幸福的氛围如同薄雾般迅速消散。楚瑶猛地推开宁渊，心骤然悬起，一种不祥的预感涌上心头。“老爷怎么了？”她急声问道，声音里透着焦急。
“老爷，老爷他……”下人语气慌乱，似乎难以启齿。
“快说！”楚瑶心中更加不安，语气也变得严厉起来。
“老爷在书房突然晕倒，现在大夫正在里面诊治！”下人不敢再有丝毫迟疑，连忙答道。
“什么？！”楚瑶脸色骤变，来不及多想，立刻朝书房的方向奔去，宁渊紧随其后，眼中流露出一丝担忧。
书房内，大夫正在为楚父诊脉，眉头紧锁。楚瑶焦急地问道：“大夫，家父情况如何？”
大夫缓缓起身，摇摇头，叹息道：“楚老爷这是急火攻心，忧思过度所致，需得静养，切不可再操劳……”
楚瑶心中一沉，她知道父亲一直为家族生意的事情忧心忡忡，却没想到会突然病倒。“我明白了，多谢大夫。”她强忍着内心的不安，亲自送大夫离开。
回到书房，楚瑶立刻召集了家族的核心人员，包括经验丰富的刘师爷和忠心耿耿的孙掌柜。众人齐聚一堂，气氛凝重。
“老爷病倒了，现在家族生意又面临困境，我们该怎么办？”楚瑶语气沉重，目光扫过众人，寻求着对策。
“小姐，依老朽之见，当务之急是稳住周富商。”刘师爷捋着胡须，缓缓说道，“他与我楚家合作多年，若是此时他被对手拉拢，后果不堪设想。”
“刘师爷言之有理，我这就亲自去拜访周富商。”楚瑶当机立断，决定亲自出马，稳住这位重要的合作伙伴。
周富商府邸，楚瑶款款走入大厅，周富商早已等候多时，脸上堆满了笑容。“楚小姐大驾光临，有失远迎，有失远迎啊！”
“周伯父客气了，今日前来，是想……”楚瑶刚想说明来意，却被周富商打断。
“楚小姐不必多言，我已听闻楚老爷身体抱恙，真是令人担忧啊。”周富商故作惋惜地摇摇头，眼中却闪过一丝精明，“只是，如今这世道，生意场上瞬息万变，楚家……”
他刻意拉长了尾音，没有继续说下去，但话语中的意味深长，楚瑶又岂会听不出来？
楚瑶深吸一口气，不动声色地回应道：“周伯父放心，我楚家世代经商，定能度过此番难关。”
“呵呵，楚小姐果然是巾帼不让须眉。”周富商意味深长地笑了笑，“只是，这做生意嘛，自然是风险共担，利益共享……”
他顿了顿，目光灼灼地盯着楚瑶，似乎在等待着她的回应。楚瑶心中清楚，周富商这是想趁机提出更为苛刻的合作条件。
面对周富商的步步紧逼，楚瑶会如何应对？
楚瑶面色平静，眼眸深处却闪过一丝冷意。她早料到周富商会借机压价，却没想到他会如此迫不及待。“周伯父所言极是，只是这风险与利益如何分配，还需从长计议。”楚瑶语气淡然，却透着一股不容置疑的坚定。
正当两人僵持不下之时，门外突然传来一阵急促的脚步声，打破了书房内凝重的气氛。孙掌柜匆匆忙忙地走了进来，脸上带着一丝焦急，附在楚瑶耳边低声说道：“小姐，不好了！市面上突然传出谣言，说我们楚家……”
“说下去。”楚瑶眉心微蹙，心中隐隐升起一丝不祥的预感。
“说我们楚家商号资金链断裂，即将倒闭！”孙掌柜语气急促，额头上渗出一层细密的汗珠。
“什么？！”周富商故作惊讶地站起身，脸上却带着一丝难以掩饰的幸灾乐祸。
楚瑶心念急转，立刻意识到这是有人故意在背后散播谣言，意图打击楚家声誉，而这个人很可能就是他们一直想要找出，却毫无头绪的神秘对手！
“看来楚小姐是遇到了些麻烦事啊。”周富商意味深长地看了楚瑶一眼，语气中带着一丝戏谑。
楚瑶深吸一口气，强压下心中的怒火，转头对孙掌柜吩咐道：“立刻去查，务必查清这谣言是从何处传出的！”
“是，小姐！”孙掌柜领命而去，书房内只剩下楚瑶和周富商两人。
“周伯父，今日之事容后再议，告辞。”楚瑶起身告辞，周富商也没有阻拦，只是意味深长地笑了笑，目送她离开。
同一时间，城中一处隐蔽的宅院内，李老板正悠闲地品着茶，听着手下的汇报。“老爷，您真是神机妙算，那谣言一出，现在整个市场都人心惶惶，都在观望楚家的动静呢！”手下满脸谄媚地说道。
“哼，楚家？不自量力！”李老板冷笑一声，眼中闪过一丝阴狠，“我要让他们知道，谁才是这江城真正的主宰！”
楚瑶离开周府后，立刻赶回商号，召集所有掌柜和伙计，在商会大厅召开紧急会议。消息传出，整个商会大厅人头攒动，所有商贾都想知道楚家究竟发生了什么事。
楚瑶一身素衣，神情肃穆地站在大厅中央，目光坚定地扫过众人，朗声说道：“各位，近日来，市面上流传着一些关于我楚家的不实传言，今日，我便在此，当着各位的面，澄清一切！”
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