北魏孝庄帝元子攸的这一句巧妙反问，让尔朱荣彻底放松了警惕，自此之后，尔朱荣每次入宫只带几十个随从，甚至连防身兵器都懒得带了。
北魏孝庄帝元子攸看见尔朱荣尚无反意，拟取消之前提议，城阳王元徽怂恿道：“就使荣果不反，亦不可耐；况未必可保呢。”
魏主元子攸乃征元天穆入朝，欲一并除去。尔朱荣全未察觉。再加朝士随员，向尔朱荣献谀言，或说是将加九锡，或说是将下禅文，或说是长星入中台，为除旧布新的预兆，或说是并州城上有紫气，不日当有应验，哄得尔朱荣心花怒开，扬扬自得。
尔朱荣有小女，适魏主兄子陈留王元宽，尔朱荣尝指宽示人道：“我终当得此婿力。”这种词态，传入宫廷，越令魏主元子攸生嫌。
魏主元子攸又在梦见自己取刀，自割十指，醒后很觉惊惧。问诸元徽及杨侃，徽答道：“蝮蛇螫手，壮士断腕，梦中割指，亦是此类。陛下若临机立断，可保吉征。”魏主意乃决定。
可巧元天穆奉召入都，由魏主元子攸邀同尔朱荣，迎入西林园，摆酒接风。荣请令群臣校射，且面奏道：“近来侍臣多不习武，陛下宜率五百骑出猎，振励武功。”魏主含糊许可，但心中愈觉动疑。越日召入中书舍人温子升，问汉杀董卓事，魏主元子攸道：“王允若赦凉州人，必不至死。”
良久，元子攸复语温子升道：“如朕心理，卿亦应知，死犹欲为，况未必死呢！若戮及渠魁，曲赦余党，想不至有意外祸端！”子升唯唯应命。魏主嘱他预作赦文，指日诛恶，温子升受命退去。
诘旦，即召尔朱荣与天穆，入宴明光殿，令杨侃等伏甲以待。尔朱荣与元天穆入座，宴饮未毕，便即起出。杨侃等人从东阶入殿，见尔朱荣等已经来至中庭，不便动手，乃任他自去。既而尔朱荣诣陈留王家饮酒，大醉而归，因自称病发，连日不入。
魏主元子攸恐密谋漏泄，寝馈不安，城阳王元徽入白道：“事不宜迟，何不托言后生太子，召荣入朝，就此毙荣？”
魏主元子攸道：“后怀孕只及九月，怎得即言生子？”
元徽又道：“妇人不及产期，便是生儿，也是常事，彼必不疑。”
魏主元子攸闻言，觉得有理，乃再埋伏士兵在明光殿，声言皇子已生，派遣元徽驰告尔朱荣及元天穆。
尔朱荣正与元天穆坐博，元徽即脱去尔朱荣帽子，欢舞盘旋。忽然又由殿中文武，传声促入，尔朱荣信以为真，遂与元天穆一同入贺。两人应该同死，所以连属。
魏主元子攸听闻尔朱荣等进来，不觉失色，温子升趋入道：“陛下色变，速请饮酒壮胆。”魏主元子攸因索酒连饮，渐觉心胆少豪。
永安三年九月二十五日（530年11月1日），元子攸在明光殿设下埋伏。他计划借召见之机，一举诛杀尔朱荣、元天穆、尔朱菩提。
温子昇事先为元子攸拟好了大赦天下的诏书，只待尔朱荣等人伏诛后，便可诏告于天下。
尔朱荣等人进宫时，刚好看到温子昇拿着写好的诏书从宫门走出，尔朱荣便追问：“这里面写的是什么？”此千钧一发之际，温子昇却镇定得出奇，只平淡地说了一句：“敕文。”尔朱荣看也不看，便大摇大摆地走进了明光殿。
北魏孝庄帝元子攸坐在明光殿的东面，尔朱荣和元天穆坐在元子攸的西北方向，双方相隔不过数步之遥，空气中弥漫着紧张的气息。元徽进入明光殿后，向北魏孝庄帝元子攸行了一礼，这个看似平常的举动，实则是行动的信号。
随即，埋伏在殿外的光禄少卿鲁安、典御李侃曦等人立刻抽刀从东门杀入。尔朱荣又吃惊又窘迫，情急之下竟然扑向元子攸，以作最后一搏。然而，元子攸在膝下早已藏好了一把刀，看见尔朱荣朝自己扑过来，他躲也不躲，迅速在膝下抽出暗藏的利刃，亲手将尔朱荣一刀毙命。
鲁安、李侃曦见元子攸竟然亲自动了手，更是一拥而上，乱刀齐下，将元天穆杀死。随后，元子攸又将留在明光殿外等候的尔朱菩提（尔朱荣的大儿子，尔朱家族的继承人）一并诛杀。尔朱家族长期作恶多端，早已人心尽失，尔朱荣被杀的消息传出后，全洛阳的百姓都拍手叫好，欢呼声震耳欲聋，响彻全城。
北魏孝庄帝元子攸即登阊阖门，命令温子升宣诏大赦，并遣武卫将军奚毅，前燕州刺史崔渊，率领士兵镇守北中城。尔朱世隆，闻得政变夜里逃出，带着尔朱荣之妻及尔朱荣的部曲，逃走屯居到河阴之地。
尔朱荣之党田怡等人，欲进攻宫门，贺拔胜谓内必有备，不如出城，再图他计。贺拔怡乃随尔朱世隆出走，贺拔胜独不往。黄门侍郎朱瑞，虽为尔朱荣所委，却能委曲将事，颇得主眷。故虽从尔朱世隆出城，半途逃回。
金紫光禄大夫司马子如，素为尔朱氏死党，弃家投奔尔朱世隆。尔朱世隆即欲北还，司马子如说道：“兵不厌诈，今天下汹汹，唯强是视，君若北走，反示人以弱，不如分兵据守河桥，还袭京师，出其不意，或可成功。”司马子如实是戎首。
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