话说唐敖向林之洋道：“舅兄，你道为何女子读书甚妙？只因武皇有个宫娥，名唤上官婉儿，那年百花齐放，曾与群臣作诗，满朝臣子都作他不过，因此文名大振。太后十分宠爱，将他封为昭仪；因要鼓励人才，并将昭仪已经去世的爷父也封官职。后来又命各处大臣细心查访，如有能文才女，准其密奏，以备召见，量才加恩。外面因有这个风声，所以数年来无论大家小户，凡有幼女，莫不读书。目今召见旷典虽未举行，若认真用功，有了文名，何愁不有奇遇。侄女如此清品，听其耽搁，岂不可惜！”
吕氏说道：“将来全仗姑夫指教。如识得几字，那敢好了。但他虽末读书，却喜写字，每日拿着字帖临写，时刻不离。教他送给小山批改，他又不肯。究竟不知写的何如。”
唐敖说道：“侄女所临何帖？何不取来一看？”
林婉如说道：“侄女立意原想读书，无奈父亲最怕教书烦心，只买了一本字帖，教俺学字。侄女既不认得，又不知从何下笔，只好依样画葫芦，细细临写。平时遇见小山姐姐，怕她耻笑，所以从未谈及这事。”
林宛如接着说：“到了如今，写了三年了，字体虽然与帖上相仿，不知写的可是。求姑夫看看批改。”
说罢，林婉如取来了自己练的字帖本和自己练的字。
唐敖接过一看，原来是本汉隶。再将林婉如所临，细细观看，只见笔笔藏锋，字字秀挺，不但与帖无异，内有几字，竞高出原帖之上。
唐敖看罢，不觉叹道：“如此天资，若非宿慧，安能如此。此等人若令读书，何患不是奇才！”
林之洋闻言，说道：”俺因他要读书，原想送给外甥女作伴，求妹夫教他。偏这几年妹夫在家日子少，只好等你做了官，再把他送去。谁知去年妹夫刚中探花，忽又闹出被人告发和徐敬业结盟事来。俺闻前朝并无探花这个名号，是这个当了皇帝的太后新近取的。据俺看来，太后特将妹夫中个探花，必是因当年百花齐放一事，派你去探甚花消息哩。”
唐敖道：“小弟记得那年百花齐放，太后曾将牡丹贬去洛阳，其余各花至今仍在上苑。所有名目，现有上宫昭仪之诗可凭，何须查探。舅兄此言，来免过于附会。但我们相别许久，今日见面，正要谈谈，不意府上如此匆忙，看这光景，莫非舅兄就要远出么？”
林之洋道：“俺因连年多病，不曾出门。近来喜得身子强壮，贩些零星货物到外洋碰碰财运，强如在家坐吃山空。这是俺的旧营生，少不得又要吃些辛苦。”
唐敖听罢，正中下怀，因而趁势说道：“小弟因内地山水连年游玩殆遍，近来毫无消遣。而且自从都中回来，郁闷多病，正想到大洋看看海岛山水之胜，解解愁烦。舅兄恰有此行，真是天缘凑巧。万望携带携带！小弟带有路费数百金，途中断不有累。至于饭食舟资，悉听分付，无不遵命。”
林之洋道：“妹夫同俺骨肉至亲，怎说船钱饭食来了！”
说此处，林之洋因向妻子道：“大娘，你听妹夫这是甚话！”
吕氏道：“俺们海船甚大，岂在姑爷一人。就是饭食，又值几何。但海外非内河可比，俺们常走，不以为意，若胆小的，初上海船，受了风浪，就有许多惊恐。你们读书人，茶水是不离口的，盥漱沐浴也日日不可缺的，上了海船，不独沐浴一切先要从简，就是每日茶水也只能略润喉咙，若想尽量，却是难的。 姑爷平素自在惯了，如何能受得了这样的辛苦！”
林之洋说道：“到了海面，总以风为主，往返三年两载，更难预定。妹夫还要忖度。若一时高兴，误了功名正事，岂非俺们耽搁你么？”
唐敖解释道：“小弟素日常听令妹说：“海水极咸，不能入口，所用甜水，俱是预装船内，因此都要撙节。”恰好小弟平素最不喜茶，沐浴一切更是可有可无。至洋面风浪甚险，小弟向在长江大湖也常行走，这又何足为奇。若是讲往返难以预期，恐误正事，小弟只有赶考是正事，今已功名绝望，但愿迟迟回来，才称心愿，怎么倒说你们耽搁呢！”
林之洋说道：“你既恁般立意，俺也不敢相拦。妹夫出门时，可将这话告知俺家妹子？”
唐敖说道：“此话我已经说过。舅兄如不放心，小弟再寄一封家信，将我们起身日子也教令妹知道，岂不更好。”
林之洋见妹夫执意要去情不可却，只得应允。
唐敖一面修书央人寄去给家人，一面开发船的钱，把行李发来。又取了一封银子以作丹资饭食之费，林之洋执意不收，只好给了女儿林婉如为纸笔之用。
林之洋道：“姑夫给他这多银子，若买纸笔，写一世还写不清哩！俺想妹夫既到海外，为甚不买些货物碰碰机会？”
唐敖道：“小弟才拿了银子，正要去置货，恰被舅兄道着，可谓意见相同。”
于是唐敖带了水手，走到市上，买了许多花盆并几担生铁回来。
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