“谁？！”李文人手中的狼毫应声而落，在洁白的宣纸上晕染出一团刺眼的墨渍。他猛地抬头，看向窗户的方向。
宁渊不慌不忙地从阴影中走出，拱手作揖，语气温和：“在下打扰先生雅兴，还请见谅。”
李文人上下打量着宁渊，见他衣着华贵，气度不凡，不像是普通人家的子弟，心中警惕稍减，却仍旧语气不善：“你是何人？为何深夜闯入我的书房？”
“在下姓王，是一名商人，”宁渊面不改色地编造着身份，“久闻先生文采斐然，今日特来请先生为在下写一篇歌功颂德的文章。”
李文人冷笑一声：“歌功颂德？怕是醉翁之意不在酒吧？”
宁渊故作惊讶：“先生何出此言？在下只是仰慕先生的才华，并无其他意思。”
“哼，少跟我来这套！”李文人将手中的毛笔重重地拍在桌上，“说吧，你到底是谁派来的？想干什么？”
“先生误会了，”宁渊依旧保持着镇定，“在下只是想请先生写篇文章，并无恶意。如果先生不愿，在下也不强求。”
说着，他从袖中掏出一锭银子，放在桌上，“这点钱，就当是打扰先生的赔礼。”
李文人看着那白花花的银子，眼中闪过一丝贪婪，语气也缓和了几分：“既然如此，那你说说吧，你想让我写些什么？”
“实不相瞒，在下最近新开了一家酒楼，想请先生写一篇赋，好好宣传一番。”宁渊不动声色地观察着李文人的反应，希望能从他口中套出一些有用的信息。
李文人沉吟片刻，似乎在权衡利弊，而后问道：“不知王老爷的酒楼在何处？生意如何？”
“就在城东，生意还算红火，”宁渊顿了顿，状似无意地提起，“只是最近城中流言四起，对酒楼的生意有些影响。”
李文人眼中闪过一丝慌乱，却被他迅速掩饰过去，故作镇定地问道：“哦？不知是什么样的流言？”
宁渊嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，刚想开口试探，却听到身后传来一阵轻微的响动。他猛地回头，只见楚瑶正躲在窗下，试图将身子隐藏在黑暗中，但月光下，她的一片裙角却暴露无遗。楚瑶的心跳猛然漏了一拍，暗道不好，自己太过心急，竟然忘了隐藏行踪。李文人已经察觉到异样，目光锐利地扫向窗户的方向：“谁在那里？！”
千钧一发之际，宁渊迅速上前一步，挡住了李文人的视线，同时提高声音，故作惊讶地问道：“先生，这夜深人静的，莫非还有其他人？”
李文人狐疑地看了宁渊一眼，又走到窗边仔细查看了一番，并未发现什么异常，便打消了疑虑，只当是自己太过敏感，于是摇摇头，回到桌边坐下。
宁渊不着痕迹地松了口气，朝楚瑶使了个眼色，示意她赶紧离开。楚瑶会意，悄悄地退回了黑暗中，消失在夜色里。
回到家中，楚瑶发现气氛比之前更加凝重了。家族中的长辈们一个个面色阴沉，窃窃私语，看向她的目光充满了怀疑和不满。
“瑶儿，这到底是怎么回事？”楚老爷沉声问道，语气中带着一丝疲惫，“为何城中会突然传出这些对你不利的流言？”
“父亲，我……”楚瑶张了张嘴，却不知该如何解释。她总不能说，这一切都是因为宁渊为了她，得罪了某个权贵，所以才被人恶意报复吧？
“我看，一定是瑶儿这丫头在外面惹了什么不该惹的人！”楚瑶的叔父，也就是楚家二爷，阴阳怪气地说道，“如今事情闹得满城风雨，我们楚家的声誉也受到了严重损害，我看，这家族商业负责人的位置，也该换个人来坐了！”
“二弟，你这话是什么意思？”楚老爷脸色一变，“瑶儿虽然年轻，但她做事一向稳妥，怎么可能会……”
“大哥，这可不是我一个人说的，”楚二爷打断他的话，环视四周，那些平日里对他唯唯诺诺的族人们，此时竟然都露出了赞同的神色，“如今家族利益受损，我们总要给族人们一个交代吧？”
楚老爷气得浑身发抖，指着楚二爷，你了半天，却说不出话来。楚瑶深吸一口气，压下心中的怒火，正要开口说话，却听到门外传来一阵急促的脚步声，紧接着，管家匆匆忙忙地走了进来，在楚老爷耳边低语了几句。
楚老爷的脸色瞬间变得十分难看，他猛地站起身，目光凌厉地扫视了一眼众人，沉声道：“都先下去吧，我有要事要处理！”
众人面面相觑，不明白发生了什么事，但看到楚老爷的表情如此严肃，也不敢多问，纷纷起身告退。
等到房间里只剩下楚瑶父女二人时，楚老爷才缓缓开口，语气沉重：“瑶儿，你跟我来书房，我有话要问你。”
楚瑶心中一凛，隐隐感觉到，有什么事情，要发生了……
书房里，楚老爷面色凝重，将一封书信递给楚瑶：“你自己看看吧。”
楚瑶接过信，快速浏览了一遍，脸色顿时变得惨白。信上内容不多，却字字诛心，直指楚家近年来借着为皇商的名义，暗中操纵市场，牟取暴利。信的末尾，更是直接点名，要彻查楚家，绝不姑息。
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