话说西魏的大统四年（538年），西魏朝廷为了使柔然不侵犯西魏边境，采取和亲政策，西魏皇帝元宝炬遂迎娶柔然头兵可汗阿那瓌之女郁久闾氏，并立其为皇后（即西魏悼后）。
所谓一国的皇帝身边又怎么可以有两个皇后？于是宇文泰又劝说元宝炬，请他废掉乙弗氏的皇后之位。
乙弗皇后的祖先是吐谷浑的贵族，世代居住在青海，号称“青海王”。北魏攻下凉州之后，乙弗氏的高祖父乙弗莫瑰归顺北魏，被北魏朝廷任命为定州刺史，封爵西平公。自从乙弗莫瑰之后，乙弗家族连续子孙三代迎娶北魏公主为妻，而乙弗家的女子也大多能成为王妃，乙弗家族北魏地位非常尊贵。乙弗皇后的父亲乙弗瑗，官拜仪同三司、兖州刺史。她的母亲淮阳长公主，是北魏孝文帝元宏的第四个女儿。
乙弗皇后容貌美丽，她平时很少说话，也很少笑。乙弗皇后小的时候，她的父母指着她对亲戚们说：“生女儿又有什么关系？像她这样的孩子，比男孩更强。”正光六年（525年），十六岁的乙弗皇后嫁给了京兆王元愉之子元宝炬。
到了大统元年（535年）正月初一日，元宝炬即皇帝位，改元大统，建立西魏政权，是为西魏文帝。
正月初八日，西魏皇帝元宝炬册封乙弗氏为皇后，并立与乙弗氏所生之子元钦为皇太子。乙弗皇后生活节俭，平日穿旧衣吃蔬菜，从不使用珠玉罗绮，为人善良宽和，深得宫中之人的敬重。婚后，乙弗皇后为皇帝元宝炬生下了十二个孩子，可惜这些孩子大多早早夭折。仅有元钦、元戊二人存活。
当时，北方游牧民族柔然首领头兵可汗屡次侵犯西魏北方边境。西魏的丞相宇文泰考虑到刚在关中地区建立新都，同时正和东魏发生摩擦，就想用联姻的办法来安抚头兵可汗。请元宝炬将舍人元翌的女儿封为化政公主，让她嫁给头兵可汗的弟弟塔寒为妻。宇文泰又劝说元宝炬，请他废掉乙弗氏，娶头兵可汗的女儿。
到了大统四年（538年），二月十五日，西魏皇帝元宝炬废黜了乙弗氏的皇后之位，让她降居别宫，削发为尼，又派遣扶风王元孚去迎接头兵可汗的女儿郁久闾氏（即悼皇后）来当西魏的新皇后。
三月，柔然终于将郁久闾氏送往西魏。三月十七日，元宝炬正式册封郁久闾氏为皇后。
郁久闾皇后嫁给西魏皇帝元宝炬之时，是个只有十四岁的小姑娘。她对乙弗氏有些介怀，担心她会威胁到自己。西魏皇帝元宝炬看出了这位新皇后的想法，为了缓和柔然国和西魏朝廷的关系，于是他把前妻乙弗氏流放到秦州地区，与乙弗氏的儿子元戊一起生活。
后来，西魏皇帝元宝炬逐渐想起了前皇后乙弗氏以前对自己很好。随后，西魏皇帝元宝炬命令乙弗氏重新蓄发，有了让她还俗的想法。
大统六年（540年）春天，柔然国再次南侵西魏，西魏集合军队预备反击。但不知为何，西魏军队中突然爆发了一句谣言，有人认为柔然入侵西魏，是为了针对被休弃的废后乙弗氏。
后来，西魏皇帝元宝炬听到了这些流言，摇了摇头说道：“流言显然是不可信的。柔然怎么会为了针对乙弗氏区区一个女子，就以百万之众大举南侵？”
柔然主头兵可汗，谓一国不能有二后，西魏故后尚存，将来仍拟复封，我女总要被黜，所以兴师问罪云云。
试想柔然远居塞外，如何晓得魏宫中情事？
这无非是郁久闾氏，闻知乙弗氏临别，由西魏皇帝元宝炬嘱她蓄发，所以暗中心怀嫉妒，暗中派人通报到柔然，叫她父王兴兵内逼，好把故后除去，免贻后患。
西魏主元宝炬，接得去使还报，踌躇了好多时，便叹息道：“岂有百万番兵，为一女子大举？但朕若不肯割爱，自招寇患，亦有何面目自见诸将帅呢！”
外人要你杀妻，你便将爱妻杀却，若叫你自杀，你将奈何？
元宝炬只是宇文泰扶持的傀儡皇帝，很多事情哪里由得他做得了主？为了西魏朝廷的安定，西魏皇帝元宝炬只好派遣中常侍曹宠，赍手敕赴往秦州，令前废后乙弗氏自尽。
乙弗氏得知柔然国以兴兵犯西魏要挟元宝炬除掉自己这个废后，悲痛万分，泪流不止，而对来使曹宠说道：“愿至尊享千万岁，天下康宁。我死无恨！”
说着，便召次子武都王元戊来到自己跟前，嘱咐他后事。且令人传话给皇太子元钦，要善事阿父，勿念生母，语多凄怆，惨不忍闻。
身边的人见此情形，皆垂涕失声，莫能仰视。
当时废后乙弗氏已经蓄了一头长发，面临这个柔然来的皇后以西魏朝廷的安危要挟自己的夫君处死自己这个状况。乙弗氏复召僧供佛，再次向佛像前落发，在佛像默然许愿：“女子多苦，愿我以此出家功德，希望来世不再转为女身。”许愿之后，乙弗氏始进入内室，服毒自尽，引被自覆面上而殁，年止三十一岁。
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