温国公苏良嗣，继刘仁轨后任，留守西京，武氏特召为左相，受职入朝。
凑巧有一天，薛怀义带着自己的一帮喽啰进宫，在门口遇到了宰相苏良嗣。苏良嗣勉强与他施礼，怀义竟不答拜，昂若无人。
苏良嗣怒道：“何物秃奴，敢这般傲慢？”
薛怀义骄肆已惯，怎肯忍耐，即与良嗣斗起嘴来。苏良嗣竟命左右的人把薛怀义拖出去，并把他掌颊数十下，快哉快哉！气得薛怀义火星透顶，急忙入宫驰报太后武氏。偏太后武氏向他嬉笑道：“阿师只宜出入北门，若南衙系宰相往来，怎得相犯哩？”
太后武氏毕竟聪明。这数句话，好似向薛怀义的秃头上，浇了一碗冷水，淋得气焰全消，只好自认晦气，没处报冤。
太后武氏恐他再去闯祸，便托言薛怀义有巧思，使入宫营造，不得常出。补阙王求礼，未明武氏之用意，反而奏表请阉了怀义，免乱宫闱。你想武氏肯从不肯从？含蓄得妙。
又越年，太后武氏佯说归政豫王，豫王李旦倒也聪明，奉表固让。
时垂拱二年（686年），太后武则天仍然临朝，自思内行不正，恐宗室大臣，怨望不服，或致谋变，欲周知朝内外之事。
鱼保家上书，提议铸铜匦以受天下密奏。其铜匦的内部分为东西南北四格，在箱子上面分设投书口，一旦信函投入后，就无法再收回，箱子东面写着“延恩”，这是为赞扬武则天以及对她的政绩谢恩而设；西面写着“伸冤”，是给遭受冤屈者诉说苦衷、要求执法公正而设；南面写着“招谏”，是对朝政的得失做讥谏而设；北面写着“通玄”，为各种自然灾害以及军事机密而设。
太后武则天看过鱼保家的上奏后，称这是下意上达的绝佳妙计，立即吩咐工部尚书安排人铸造，垂拱二年的三月八日，刚刚造好的铜箱被设立在宫门旁边。
太后武则天还下令在洛阳的各个角落贴出布告，向全国州县发出通知，向普通民众介绍铜箱的用法用途，号召天下百姓都来向皇帝进言献策，大胆告密。太后武则天为了鼓励百姓告密，太后武则天吩咐各地官员对告密者不分读书人、农民、樵夫还是渔民，一律平等不得歧视，只要自称告密者，沿途均可免费住宿朝廷官舍驿站，不问职业和身份均免费提供五品官膳食待遇。通知一出，天下告密者成群结队涌入洛阳。
随着“告密之门”在天下大开，一大批官吏被处斩或罢免，另一大批人因告密有功被提拔升迁，开放的唐朝人做官从政从此又多了一条捷径——进京告密，而“告密铜箱”的发明者鱼保家更是备受武则天重用，不仅得到很多赏赐，还破格加官晋爵，一时颇为光彩得意。
这种法制，创造出来，不特挟有私嫌的人，可以乘机报怨，就使与人无嫌，也乐得捕风捉影，借此博个好官儿。
好景不长，有一封未署名的告密信投入铜箱，内容指控鱼保家曾为起兵造反的徐敬业设计制造过刀剑弓弩等武器，为徐敬业的叛乱提供了方便，给很多朝廷平叛将士造成了伤亡。
武则天看到这封告密信后，立即下令逮捕了鱼保家。
胡人索元礼，乃是深目高鼻，满脸胡须的着名酷吏。
因告密被召，面对称旨，立擢为游击将军，令他按问罪犯。
索元礼经薛怀义推荐入宫后，经手的第一桩案子鱼保家的案子。
索元礼性最残忍，推审一人，必诱罪犯扳引数十百人，辗转牵连，积成冤狱。武氏反说他明干，屡加赏赐。自己本是残忍，所以同声相应。
新官上任三把火，索元礼发明了两大刑讯逼供的法宝：狱持和宿囚。狱持即泥耳笼头，枷研楔毂，折胁签爪，悬发薰耳，卧邻秽溺；宿囚即昼禁食，夜禁寐，敲扑撼摇，使不得瞑。《新唐书》记载：“元礼揣旨，即上书言急变，召对，擢游击将军，为推使。即洛州牧院为制狱，作铁笼囚首，加以楔，至脑裂死。又横木关手足转之，号‘晒翅’。或纺囚梁上，缒石于头。讯一囚，穷根柢，相牵联至数百未能讫，衣冠气褫。后数引见赏赐，以张其威，故论杀最多。”
在鱼保家死活不肯招供时，索元礼喝了一声：“来呀！取我的铁笼子！”只见一座顶部有一个仅能容纳头颅的小口，旁边还有一块上粗下锐的小木橛，用来“楔”进犯人头部的各个部位的铁笼被抬了过来。这种新奇的刑具立即把鱼保家吓得招了供，被判处了死刑。后来“来呀！取我的铁笼子！”便成了索元礼的口头禅，让人为之闻风丧胆，后怕不已。
是时来俊臣、周兴踵而奋，天下谓之“”来索”。索元礼开了先河后，一时间酷吏纷纷涌现，其中和索元礼齐名的是来俊臣，二人被合称为“来索”，即来逮捕的意思。
两人不仅臭味相投，还联手发明了十种枷刑：一曰定百脉，二曰喘不得，三曰突地吼，四曰着即承，五曰失魂胆，六曰实同反，七曰反是实，八曰死猪愁，九曰求即死，十曰求破家。合编了一套刑讯逼供的教材，取名《罗织经》，共分十二卷：阅人卷，事上卷，治下卷，控权卷，制敌卷，固荣卷，保身卷，察奸卷，谋划卷，问罪卷，刑罚卷，瓜蔓卷。
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