越年，为东魏武定八年，高洋见内外悦服，方为乃兄高澄发丧。
东魏主元善见（孝静帝）也至太极殿东堂举哀，赙帛八万匹，赠齐王玺绂輼輬车、黄屋左纛等礼遇，谥号“文襄”。
进高洋为丞相，都督中外诸军，录尚书事，袭封齐王。
高洋在东魏时期担任齐王，准备开府时，任用渤海人高德政为管记，对其言听计从；同时，金紫光禄大夫徐之才和北平太守宋景业善于图谶，共同劝说高洋接受禅让，称帝时机已到?。
高洋当然心动，但一时未便承认。当时有童谣云：“一束藁，两头燃，河边羖劷飞上天。”
徐之才等依谣解释，说是藁燃两头，便成高字，河边羖劷，就是水边羊，隐寓洋名；飞上天即龙飞预兆，因力劝高洋乘机禅位。童谣如此，恐怕即由高洋身边的徐之才等人唆使编造的。
高洋入宫告生母娄太妃，娄太妃道：“汝父如龙，汝兄如虎，尚且终身北面，汝有何功德，乃敢觊觎天位呢！”
说得高洋哑口无言，出告徐之才。徐之才道：“正为未及父兄，故宜早升天位；如或迟延，人且生心。况谶文有云：“羊饮盟津，角拄天”盟津是水，羊饮水就是王名，角拄天就是即尊，证以童谣，与谶相合，请王勿疑！”又加了一层附会。
高洋尚有疑意，于是铸像卜兆，一制即成，于是决计篡位，特使仪同三司段韶，往问肆州刺史斛律金，斛律金独言未可，自至晋阳谏见高洋，且请谒见娄太妃。
高洋乃请母出厅，与诸贵再开会议，太妃面谕道：“我儿懦直，必无此心，想由高德政辈，贪功乐祸，教儿为此呢。”
斛律金因劝高洋谴黜德政，并说宋景业首陈符命，应置死刑。
高洋默然不答，斛律金亦辞去。
高洋因人心不一，复令高德政到邺城，观察公卿之意，自率将士东行，作为后盾。
高洋意图从晋阳入邺城称帝，司马子如闻讯后亲赴辽阳（今山西左权县）出迎，坚决反对其行动；同时，长史杜弼叩马谏诤，强调关西劲敌威胁及称帝风险。高洋在群臣压力下中止行程，返回晋阳后终日闷闷不乐?。
徐之才、宋景业通过占卜和解释天象，多次劝说高洋称帝。当高洋命宋景业占卜时，宋景业得到《乾》之《鼎》卦，解释为“《乾》象征君主，《鼎》为五月之卦”，并称应在仲夏（五月）受禅。他进一步反驳“五月不可受官”的说法，称高洋称帝后即为天子，无需顾虑此忌。
高洋闻言，欣然大悦，再发晋阳，便心腹陈山提，驰驿赍书，密报杨愔。
杨愔是高洋的重要谋臣，受命主持禅让仪式的筹备工作。他召集太常卿邢邵等官员，负责制定具体的受禅仪注，确保程序符合礼制要求。与此同时，高洋并引东魏宗室诸王，入居北宫东斋，不准外人出入。
才阅二日，即迫东魏主元善见下诏，进高洋之位为相国，总百揆，备九锡礼。
及高洋入邺城，召役夫办集筑具，即日筑受禅台。太保高隆之见高洋，谓用此何为？
高洋作色道：“我自有事，何劳君问！难道不畏灭族么？”
高隆之惶恐申谢，便即趋出。
司马子如等人察觉高洋称帝的决心已不可动摇，出于对权势的畏惧和自保的考量，未再提出异议?。
随后，高洋下令建造圜丘祭天，并筹备登基所需的仪仗礼器?，正式启动禅让程序以完成权力交接。这一系列举动标志着东魏政权向高洋建立的北齐王朝过渡的关键阶段。
安排停当，高洋乃遣司空潘乐，侍中张亮，黄门郎赵彦深等人，入宫启闻。
东魏主元善见御昭阳殿，召见潘乐等人，张亮首先开口道：“五行递运，有始有终，齐王圣德钦明，万方归仰，愿陛下远法尧舜，禅位齐王。”
东魏主元善见敛容说道：“此事推挹已久，谨当逊避。”
侍中杨愔，当即趋入，从袖取出草诏，逼令署印。
东魏主元善见只好照署，且颤声道：“朕居何处？”
杨愔答道：“北城别有馆宇，尽可徙居。”
东魏主元善见于是起身下座，步就东廊，口咏范蔚宗《后汉书·赞》云：“献生不辰，身播国屯，终我四百，永作虞宾。”
随即入宫与后妃诀别，阖宫皆哭。李嫔诵陈思王即魏曹植之诗云：“王其爱玉体，俱享黄发期！”
直合将军赵道德，用犊车一乘，载着废帝元善见，送出云龙门。
王公百僚拜辞，高隆之洒泪告别。徒效儿女子态，何益故君？
废东魏主元善见遂徙居北城，杨愔遣彭城王元韶等，奉玺与高洋，高洋即于次日即位南郊，柴燎告天，登台南面，受群臣朝贺。
礼毕还宫，高洋下令大赦改元，称年号为天保元年，国号为齐。时年，高洋二十四岁。
史家怕与萧齐相混，特叫作北齐。有诗叹道：
君不君兮臣不臣，衰朝无复顾彝伦；
莫言勋戚堪长恃，篡弑多闻出帝姻。
高洋篡位以后，所有开国情事，待至下回表明。
侯景初欲择配王、谢，梁武以为未合，令求诸朱、张以下，不谓发难入都，毙梁武，立太子纲，玩二君于股掌之上，致使十四龄之溧阳公主，以身供贼，迫受淫污，谁为为之，纵贼至此！嗣主纲且抱景至床，谓我念丞相。夫与其忍辱以偷生，曷若杀贼而拚死，况不死者之未必终生乎！东魏主善见，庸弱相似，高澄淫侈，图篡未成，身死奴手。东魏谓似有天意，吾亦云然。高洋以韬晦闻，乃大权在手，悍过乃兄，逼主出宫，骤然南面。天不相澄而独相洋，令人不解！阅此回，窃不禁有骚首问天之感矣。
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