第一节：墨梅映策
嘉靖五年，京城的春意浓重，蔡太傅府上，满院的梧桐在风中瑟瑟。蔡太傅千金蔡敏姬端坐于闺阁之中，纤细的指尖紧紧攥着绣帕，帕角那精致的云雁纹样被揉得满是皱褶。她面前的红木几案上，青瓷茶盏轻叩三声，发出清脆的声响，余音尚未散去，窗外的梧桐叶便簌簌飘落，有几片恰好落在她的肩头，宛如一幅生机盎然的春景图。
“大小姐，宫里刚传的最新消息折子——”贴身侍女匆匆忙忙跑进来，双手捧着朱漆描金的匣子，脚步还未站稳，便忍不住惊呼出声，“圣上给金华羽那篇策论批了八字！”
蔡敏姬听闻，原本有些失神的眼眸微微一动，她缓缓抬起头，望向那匣面的鎏金云纹，思绪不由自主地飘回到去年上元节。那时，鳌山灯会上热闹非凡，人群熙熙攘攘。她在人群中一眼便看到了那个少年——金华羽。他身着雪白长袍，在灯下执笔疾书，专注的神情仿佛周围的喧嚣都与他无关。突然，他下笔用力，墨汁溅在了袍角，像一朵悄然绽开的墨梅。
“这可是天大的幸事啊！”母亲蔡陈氏的声音从屏风后悠悠转出，她莲步轻移，发髻间的珍珠坠子随着她的动作摇曳生光，“御笔朱批，自来都是金榜的保障。以金华羽的才学，此番必定高中，到时可就是我蔡府的乘龙快婿了。”
蔡敏姬却像是被这句话惊到，起身时太过匆忙，竟带倒了一旁的描金铜炉。沉水香的袅袅青烟在空气中划出一道蜿蜒的轨迹，如梦似幻。“母亲可知杨修之死？”她转身，鬓边的金步摇轻轻扫过母亲惊愕的眉梢，声音清冷，“圣眷如沸水烹鲜，最是销骨蚀魂。得到圣上的青睐，未必就是好事。”
侍女们听到这话，都吓得僵在了原地，大气都不敢出，只听见纸窗被风吹得沙沙作响。半晌，母亲蔡陈氏才回过神来，手中的团扇轻轻拍在案上，发出“啪”的一声脆响，语气中带着几分责备：“一介寒士，何德何能引你妄议朝政？你只需做好你分内之事，莫要多言。”
“今科会元策论直指盐政积弊，”蔡敏姬仿若未听见母亲的斥责，她的指尖轻轻抚过匣面，眼中闪烁着复杂的光芒，“他用的是徐文长的笔法，却比那疯子多了三分胆气。”她忽然轻轻笑起来，笑容里却带着一丝深意，“您不记得了？嘉靖帝，没做皇帝前，那些事儿吗？他本无心皇位，却被命运推上了那个位子，一朝大权在握，行事风格愈发难以捉摸。如今金华羽的策论直指盐政，触及各方利益，又得圣上关注，他往后的路，怕是难走。”
母亲蔡陈氏的脸色微微一变，似乎被蔡敏姬的话勾起了某些回忆，但很快又恢复了镇定：“即便如此，这也是他的机遇。若能高中，凭借才华与圣眷，定能在朝堂站稳脚跟。”
“机遇与危机并存罢了。”蔡敏姬轻轻摇头，目光望向窗外渐渐暗下去的天色，暮色已经漫过纱窗，给整个房间都蒙上了一层灰暗的色调。她沉默片刻，将匣子原封不动地交还到内侍手中。茜色裙裾扫过地面，带起满室沉香。“替本宫转告东厂张公公，”她的声音在空荡的厅堂里回荡，清冷而坚定，“就说蔡府愿以千金，换那少年殿试前的三日安眠。”
内侍接过匣子，匆匆退下。蔡陈氏看着女儿，眼中满是不解：“你这是何苦？他能否安眠与我们何干？”
蔡敏姬转过身，看着母亲，目光平静：“母亲，金华羽之才，不该被这些纷扰折损。我既心许于他，便想尽我所能护他一时周全。殿试关乎他的前程，若能让他在这关键的时刻安心准备，也算我为他做的一点事。”
蔡陈氏还欲再言，却见女儿心意已决，只好轻叹一声：“罢了罢了，你自己的事儿，自己拿主意吧。只是你要明白，这朝堂风云变幻，你插手其中，怕是会惹来麻烦。”
“女儿明白。”蔡敏姬微微欠身，目送母亲离开房间。待母亲的身影消失在门外，她缓缓走到窗前，推开窗户，秋风扑面而来，带着丝丝寒意。她望着窗外那在秋风中摇曳的梧桐，心中暗自思忖，金华羽，你可知道，我为你做的这一切？而你，又能否在这复杂的朝堂中，守住自己的初心？
几日后，京城的大街小巷都在传颂着金华羽的名字，人人都道他是今科状元的热门人选。而蔡府，也因为蔡敏姬的那一番举动，悄然陷入了一场暗流涌动之中。东厂的张公公收到蔡府的消息后，嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑容：“这蔡家大小姐，倒是有趣。不过，这金华羽究竟有何魅力，能让她如此上心？”
与此同时，金华羽正在自己的住处专心准备殿试。他虽听到外界的种种传闻，但一心扑在学问上，对那些名利之事并未过多在意。然而，他并不知道，一场围绕着他的风波，正悄然来袭。
殿试那日，天空格外晴朗，阳光洒在紫禁城的琉璃瓦上，熠熠生辉。金华羽身着一袭素色长袍，手持书卷，稳步走进考场。他的眼神坚定而自信，仿佛世间的一切纷扰都无法动摇他的决心。而此时，在考场之外，蔡敏姬身着华服，站在远处默默地望着考场的方向，心中默默祈祷着金华羽能够一切顺利。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！