叶云舟闻言，神色一凛，周身气息瞬间冷了下来。他沉默良久，喉结剧烈滚动，声音像是从牙缝中挤出来：“是三皇子。”
“三皇子？！”洛水瑶惊诧出声，眼底满是不可置信，声音都不自觉拔高了几分。“不是说三皇子已自焚于三皇子府殿，怎么会……”
她的声音戛然而止，指尖无意识地揪紧了衣角。脑海中轰然炸开无数疑问，元贞帝亲自下达的圣旨、市井间传得有鼻子有眼的自焚传闻，难道都只是掩人耳目的金蝉脱壳之计？
“确实如你所想，三皇子并没有死，而是已逃离京都。”
叶云舟神色凝重，微微叹了口气，“我奉陛下之命将其带回。”
他动了动身子，眉头微蹙，颇有些羞愧，难以启齿之意，“只是我未曾料到那三皇子身旁有死士，各个能力极强，我一时不慎竟中了圈套，不仅与属下走散，还身中剧毒，失了内力。”
原着不过是本宅斗文，对皇子们的着墨寥寥无几。洛水瑶绞尽脑汁，只想起文中提过，三皇子与女主偶然相遇便一见钟情。可碍于女主出身低微，其母成贵妃坚决反对，只肯让女主为妾。女主性子高傲，果断拒绝，这份骨气反倒让三皇子更加痴迷，也正是因三皇子牵线，女主才结识了男主。
这些描写实在太过简略，洛水瑶反复思索，也只能记起这些片段。但她隐约记得书中交代过三皇子的背景——成贵妃母家手握重权，势力庞大到连陛下都忌惮三分。如此想来，叶云舟栽在三皇子手里，倒也有了合理的解释。毕竟面对盘根错节的势力与不要命的死士，再强大的人也难免阴沟里翻船。
虽说心里已信了七八分，可洛水瑶仍有疑虑。她目光如炬地盯着叶云舟，质问道：“那你如何知晓我在哪间客栈，哪间房？又为何突然消失，出现在这荒郊野岭之地？”
叶云舟敛起眼底的寒意，声音不自觉放柔：“起初我并不知道你在何处。当时被追兵逼得走投无路，只能慌不择路躲进那间客栈。”
他顿了顿，喉结微微滚动，“正巧听见熟悉的声响，凭着些蛛丝马迹，才大致猜出你的位置。”
说到此处，他眉角浮起一丝苦笑，那笑意里满是对自身狼狈处境的无奈与自嘲。“至于突然消失……”他顿了顿，声音不自觉放轻，“实在是我生怕给你引来麻烦，本想蛰伏在客栈暗处，待找到合适机会再露面。”
话音一转，他神色陡然凝重：“谁承想恰好遇到追兵来袭，我若继续出现在你身边，难免引人怀疑，只会将你也卷入危险之中。权衡之下，我只能冒险独自逃离百花县。”
说罢，他垂下眼眸，浓密的睫毛投下阴影，将眼中复杂神色尽数掩去。“可毒性发作得猝不及防。”
他的语气带着几分沙哑与疲惫，“我还没撑到能与你会合，便在半路上体力不支，直接昏厥过去。等我再次醒来时……”
他抬起头，目光落在洛水瑶身上，“竟又见到了你。”
话音落定，他直视着洛水瑶的眼睛，目光坦诚而坚定：“我明白这番经历听起来荒诞离奇，可我若想骗你，又何必把自己置于险地？”
原本听着叶云舟讲述这一连串巧合，洛水瑶满心都是怀疑。可他最后那句话，却如同一把重锤，将她心中的疑虑狠狠击碎。
细细想来，确实如此。
叶云舟身为陛下手中最锋利的利刃，平日里众人对他恭敬有加，不过是忌惮他的强大。一旦他真的虚弱至此，那些暗中恨他的人必定会抓住机会落井下石。以叶云舟的性子和行事作风，又怎会故意将自己置于如此危险的境地？这般自曝弱点的行径，对他而言毫无益处。
洛水瑶自认没那么大的魅力，能让叶云舟故意装成这般虚弱模样。她压下心中刚升起的可能，轻轻点了点头：“若真如你所言，把你一人丢下，确实危险。”
她垂眸思索半晌，睫毛在眼下投出细碎的阴影，最终下定决心，抬眼直视叶云舟：“那你便同我一起吧，等你下属联系上你，再离开也不迟。”
叶云舟眸光微暖，嘴角勾起一抹清浅笑意，拱手行礼："好，如此便多谢瑶瑶收留之恩。此番救命情谊，他日必当厚报。"他的声音虽仍带着几分虚弱，却掩不住语气里的郑重。
洛水瑶摆了摆手，神色坦然："不必如此。你之前给我那一匣子宝贝，就当是报酬。再说了，我也好奇这毒到底怎么解，就当你是我新收的'病患'。"她眨了眨眼，故意说得轻松，想冲淡这略显沉重的气氛。
他说得轻松，但语气中划清界限之意明显。叶云舟闻言不禁失笑，喉间溢出的笑意裹着几分隐秘的狡黠。他们之间早已越过雷池许多，也只有她还会天真地以为能将自己真正撇开。从故意中毒现身，到这番苦肉计的周旋，他每一步都精准算计——让这场相遇从偶然变成必然，让她在不知不觉间卷入自己的困境。
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