“翠微，你便跟桃红去吧。”沈初凝开口吩咐道。
翠微有些担忧地看着沈初凝：“可是小姐您……”
沈初凝拍了拍她扶着自己胳膊的手，安慰道：“就在这巡抚衙门里，我还能丢了不成，况且还有王小姐陪着我呢，她总不会害我吧。”
这时，王若琳脸上露出一丝心虚的神色，但很快便平静了下来，附和道：“你家小姐交给我，你就放心吧。”
翠微这才不情不愿地跟着桃红离开。
待两人走后，王若琳笑着问道：“初凝来山东也有一阵子了，不知觉得山东如何？”
沈初凝微微一笑，答道：“山东的气候要比京城好些，京城太干燥了，往年这个时候，我的喉咙总要疼上几日的，可来了山东还没疼过。”
王若琳笑着点头，“我就喜欢山东，小时候跟着母亲去过一次京城外祖家，谁知竟因为天气过于干燥，鼻子每日流血，当时把我娘吓的，还以为我得了什么不治之症呢。后来回了山东，就再没出现过这样的情况。”
沈初凝淡笑不语。
王若琳继续开口说道：“如果可以选择，真想一辈子都待在山东”
沈初凝挑了挑眉，“王小姐要离开了吗？”
王若琳眼神落寞，“年纪大了，总要嫁人的。本来我现在已经嫁去京城了，是嫁回外祖家。可外祖从丞相位置上退了下来后，家里的情况就不太好。表姐本来已经是被赐了婚，可先太子早薨，表姐只能青灯苦佛相伴一生。舅舅们又不争气，黄家算是要倒了。我爹就以八字不合为由，帮我退了亲。听说最近又托人在京城帮我相看人家……”
沈初凝安慰道：“父母之爱子，则为之计深远。王大人也是不想你以后过得太辛苦。”
王若琳叹了口气，“真羡慕你，亲事可以自己拿主意。”
沈初凝变了脸色，厉声说道：“王小姐这话说得就有些过分了。自古成亲都是父母之命，媒妁之言，我们沈家也没有让小辈自己拿主意的道理！”
她心中暗自嘀咕，如果这些话传扬出去，恐怕会有人说沈家长辈管教无方，一个弄不好，整个沈家的小辈都不好说亲。
王若琳见状，急忙解释道：“是我口不择言，说错了话。其实我是羡慕沈家能够倾听小辈的意见，让他们有自主选择的权利，可以不嫁给或迎娶自己不喜欢的人，这样的家风实在令人钦佩！”
听到这里，沈初凝的脸色才稍稍缓和下来，但也不再多言，只是淡淡地问道：“花园还没到吗？”
语气中透露出一丝不耐烦，显然不想再与王若琳过多纠缠。
“快到了，就在前方拐弯处。”王若琳赶忙回答，同时引领着沈初凝走进花园。
很快，她们来到一株昙花前。
沈初凝仔细观察着昙花，发现上面虽然长着几个花苞，但紧紧闭合着，丝毫没有开放的迹象。
她失望地摇了摇头，自言自语道：“看来今天这花是不会开了，我还是先回去吧。”
王若琳一脸尴尬，连连道歉：“真是对不起，初凝。肯定是那个小丫鬟乱传消息，我回去一定好好惩罚她。”
“这花应该再过三天就会盛开了，不知道那时王某是否有机会邀请沈小姐前来赏花呢？”说话的是从不远处树下走出的一名男子。
只见他身穿一袭青色长衫，腰系白色腰带，脚蹬黑色布鞋，整个人显得朴素而低调。
他的面容平凡无奇，没有任何引人注目的特征，既不英俊潇洒，也不丑陋难看；身材也是不高不矮、不胖不瘦，属于那种扔进人堆里就找不到的类型。
"哥哥！" 王若琳惊喜地喊道。
她迅速跑向那名男子，并亲昵地挽住他的胳膊。
"初凝，这是我兄长王弘文。" 她转过头来，微笑着向沈初凝介绍道。
沈初凝挑了挑眉，心中暗自思忖：终于等到正主了。
王弘文微笑着向沈初凝拱手作揖，然后温和地说："久仰沈小姐大名，今日得以一见，王某深感荣幸。"
沈初凝礼貌地点头回应。
这时，王弘文开口道："琳儿，母亲似乎有急事找你。"
思索王若琳面露难色，犹豫地看着沈初凝，有些纠结地说："可是，沈小姐要回府，丫鬟又不在身边，我总得把她送回去才行啊。"
王弘文微笑着说："既然如此，不如由我代劳送沈小姐回去吧。这样一来，妹妹也可以放心去见母亲了。"
王若琳仍然犹豫不决，目光求助般地投向沈初凝。
沈初凝点了点头，表示同意。
于是，王弘文笑着对她说："那我们走吧。"
说完，他便带领着沈初凝往花园外走去。
走着走着，沈初凝突然觉得有些不对劲。
她停下脚步，疑惑地问："王公子，这似乎不是我来时的路啊？"
王弘文眼珠子转了转，“东院同西院之间有两道垂花门的，沈小姐别担心，走哪道都是一样的。”
沈初凝停下脚步，“我的婢女被王小姐身边的桃红叫走了，若我走了别的路回去，她该找不到我了。”
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