到了三月十五日这天，司户所会根据所有纸坊所递交的申请分配展销位，俗称放号。
什邡一大早就带着六子去司户所等消息，结果眼见着一家家纸坊拿到号位，明心堂却一直没被叫到号。
六子急得直冒汗，一个劲儿地探头朝司户所门里看。
“第三十二号，刘家纸铺。”
“第三十六号……”
“第七十三号……”
眼见着所有号位都叫完了，明心堂还是没有拿到号，六子哭丧着脸回头看什邡：“掌柜的，咱们这是跑空号了！”
什邡看着刚才还跟自己挤在一起等着司户所放号的各家掌柜们皆拿到号心满意足离开，心里隐约升起一丝不好的预感。
她问六子什么叫跑空号，六子苦着脸说：“咱益州城里的大大小小纸坊纸商不下一百五六十户，若是所有纸坊都来申请，永定桥下两条街根本装不下，因此司户所会在所有申请展销摊位的商户里进行筛选，没有拿到号的，便叫跑号了。”
什邡眼见着司户所的衙役关了门，便知道今天是彻底拿不到号了。
回去的路上，她问六子：“你可知道一般都是什么样的纸坊会跑号？”
六子挠了挠头说：“虽然咱城中大小纸坊多，但小纸坊也不少，一般能吃下订单，靠自家纸坊造纸的纸坊其实并没有那么多，有些纸坊申请摊位，其实就是打着倒卖黄麻纸的名头，他们先去别家纸坊购买一些黄麻纸，然后放在摊位展销，若是能拉到订单，便把单子转嫁给大纸坊。也就是说，像林家纸坊，何氏纸坊这样的大纸坊，他们不仅自己能吃下大单，一些散户也会帮他们吸收一些散单。司户所所谓的筛选，其实就是把一些挂着羊头卖狗肉，没有资质造纸的二道贩子筛选出去。”
说到这，六子满眼的疑惑，说道：“按理说，咱们纸坊有造纸的能力，之前也有司户所的衙役来实地考察过，我跟黎师傅都觉得不会出现跑号的情况，因此也就没有将这事给娘子说。谁承想……”
不用六子再说，什邡也猜到了，一定是背后有人在使手段。
是谁？
一直觊觎帝尧麻笺的温久岚和那个幕后人？还是蒋邵明？又或者是什刹海？
回到纸坊，众人得知明心堂跑号后顿时如同霜打的茄子，好半天没人说出话来。
一个多月的努力，最终竟然连参加春市的资格都没有？
“其实，倒也不是一点法子都没有。”黎师傅突然说。
什邡微怔，忙欣喜地问：“黎师傅可有法子？”
黎师傅“嗯”了一声，说道：“这些放下来的号也不都是定死的。”
什邡瞬间明了：“您的意思是说，咱们可以从别人的手里买号？”
黎师傅点了点头：“按照惯例是可以的，司户所不会卡得太严，使些银子罢了。”
一听见事情还有转机，什邡瞬间打起精神，问黎师傅：“那大概要多少银子？”
黎师傅突然面露难色，缓缓伸出右手。
一旁的红岭见了大惊：“五十两？”
黎师傅摇了摇头：“不，是五百两！”
五百两？
众人面面相觑，最后视线全部落到什邡身上。
五百两不是一笔小钱，便是稍微有些规模的纸坊，五百两的纯利润也要小半年才得。如今一个摊位便要五百两，这实在超乎所有人的预料。
年前的粉蜡笺确实小小赚了一笔，但盘下这座小院已经用的差不多了，后面又采购不少破布头，如今什邡手里的银子不足五十两。
“我手里还小有积蓄，虽然不多，但也聊胜于无。”一直沉默不语的君若突然开口，她凑到什邡面前，解下腰间荷包，从里面倒出两颗足有五十两的银锭子出来。
“什娘子，你且先收下，其它的咱们另想办法。”她把银子放到什邡手里，扭头看向四周的姐妹。
凤姐平素里最是刁蛮，这时却也仗义，她见君若开了口，讪讪地哼了一声，也从荷包里倒出几锭银子，数了数，约莫有四十多两。
她把银子放在什邡面前的桌案上，目光看向其余还在犹豫的姐妹，轻咳一声，阴阳怪气地说：“咳！我在这里说两句呀！现在呢，咱们也都算是纸坊的股东了，之前吃了这么多苦，为的不就是以后能给自己留条堂堂正正走出去的路么？现在春市在即，这批纸要是卖不出去，之前吃的苦可就都白吃了。”
说着，她高高举起自己的一双素手，原本保养得宜的纤纤玉手此时已经生了冻疮，十根手指微微红肿，哪里还有原来的模样？
一瞧见自己这一双手，凤姐却是真心实感地哭了。
“呜呜！老娘这手何时这么糙过？呜呜，都怪什邡你这小娘子，你怎么赔我？”
其他女娘们被凤姐这么一咋呼，心疼的心疼，掏银子的掏银子，不多时，什邡面前的桌子上便累了小山堆一样的大小银锭子。
这些都是女娘们辛苦攒下的体己钱。寻楼明面上是沈凤酒做主，但到底背后有官家背景，里面也多半是犯官的家眷。这些女娘们多半是挨过了家中主犯狱期自己赎身出来的，手里的银钱本就不多，如今能拿出这些来给纸坊应急，实在是掏心窝子的举动了。
什邡红着眼睛一颗一颗亲自清点银锭，加上她手里面的一共三百八十二两。
红岭苦着脸说：“还差一百一十八两！”
一旁的黎师傅连忙伸手捅了捅媳妇魏淑芬。
魏淑芬看了眼什邡，一咬牙，一把拉开衣襟。
“淑芬婶子，你这是干啥？”六子吓得连忙扭过头，一张脸臊得通红。
屋子里一群女娘们顿时笑得前仰后合。
黎莺对着六子胳膊狠狠拧了一把，疼得六子抱着胳膊嗷嗷叫。
魏淑芬剜了黎莺一眼，伸手从衣襟里掏出一只折叠整齐的手帕。她拉过什邡的手，把手帕郑重地放在她手中：“什娘子，我托大自称一声婶子。这里是我这几年攒下的所有家底，平素里老黎没少惦记，我怕他不靠谱，从来没拿出来过，今儿拿出来是我认你这个人，婶子相信你一定能把纸坊做好。”
手帕上还带着魏淑芬的体温，什邡紧紧捏着掌心，眼眶一阵酸涩，眼泪控制不住往外涌。
魏淑芬连忙伸手替她抹掉眼泪，笑着说：“你说你这孩子，还哭了，这都是好事儿。”
什邡抹了一把眼泪：“我这是高兴的。”
魏淑芬笑着推了她脑门一下：“你这孩子。”
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