话说钟离权以梦点化吕洞宾,吕洞宾看破红尘,想要跟随钟离权修道。钟离权反而不同意,而是说吕洞宾根基不稳,还没到拜师的时候。说完就离开了酒楼,而吕洞宾从此便不再有应试的想法,而是一心念道修道起来。
吕洞宾的好朋友,苟杳听说吕洞宾要修道,便过来看望他情况。
这个苟杳原来是吕洞宾同乡,早年父母双亡,家境贫寒,但为人忠厚,是一个老诚君子,读书又很勤奋。那个时候,他们都很年轻,吕洞宾很赏识他,与他结拜为金兰兄弟,并请他到自己家中居住,希望他能刻苦读书,以后能有个出头之日。
一天,吕洞宾家来了一位姓林的客人,见苟杳一表人才,读书用功,便对吕洞宾说,想把妹妹许配给苟杳。吕洞宾深怕苟杳因为贪欢而误了锦绣前程,连忙推托。没料到,苟杳本人听说林家小姐貌美,执意要应允这门亲事。吕洞宾思索良久同意了。
他对苟杳说:“贤弟既然主意已定,我不阻拦。不过成亲之后,我要先陪新娘子睡三宿。”
苟杳听了大吃一惊。寄人篱下,怎得不低头。再说,婚礼的一切花费都得仰仗吕家,谁让自己一贫如洗呢。思前想后,还是咬咬牙答应了。
苟杳成亲这天,吕洞宾喜气洋洋,跑前跑后张罗一切。而苟杳却无脸见人,干脆躲到一边。
到了晚上,送走了宾客,吕洞宾进了洞房。只见新娘子头盖红纱,倚床而坐。吕洞宾不去掀那红盖头,也不说话,只管坐在灯下埋头读书。林小姐等到半夜,丈夫还是不上床,只好自己和衣睡下了。天明醒来,丈夫早已不见。一连三夜都是这样,可苦坏了林小姐。
回头再说苟杳,好不容易熬过了三天,刚进洞房,见娘子正伤心落泪,低头哭着说:“郎君为何一连三夜都不上床同眠,只顾对灯读书,天黑而来,天明而去?”这一问,问得苟杳目瞪口呆。新娘子抬起头来一看,更是惊诧莫名:怎么丈夫换了个人?半天,夫妻俩才恍然大悟。苟杳双脚一跺,仰天大笑:“原来哥哥怕我贪欢,忘了读书,用此法来激励我啊!”林小姐也是心中欢喜,对吕洞宾充满了敬意。夫妻俩都说:吕兄此恩,将来一定要报答。
几年后,苟杳果然金榜题名,做了大官。夫妻俩与吕洞宾一家洒泪而别,赴任而去,一晃八年过去了。
这年夏天,吕家不慎失火,偌大一份家财化灰烬。吕洞宾和妻子只好在残砖破瓦搭就的茅屋里寄身,不用说,日子过得是够难的。
吕洞宾只好出门去找苟杳帮忙。一路上历尽千辛万苦,终于找上了苟杳府。苟杳对吕洞宾家遭大火非常同情,热情接待了他,可就是不提帮忙的事。吕洞宾一住几个月,一点银子也没拿到。
吕洞宾仰天长叹:“人情薄如纸,一阔脸就变,滔滔然天下皆是也!”一气之下,不辞而别。
回到家乡,吕洞宾老远就见自家的破茅屋换成了新瓦房,大为诧异:自己远离,子幼妻弱,怎能大兴土木?及至走近家门,更是惊得三魂走了两魄:大门两旁竟贴了白纸。家里死了人?他慌忙进屋,见屋里停着一口棺材,妻子披麻戴孝,正在嚎啕大哭。吕洞宾愣了半天:她为哪个戴孝?轻轻叫一声:“娘子。”
娘子回头一看,惊恐万状,颤颤抖抖地叫道:“你,你是人还是鬼?”吕洞宾更觉诧异:“娘子怎出此言?我好好地回来了,如何是鬼?”娘子端详了半天,才敢相信真是吕洞宾回来了,说:“哎呀!当真吓死我了!这不会是在梦中吧?”
原来,吕洞宾离家不久,就有一帮人来帮他盖房子,盖完了房子就走了。前天中午,又有一帮人抬来一口棺材,说是吕洞宾在苟杳家病死了。妻子一听,天塌地陷,哭得死去活来。今天正哭着,不想吕洞宾竟回来了。
吕洞宾心下明白:都是苟杳玩的把戏。他操起一把利斧狠劈棺材,“咔嚓”一声,棺材劈开了,里面竟全是金银财宝,还有一封信。
吕洞宾展开信读道:“苟杳不是负心郎,路送金银家盖房。你让我妻守空房,我让你妻哭断肠。”
吕洞宾如梦初醒,苦笑一声:“贤弟,你这一帮,可帮得我好苦啊!”从此,吕苟两家倍加亲热。
这个时候,苟杳也和吕洞宾四十来岁年纪,儿子已经长大,也已经娶妻生子,自己过得儿孙满堂家庭富裕。而吕洞宾妻子早亡,至今孑然一身。如今又结庐隐居修道起来。苟杳和吕洞宾一直是好朋友,担心吕洞宾是因为屡次不中举所以灰心丧气想不开,所以特意过来看望吕洞宾。
吕洞宾看见苟杳不远路程过来看望自己,知道这个好朋友是担心自己,于是对好友苟杳说明情况,并且劝他不要过度为自己操心,好好回家和自己妻儿孙儿们过日子才好。苟杳担心吕洞宾生活拮据,送来的一些金银也被吕洞宾拒绝了。吕洞宾说自己一心修道,不方便留下这些钱财,劝好朋友苟杳带回家,家里有很多人需要照顾,都需要财物生活。
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