“看来，只能另想办法了……”宁渊喃喃自语道，目光落在桌上的一份名单上，那是城中所有劳务中介的信息。他拿起名单，眼中闪过一丝决然。
与此同时，楚瑶也正在为招募人手的事情发愁。她深知，疫情之下，人心惶惶，想要找到愿意冒险前来工作的人，谈何容易。
她揉着眉心，陷入沉思，一个念头在脑海中逐渐清晰起来……
楚瑶思忖片刻，唤来李工头，吩咐道：“李叔，你亲自去趟城外，就说我们楚家商号招工，工钱照双倍算，不，三倍！但凡愿意来的，每日额外提供预防疫病的汤药。”
李工头面露难色：“小姐，这城里都没人愿意来，更何况是城外那些庄户人家，谁肯为了几个钱拿命冒险啊！”
楚瑶自然明白这个道理，但她必须尽力一试，“李叔，你只管去办，我会另想办法。”
李工头领命而去，楚瑶的心却越发沉重。她望着窗外萧条的街道，一股无力感涌上心头。疫情就像一张密不透风的网，将这座城市牢牢困住，也困住了她所有的希望。
宁府这边，情况也不容乐观。往日繁忙的仓库如今冷冷清清，只有几名伙计在角落里低声交谈，脸上写满了不安。
“刘管家，咱们的货已经积压好几天了，再这样下去，只怕……”一名伙计担忧地向刘管家禀报。
刘管家眉头紧锁，来回踱着步子，他也知道事情的严重性。这些货物都是宁老爷精心挑选，准备运往外地销售的，如今却因为人手不足，迟迟无法发货，一旦错过最佳时机，损失将难以估量。
“老爷已经尽力在想办法了，你们也别太担心，做好自己的事情就好。”刘管家安慰道，语气中却难掩一丝焦虑。
他快步走到角落，拨通了宁渊的电话，“老爷，仓库那边人手还是不够，货物已经开始积压了……”
电话那头传来宁渊疲惫的声音，“我知道了，我已经在联系其他地方的劳务公司，看看能不能调些人手过来，你先稳住大家的情绪。”
挂断电话，宁渊无力地靠在椅背上，揉着胀痛的太阳穴。疫情带来的影响比他想象的还要严重，原本他以为凭借自己的人脉和财力，足以应付这场危机，然而现实却给了他重重一击。
他起身走到窗边，望着窗外阴沉的天空，心中升起一股前所未有的迷茫。他知道，这场疫情不仅是一场灾难，更是一场考验，考验着这座城市的韧性，也考验着他和楚瑶之间的感情……
“老爷，楚小姐来了。”刘管家突然出现在门口，打破了书房的寂静。
宁渊猛地抬起头，眼中闪过一丝希望，“快请她进来！”“阿渊，情况比我们想象的还要糟糕。”楚瑶步履匆匆地走进书房，眉宇间掩不住的忧虑。李工头回来禀报，城外村庄的情况更严峻，几乎家家户户都有人染病，更别提来城里做工了。
宁渊伸手握住楚瑶冰凉的手，试图给她一丝温暖，“我已经联络了城外几家药材供应商，加急赶制预防疫病的汤药，希望能缓解燃眉之急。”
“只是缓解燃眉之急吗？”楚瑶轻叹一声，“现在城中人心惶惶，人人自危，谁还顾得上做生意？长此以往，只怕……”她没有再说下去，但两人都明白，一旦商业停摆，整个城市的经济都会陷入瘫痪，到那时，等待他们的将是更大的灾难。
宁渊沉默了，他何尝不知道问题的严重性？可是面对这场突如其来的疫情，他却感到前所未有的无力。他一向运筹帷幄，决胜千里，可如今，他却找不到任何有效的解决办法。
“阿渊，我们不能坐以待毙。”楚瑶的声音将宁渊从沉思中拉回现实，“我们必须做点什么，至少要让大家看到希望。”
宁渊看着楚瑶坚定的眼神，心中燃起一丝希望的火苗，“你说得对，我们不能放弃。”他起身走到书桌前，铺开一张巨大的地图，“我记得城西有一处空置的仓库，我们可以把它改造成临时隔离点，将染病的工人集中起来治疗，这样既能防止疫情扩散，又能腾出人手维持商号的运转。”
楚瑶眼前一亮，“这个主意好！我这就去安排人手，采购所需的物资。”
两人分头行动，然而，事情的进展并不顺利。城中的药材店铺几乎都被抢购一空，就连布匹、粮食等生活物资也开始出现短缺。恐慌的情绪在人群中蔓延，原本繁华的街道变得冷冷清清，只有偶尔传来的几声咳嗽声，更添几分萧瑟。
“老爷，小姐，不好了！”刘管家慌慌张张地跑进书房，脸色苍白，“城中……城中出事了……”
“出什么事了？慢慢说。”宁渊沉声问道，心中升起一股不好的预感。
“城东的米铺被人砸了，说是老板囤积居奇，哄抬物价……”刘管家的话还没说完，就被门外传来的喧闹声打断。
宁渊和楚瑶对视一眼，心中同时升起一股不安，他们快步走出府门，只见远处浓烟滚滚，人声鼎沸，混乱不堪。
“我们去看看。”宁渊当机立断，拉着楚瑶就往城东方向赶去。
街道上，行人神色匆匆，脸上都带着几分惊慌失措。路过一家茶馆时，他们听到里面有人在议论：“听说城东的孙捕快也染病了，现在整个衙门都封锁了……”
宁渊脚步一顿，心中猛地一沉，一股不好的预感涌上心头。他拉紧楚瑶的手，加快了脚步，朝着城东的方向走去。
拐过街角，眼前的景象让他们大吃一惊……
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