却说女皇武则天用二张兄弟建议之言，乃遣职方员外郎徐彦伯等，召传庐陵王李哲至东都洛阳。李哲也就是后来的唐中宗李显。
李显先后被软禁于均州（今湖北省丹江口市）、房州（今湖北省房县）十四年，只有妃子韦氏陪伴，两人相依为命，尝尽了人世的艰难。他被囚禁后不久，李旦上表逊位，母后武则天登上了皇帝宝座，成为一代女皇，李唐宗室子弟被杀戮者不可胜数。中宗闻听后也是心惊胆战。这期间，扬州发生了徐敬业等人的兵变。不久，宗室琅玡王李冲、越王李贞等人也相继起兵。他们都打出了反对武则天、匡复庐陵王的旗号。这一形势，不仅没有让被废的中宗皇帝看到多少希望之光。相反，更加剧了内心的忧惧。中宗多年来一直惶惶不安，常常晚上睡下不久，就被噩梦惊醒。每当听说武则天派使臣前来，在房陵忐忑度日，一度惶恐异常想要自杀，韦氏劝慰他说：“祸福倚伏，这是没有常理的，人哪能没有死呢，何必立即就去。”此后，李显与韦氏多年同甘共苦，情义非常深厚。李显向韦氏许愿，如果有一天重见天日，绝不会辜负她。
圣历元年（698年）三月，女皇武则天假托李显有病需到洛阳治疗，派遣职方员外郎徐彦伯秘密召回李显及家人。庐陵王李显结束了流放的生活回到洛阳。
女皇武则天留居宫中，佯称为他疗疾。狄仁杰因事涉诡秘，心中尚且感觉怀忧，于是进入宫求见，女皇武则天与狄仁杰说谈庐陵王李哲回宫之事。
狄仁杰听后，于是问道：“陛下既召还庐陵王，何故未得一见？”
女皇帝武则天道：“卿尚疑朕吗？”随即呼庐陵王李哲出幄。
狄仁杰审视了一下，果然确实是庐陵王李哲本人，这才下拜顿首道：“王已还宫，人未曾晓，怪不得议论纷纷，还疑是假了。”
女皇武则天于是令庐陵王李哲出舍龙门，备礼迎还，中外大悦。
武承嗣以自己想当皇子的计划失败，郁郁不乐，竟至成疾。
武承嗣之次子武延秀，因女皇武则天下令让武延秀与阎知微一同前往突厥。打算由武延秀亲自迎娶默啜可汗的女儿为妻。
指婚胡女，亲迎届期，不得不遣往突厥。女皇武则天令阎知微署春官尚书，与署司宾卿杨齐庄，赍金万两，帛万匹，偕武延秀同行。
凤阁舍人张柬之入谏道：“自古到今，未有中国亲王，娶夷狄女，还请陛下详察！”
女皇武则天不省，且迁出张柬之为合州刺史。至武延秀来到突厥南庭，武承嗣已一命呜呼，其长子武延基袭爵，本应称为嗣魏王，武则天因犯承嗣讳，特改号继魏王。二名不偏讳，武则天改嗣为继，也是对名字称呼过于执着。
武承嗣早死数年，还算幸事。
突厥可汗默啜单于，闻武延秀到来，先召入阎知微。阎知微即将礼单奉呈，由默啜验收毕。
默啜看后，竟而脸上变色，愤愤不满说道：“我女应配李氏，奈何来一武家儿？我突厥世受李氏恩，闻李氏尽被屠灭，只有两子尚在，我将发兵辅立，俟得正位，送女未迟。”
金帛已收，女却不嫁，还要说出绝大道理，令人拍案叫绝。
这一席话，说得阎知微面色如土，不由的跪下叩头，吁请如约。你说和亲可恃，究竟靠得住否？
默啜笑道：“汝何必多虑，尽管留居我国，我便许汝为南面可汗，可好吗？”
阎知微听得“可汗”二字，又不觉喜出望外，拜谢而起。
默啜单于叱令左右，将武延秀拘拿囚住，不准入见，且写了一封责问书，遣杨齐庄折还。
女皇武则天正静待和亲消息，忽由齐庄返谒，报称突厥悔婚状，且呈上来书。
女皇武则天一瞧，不禁大怒，原来书中列举武氏五大罪：
（一）以前给的谷种都是蒸熟的，种下去作物不能生长。
（二）金银器多系伪劣品，并非真物。
（三）突厥可汗曾赏给中土使者贵重的服饰，俱被武氏剥夺。
（四）彩帛等丝制品质量低劣。
（五）突厥可汗的女儿，当嫁天子的儿子，武氏小姓，门户不配，休得妄想结婚。最后宣称他要带领军队进取河北，南下勤王，反周复唐等情。
气得武则天这张粉脸，青一块，红一块，几乎像个黑煞红神。
女皇武则天当下派司属卿武重规为天兵中道大总管，又是一个武家儿。右武卫将军沙吒忠义为天兵西道总管，幽州都督张仁亶为天兵东道总管，统军三十万，出军征讨突厥。再遣左羽林大将军阎敬容、李多祚，为天兵西道后军总管，将兵十五万为后援。各军依次出发，渡河北进。
默啜已自率十万骑，南向击静难平狄清夷等军。静难 军使慕容玄崱，迎降默啜。默啜遂入围妫檀等州，又分兵攻陷定州，杀刺史孙彦高，及吏民数千人，再进兵赵州。刺史高叡与妻秦氏，募集吏民，及所有家奴，执械守城。
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