娄太后探病，再三询问高殷的所在，高演一连都没有回应，娄太后知道高殷已经被杀害，顿时发怒，道：“不用说了，济南王是不是已经被你杀了？他可是我孙儿呀。我也不用来这边看你身体有没有好转，你就这样死了算了。”说罢，娄太后怒气冲冲地离开了。
没过几天，心情平静下来后，高演又愧疚起来，觉得自己对不起兄长高洋。这种内疚的心情整日整夜折磨着他。不久，他神志开始有些错乱，皇后连忙叫人来“驱鬼”，将煮沸的油在宫殿内外扬洒，命令太监、仆役们个个手持火炬，整夜围着宫殿站立，防止“鬼魂”侵入宫殿。
十月，高演为了散心，便和几个随从一道去郊外打猎。突然有一只硕大的兔子从高演骑的马旁边跳了出来，高演的马受惊跳起，把他从马上重重摔下，折断了肋骨。
高演受伤以后，病情急剧变化。神志稍一清醒，他就想起自己一旦死后应该由谁来继承皇位的大事。本来已立自己的儿子为皇储，但细细一想，又有些心惊肉跳了，心想：我欺负高殷年幼势单，杀君篡位。谁又能保证我死后，长广王高湛不会把我的儿子杀了，自己当皇帝呢？何况高湛并不是那种仁义之人。高演斟酌再三，他觉得万全之策是改立皇储，另立高湛为皇位继承人。
皇建二年十一月甲辰日（561年11月24日12），高演诏令长广王高湛继承皇位。又给高湛写了遗书一封，哀求高湛说：“我死之后，希望你好好对待我的妻子儿女，千万别学我啊。”处理完后事，高演溘然长逝，年仅二十七岁。
先是高湛守邺，奉高演密命，令派兵送济南王高殷来到晋阳。
高湛也不自安，向散骑高元海问计，高元海道：“愚见却有三策，一请殿下驰入晋阳，谒见太后主上，愿释兵权，不干朝政，自居闲散，安如泰山，是为上策。上策不行，或表称威权太盛，恐滋众谤，请徙为青、齐二州刺史，退居僻远，免招物议，尚为中策。”
说至此，偏将第三策咽住不谈。
高湛问道：“下策如何？”
高元海道：“发言即恐族诛，不如不言。”
高湛说道：“但说不妨，我为卿严守秘密，怕他甚么？”
高元海道：“济南世嫡，为主上所夺，众情未必悦服，今若召集文武，拥立济南，枭斩来使高归彦等，号令天下，以顺讨逆，这乃万世一时的机会；虽是下策，却比上策更佳。”
高湛不觉跃起，欣然说道：“上策，上策，诚如卿言！”高元海乃退。
高湛又召术士郑道谦等，卜定吉凶，道谦等占验封爻，劝高湛宜静不宜动，自得大庆，高湛于是令数百骑送入济南王。闻济南王高殷被害，益加感到危惧，哪知福为祸倚，祸为福伏，那晋阳竟传到遗诏，促令即刻就道，入承帝箓。
这是高湛梦想不到的喜事；他尚恐有诈，遣人探视，果然真系实情，乃立跨骏马，驰向晋阳。
高湛甫入城闉，已经由文武百官，伏道迎谒，欢呼万岁。
当下入临梓宫，高湛不过哭了两三声，便被服衮冕，升殿即位，循例大赦，即改皇建二年为大宁元年。
高湛登基，已在十一月中，两月光阴，竟不能待，便改元大宁，可见心目中早已无兄。进平秦王高归彦为太傅，赵郡王高浟为太保，平阳王高淹为太宰，彭城王高湝为太师，太尉尉粲为太保，尚书令段韶为大司马，丰州刺史娄叡为司空。冢弟任城王高叡，高欢第十子，为尚书左仆射，并州刺史斛律先，为尚书右仆射，其余内外百官，并皆晋级，不消细说。
既而追尊兄高演为孝昭皇帝，称元后为孝昭皇后，降封前太子高百年为乐陵王。
过了一月，令送孝昭皇帝高演的灵柩至邺都，葬于文静陵。
元皇后送葬至邺，高湛闻她带有奇药，使人索取，不得应命。
高湛竟然怒起，再令阉人就车叱辱，元皇后不便反唇顶论，只忍气含羞，包着两眶珠泪，待至文静陵旁，恸哭多时，方才入宫。
高湛尚余恨未消，令她在顺成宫内，孤身独处，寂寞无聊，此情此景，怎不伤心？惟自悲命薄罢了。比诸文宣皇后尚尚是稍微胜了一筹。
高湛继承帝位，是为武成帝。
陆令萱也跟随高湛一家入宫。
陆令萱早年是长广王世子高纬的奶妈，为人狡诈奸佞，擅长谄媚，深得高纬与长广王妃胡氏的喜爱。
但陆令萱奸佞狡诈，擅长谄媚高湛一家，所以陆令萱能在宫中作威作福，还被封为郡君，并认了和士开、高阿那肱为自己的义子。
越年正月，高湛自晋阳启行，到了邺都，南郊祭天，续享太庙，立妃胡氏为皇后。
皇后为安定人胡延之女，初生时有鸮鸟鸣产帐上，时人目为不祥，及笄后，选为长广王妃，姿貌不过中人，性情却极淫荡。
高湛本是个酒色中人，得此媚猪，当然是谑浪笑敖，倍极欢昵，所以祀天祭祖，大礼告成，即令胡氏正位中宫。
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