而李峤徒有文名，当时上瑞石颂，称为皇符，贻讥人口。陈元方较为清谨，唯因细事不奏，忤背武氏之意，已经罢职。
女皇帝武则天乃悉心选择，另用数人，韦安石为同平章事，崔玄暐为天官侍郎，张嘉贞为监察御史，三人均有清操，为世所重。又都御史苏颋，复按宿狱，平反多人，都下始乏冤囚。在久视二年的时候，仍用正月为岁首，改元大足，寻复改年号为长安。三月间雨雪数寸，苏味道称为瑞雪，率百官入贺，侍御史王求礼出阻道：“三月雪为瑞雪，腊月雷可称瑞雷吗？”一语驳倒。
苏味道不从，及武则天女皇帝视朝，即相率拜贺。求礼独昂然道：“今阳和布令，草木发荣，天乃下雪为灾，怎得诬称瑞雪？臣见味道等阿谀取悦，均不值一辩呢。”
武则天女皇帝为之不欢，辍朝竟入。越数日，又有人献三足牛，味道又欲入贺。求礼扬言道：“物反常为妖，牛本四足，如何缺一？这乃政教不行的现象呢。”苏味道乃止。
大足元年（701年），女皇帝武则天因病久不视朝，朝政事务多由宠臣张易之、张昌宗两兄弟把持。邵王李重润与妹妹永泰郡主、妹婿武延基在私下议论二张肆意出入内宫，把持朝政之事，交谈之中李重润又与武延基起忿争。然而此事不久遭人告发（一说告发人为其兄李重福，李重福的妻子为张易之的甥女），被二张兄弟得知。二张兄弟随即将此事报告给女皇帝武则天，女皇帝武则天听闻后大怒，于九月初三日，将三人杖杀。
女皇武则天年老，苦闷之时玩起解锁《璇玑图》的游戏来。玩着玩着，武则天赞不绝口道：“才情之妙，超古迈今。”于是武则天亲自为《璇玑图》作序，落款“大周天册皇帝金轮黄帝制”。为此想出了开恩诏广开天下女试，以收集天下才女，令一切君子同治天下。故唐小山的叔父唐敏告诉侄女唐小山这个消息。
唐小山自此虽同唐小峰日日读书，奈何对于父亲的消息总无音信，不免感到牵挂；林氏也因此挂念丈夫，时刻令人回家问信。这日，正在盼望，恰好唐敏领着林之洋进来。
林氏见了，只当丈夫业已回家，不胜之喜。慌忙见礼让坐；唐小山、唐小峰也来拜见。
林氏道： “哥哥只顾将你妹夫带上海船，这两年，合家大小，何曾放心！……。”
唐小山不等说完，即接着说道：“今舅舅既已回家，怎么父亲又不同来？”
林之洋道：“昨日俺们船只抵岸，正发行李，你父亲因革了探化，恐街邻耻笑，无颜回家，要到京里静心用功，等下科再中探花才肯回来。俺同你舅母再三劝阻，无奈执意不听。今把海外赚的银子，托掩送来，他向京里去了。”
林氏同唐小山听罢，不觉目瞪口呆。
唐敏说道：“哥哥向日虽功名心胜，近来性情为何一变至此？岂有相离咫尺，竟过门不入？况功名迟早，何能拿得定，设或下科不中，难道总不回家么？”
林之洋说道：“这话令兄也说过，若榜上无名，大家莫想他回来。他这般立志，俺也劝不改的。”
林氏说道：“这怪哥哥不该带到海外。今游来游去，索性连家也不顾了！”
林之洋说道：“当日俺原不肯带去，任凭百般阻拦，他立意要去，教俺怎能拦得住啊！”
唐小山说道：“当日我父亲到海外，是舅舅带去的；今我父亲到西京，又是舅舅放回的，舅舅就推不得干净了。为今之计，别无良策，惟有求舅舅把我送到西京。即或父亲不肯回家，甥女见见父亲之面，也好放心。”
林之洋被唐小山几句话吃了一吓，说道：“你恁小年纪，怎吃外面劳苦？当年你父亲出游在外，一去两三年，总是好好回来。俺闻人说，他这名字，就因好游取的，你只细想这个‘敖’字，可肯好好在家？今在西京读书，下科考过，自然还家，甥女为甚这样性急？岭南到彼几千路程，这样千山万水，问你令叔，你们女子如去得，俺就同令叔送你前去。”
唐敏听见林之洋教他同去，连忙说道：“据我主意：好在将来侄女也要上京赴试，莫若明年赴过郡考，早早进京，借赴试之便，就近省亲，岂非一举两便？况且你父亲向来在外闲散惯的，在家多住几时，就要生灾害病，倒是在外无拘无束，身子倒觉强壮。他向来生性如此，也勉强不来。当日父母在堂，虽说好游，还不敢远离，及至父母去世，不是一去一年，就是一去两载。这些光景，你母亲也都深知。 侄女只管放心，他虽做客在外，只怕比在家还好哩。”
唐小山听了，滴了几点眼泪，只得勉强点头道：“叔父吩咐也是。”
林之洋将女儿国一万银子交代明白，并将廉家女子所送明珠也都交代。唐敏款待饭毕，又坐了半晌。因为妹子、甥女口口声声只是埋怨，一时想起妹夫，真是坐立不安，随即推故有事，匆匆回家就把燕窝货卖，置了几顷庄田。
过了几时，林之洋的妻子生了一个儿子，于是派人给妹子送信。
林氏听了，甚是感觉欢慰，喜得林家有后。到了三天后，就带了女儿唐小山、儿子唐小峰来家与哥嫂贺喜。
谁知吕氏产后，忽感风寒；兼之怀孕半年之外，秉气又弱，血分不足，病势甚重。
幸亏县官正在遵奉女皇帝御旨，刚好在各处延请名医，设立药局，吕氏于是趁此医治，吃了两服药，这才好些。林氏见嫂子有病，于是就在娘家住下。
这日，唐小山同林婉如在江氏房中闲话，只见海外带来那个白猿，忽然从床下把唐敖枕头取了出来。
未知接下来故事如何，下章节分解。
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