四人不免招权揽势，时人有谣言云：“令公四俊，苗、吕、崔、员。”乾曜性虽谨重，但通变不及姚崇，抗直不及宋璟，所以开元中年，一切政治，已逐渐废弛下去。
有一次，唐玄宗将要巡幸洛阳时，太庙突然崩坏。宋璟进谏道：“陛下三年服丧未满，不可离京巡幸。发生灾变，是上天用以警诫的，陛下应停止东行。”唐玄宗李隆基又询问已经罢相的姚崇，姚崇道：“太庙原是前秦时期修建的宫殿，后被隋文帝改为太庙，又被大唐所袭用，已存在近三百年。高山若有朽坏也会崩塌，何况木料。这次太庙崩坏只是凑巧与陛下东行碰到一起，不是因为你要东行才崩塌的。陛下因关中歉收，粮运劳民，才东幸洛阳，这是为了百姓。东都百司都已做好迎驾准备，陛下停止东行，岂不失信于天下。依臣之见，陛下继续东行，至于太庙，让人修理就是。”唐玄宗大悦。
未几，姚崇即病逝，年七十二岁。
姚崇为人生平不信佛道，遗命诸子，不准沿袭俗例，延请僧道，追荐冥福。
其实姚崇先后两次参与造像活动，并留下了《姚元之造像记》和《极南洞造窟碑》两通造像记，在《姚元之造像记》中，他除了感激母亲的养育之恩外，还祈愿母亲早登佛地，并希望天下人都能领会到佛之真谛。在《极南洞造窟碑》中，他祝愿所有姚氏亲属都能健康长大、加官晋爵、享受荣华富贵，子子孙孙常保安乐。他认为，佛在心中，不须外求。人之生死，乃平常之事。只要发自内心，以平等慈悲为怀，行善弃恶，即获福报。可见姚崇的信乃是放在心行方面，而不是所谓世俗人喜欢那些仪规做派。
临终时，姚崇并语嘱咐自己的几个儿子，说道：“我为相数年，所言所行，颇有可述，死后墓铭，非文家不办。当今文章宗匠，首推张说，他与我素来不睦，我死之后，张说出于礼节，一定会来吊唁。你们可将我收藏的珍宝器皿全部陈列出来，他最喜爱这类东西。如果他看都不看，那你们就会有危险了；如果他看了，你们就将他喜欢的送给他，并请他为我撰写神道碑。你们得到碑文后，马上誊写，呈报皇帝后立即雕刻。张说一定会后悔，必会索回碑文，你们就告诉他已经呈报皇帝。若非照此办法，他必追悔。汝等切记勿违！果能如我所料，碑文中已具赞扬，后欲寻仇报复，不免自相矛盾，无从置词了。”言已，姚崇瞑目而逝。
姚崇之子姚彝、姚异等，治丧遍讣，设幕受吊。
张说正累任边防，入朝奏事，得闻姚崇已殁，乘便前往吊唁。姚彝、姚异等人依着父亲生前遗言，早将珍玩摆列家客厅中。张说入吊后，见着那些珍玩，顿触所好，不禁上前摩挲。姚彝即与张说语说道：“先父曾有遗言，谓同僚中肯作碑文，当即将遗珍慨赠，公系当代文家，倘不吝珠玉，不肖等应衔结图报，微物更不足道呢。”
张说闻言，欣然允诺，姚彝等再拜称谢，且请从速。张说应声而去，即日写稿，做就一篇歌功颂德的碑文。
甫经草就，姚家已经将珍玩宝物送到他府上。张说即将写好的碑文交付给来人，姚彝等人连夜雇用着石工，镌刻碑上，一面连忙将稿底呈入大朝廷。玄宗皇帝看了，也极口称赏，且谓：“似此贤相，不可无此文称扬。”
独张说事后省悟，暗想自己与姚崇有嫌，如何反替他褒美？连忙遣人索还原稿，只托言前文草率，应加改窜。不料去使回报，谓已刊刻成碑，且并上呈御览（已经逞给皇帝过目）。
张说得知，不禁顿足道：“这皆是姚崇遗策，我一个活张说，反被死姚崇所算了。”谁叫你利令智昏？
唐朝廷姚崇殁谥“文献”，追赠为太子太保。三子姚彝、姚异、姚弈，皆位至卿刺史，这且休表。
且说张说入觐后，升任兵部尚书，同中书门下三品。越年，是为开元十年，出任为朔方节度大使，亲督各州兵马。
原来张说曾任并州长史，抚慰突厥降部，立有功劳，所以文臣转迁武职，出为节度。
先是突厥默啜可汗，被拔曳固散卒杀死，献首级到唐朝军队，拔曳固及回纥、同罗、霫、仆骨五部，均款塞输诚。惟默啜之兄子阙特勒，立兄默棘连为毗伽可汗，自为右贤王，专掌兵事，免不得招集流亡，诱降部落。
仆骨都督勺磨，与突厥往来通使，为朔方大使王晙所闻，恐他连结突厥，为中国患，因给令会议，把他杀死。
拔曳固、同罗诸部，俱闻风疑惧。张说自并州率领二十轻骑，前往安抚各部落，副使李宪，谓戎狄多诈，贻书劝阻。
张说复书云：“我肉非黄羊，必不畏食，血非野马，必不畏刺，士当见危致命，我此去正欲效死，利害原不暇计了。”此语颇有胆识。于是径入各部，好言宣慰，且寝宿番帐，鼾睡有声。
诸部相率感动，因无异独突厥毗伽可汗，用妇翁暾欲谷为谋主，暾欲谷年老多智，素为国人所尊畏，所有前时归降唐朝的部众，至此为暾欲谷所招徕，陆续还国。
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