元树父亲元禧所犯何事？
当初在景明二年（501年）的四月，北魏宣武帝元恪去了一个叫小平的地方，而元禧当时住在城西小宅院内。最初，元禧想领兵直入金墉城。可是，元禧见众人情绪不高，且有意见分歧，故只得暂缓行动。元禧他们一直从早晨商量到中午，还拿不定主意，于是只好相约先不泄露这次的计划，然后各自散去了。
元禧又和直寝将军符承祖、薛魏孙密谋，准备杀害宣武帝。当日，宣武帝在邙山休息，停歇在佛像的阴影下，没过多久，宣武帝便躺下睡着了。薛魏孙见状，当即准备举起棍棒刺杀宣武帝元恪。
符承祖悄悄地对薛魏孙说：“我听说，杀了皇帝的人，身上会长癞子。”薛魏孙一听，便暂时停手了。宣武帝很快就醒了过来。过了一会儿，武兴王杨集始出城，向宣武帝告发了元禧想要谋逆。而这时，元禧不知道自己想谋反的事情已经败露，还带着他的亲信、随从及小妾们前往洪池别墅。随后，元禧派遣斋帅刘小苟去对宣武帝说，自己想要去考察一下农田和牧马。刘小苟走到邙岭时，正好遇上宣武帝的士兵，他们质问刘小苟怎么会穿着红衣服，说完便打算动手杀了他。刘小苟被吓得连忙对士兵们说，自己正打算向宣武帝告发元禧谋反的大事，于是，这些士兵们才没有杀他。
当夜，元禧住在洪池别墅，还不知谋反之事已经被泄露。将士们来到元禧的住处追捕他，元禧从洪池别墅向东南方向逃走，跟随在元禧身边的奴仆只有几个人，而跟随元禧的官员仅有防阁尹龙武一人。逃跑的途中，元禧非常忧虑，于是对龙武说：“你想一条谜语吧，我设法解破，以此来解闷。”龙武忽然想起一条旧谜，便对元禧说：“睡则同眠，起则同起，贪如豺狼，赃不入己。”龙武并不是存心要规劝和讽刺元禧，而元禧也不认为龙武在讽刺他，便解了谜，说：“谜底是眼睛。”可是龙武却说，谜底是筷子。随后，他们一起渡过洛水，来到了柏坞，跟着的人只剩下了龙武和元禧的两个舅舅。元禧突然回过头，对龙武说：“你真的有和我同死的想法吗？”龙武回答道：“我原本只是一个普通的东野百姓，殿下却对我格外宽厚。如今殿下身处困境，我只恨自己想不到好的计策来为殿下排忧解难。如果能和殿下同甘共苦，我虽死犹生。”
不久后，元禧和龙武被抓住了，两人被押送至华林都亭，龙武被一把千斤重的大锁给锁了起来，羽林军在一旁看守他们俩。当时的天气异常炎热，元禧口渴胸闷，差点被渴死，宣武帝下令禁止别人给元禧提供饮用水。侍中崔光让左右侍从给元禧送去一升多的酪浆，元禧一饮而尽。
景明二年五月十九日（501年6月20日），宣武帝元恪下令赐死元禧。
元禧临死前，垂头丧气，十分惊恐，和几位当公主的妹妹诀别时，元禧向她们提及了自己家中一两个心爱的小妾。公主们边哭边骂，对元禧说：“你之所以会有现在的下场，正是由于你之前多找女人，贪求财物，才落得如今的结局。你为什么还对那几个妾念念不忘！”
元禧听后十分羞愧，无言以对。随后，元禧被赐死在自己的家里，朝廷宣布革除了元禧几个儿子的皇室族籍。元禧的几个女儿，被赐予了一些少量的资产和奴婢。元禧大部分的财产被分给了高肇、赵修，还有一些剩下的财产被赐给了朝廷内外的百官，多的分到上百匹布帛，最少的也有十匹布帛。
正光四年二月十五日（523年3月17日），朝廷追封元禧为敷城王，将元禧以礼安葬。
元树在父亲元禧谋反死后，失去宗室属籍，穷困潦倒，缺衣少食，受到彭城王元勰收养接济。长大以后，有美好的容貌，善于谈吐，具备将帅的谋略。孝明帝时期，累迁宗正卿。
天监八年，归顺南梁，受到梁武帝萧衍格外器重，册封邺王，拜员外散骑常侍。多次带兵窥伺北魏边境。当时北魏的扬州向南梁投降，士兵很多，南梁将军湛僧珍担心士兵们改变主意，想要将他们全部杀死，元树因为自己国家的关系，允许士兵都返回。
普通六年，迎接北魏徐州刺史元法僧入朝，迁使持节、督郢司霍三州诸军事、云麾将军、郢州刺史。讨平南蛮，加号散骑常侍、安西将军。
梁大通二年（528年），得知尔朱荣发动河阴之变，弑杀幼帝元钊、胡太后和诸王大臣，向梁武帝请求讨伐尔朱荣。此时，北魏郢州刺史元愿达献出郢州归顺南梁，元树受命迎接元愿达。
到了中大通二年（530年），担任侍中、镇右将军。中大通四年二月壬寅（532年2月28日），出任使持节、镇北将军、都督北讨诸军事，加鼓吹一部，随从元法僧进攻北魏，攻占了谯城。
这个时候，北魏孝武帝元修即位，下令御史中尉樊子鹄为行台，率领徐州刺史杜德、舍人李昭前往讨伐元树。
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