不过，庄庸、陈荣钧等人更拘泥于成法，对千百年传承下来的匠术掌握极好，也有能力带领匠工队伍，却是沈炼最不拘一格。
徐怀最初也是选定沈炼研究连炉法，之后委派他主持十八里坞铁场，后续在信阳新设的铁场，隶属于十八里坞铁场，由沈炼安排人手去建设、管理；新设煤铁监的衙署也是设在十八里坞铁场，而非楚山或舞阳。
听沈炼说在十八里坞设计修建了新炉，徐怀却不关心效果如何，更在意沈炼对风力、焰流及炉膛结构的研究。
这些才有可能叫沈炼真正走进当世匠师无人能及的层次与境界中去。
当然，庄守信对女婿沈炼的折腾，还是颇有微辞。
为表示实质的支持，徐怀一早就亲率众人赶来铁场，看新炉实际运行的效果。
“铁水入侧炉，用木棒搅拌，凝固则慢；用铁棒搅拌凝固而速；而用木棒搅拌过的铁水，要是额外导入冷室加快冷却，所得铁质坚而脆，铁质要比粗铁料更优，但性相近，”
走到热力灼人的膛室前，沈炼介绍起他近两年来对连炉法的研究，说道，
“卑职私下揣测，世间万物皆有其质，质不同而性状不一，诸质融合、分离，良莠则分——连炉法搅拌之物，看似木棒与铁棒没有什么区别，前者却是额外
将木质融入铁水之中。粗铁冶炼，石置炭上，熔融流下，其质硬脆，也应是这个过程有木质融入，所以性状才有类似之处。以此可见，石炭也应含木质，以炼炭法烧之，实是去除有害之质而留其真……”
“不要你以为，更不要你私下以为——第一，你有想法、观察、揣摩，要想办法创造合适的条件去验证；第二，你要将这些着述成文，可以先放到内部进行交流、交叉验证，”
徐怀双手圈出一个圆，比划给沈炼看，说道，
“这个世界已知的，只有这么点大，之外都是未知的，需要一代代人去探索。我们但凡能为此做出些事情的，都可以说是基石性的人物，也注定会青史留名的……”
“节帅训示极是！”沈炼说道。
徐怀将袍甲脱去，仅穿一件短褂，带着众人一边听沈炼讲解，一边认真的观察炉工操作新炉的细节。
入夜就带着众人在铁场住下来，召集匠师讨论近两年来铁场运营的得失，第二天一早待新炉的炉温彻底冷却下来，徐怀还亲自钻入炉膛，研究内部的结构以及炉膛材料经历高温灼后后的变化。
虽说沈炉已经将炉膛结构图精细的画出来，炉膛材料灼烧后变化也可以取样观察，但徐怀宁可将自己搞得满身又黑又脏，像是从炭堆里钻出来似的，也是要以身作则，告诫诸工官切不可因为有官职在身，就脱离一线的艰苦工作。
有时候官僚化是难以避免，但也绝不能在这时候冒头。
确认新炉直接采用生铁料进行冶炼，更方便铁制品的批量炼制，徐怀就直接在铁场住下来，亲自参与铁丝的试制之事。
当世已有能力制造水运仪象台这样利用水力驱动的复杂器械，还编纂《新仪象法要》之类的制械着述传世，但并没有真正发展开来。
铁丝的拉制，对炉膛焰流有极高的要求，这也是当世绝大部分匠户都无法仿制的关键原因。
徐怀开创的连炉法以及沈炼所设计改进的新炉，在改善鼓风条件，都能直接炼制最难融化的柔铁，也就为铁丝的拉制提供最基本、最扎实的条件。
不过，想要使铁丝拉制足够廉价，完全靠匠工拿把铁钳子将半融化的铁丝通过拉拔孔一点点拉制出来，这显然是不行的，需要设计利用畜力或水力驱动的绞盘等器械，投入到铁丝拉制中去。
此外，楚山已经初具规模冶铁的能力，铁制器就不能再局限于传统的农具、刀具等铁器制作。
要不然，受需求限制，冶铁很难得到真正的发展。
沈炼所设计的新炉，实际为更多类型的铁制品批量制备提供了便捷条件——徐怀想着在铁丝制备工艺成熟之前，可以将制备过程要简单一些的角铁先搞出来。
于连炉之中充分搅炼、放入模子压制成型的角铁，可以方便的通过钻孔、铆接，用于各种结构件的制备中，相比较木料，结构强度更高却更轻便。
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