萧综知道后,秘密地建立齐朝的七庙,又微服拜谒齐明帝萧宝卷的陵墓。然而,萧综无法确信自己真的是萧宝卷的儿子。为了核实此事,他暗地里挖开萧宝卷的坟墓,取出遗骨,割破手臂,将血滴到遗骨上,血渗入了骨骸。后来他又杀死了自己的一个儿子,也用同样的方法加以检验。
自此,萧综确信自己是萧宝卷的遗腹子,他白天谈笑风生跟平常一样,夜晚则号哭不止;为了磨砺自己的意志,他在一间屋内的地上洒满沙子,一整天光着脚在沙子上行走,以至脚下生有厚厚的老茧,如此便能日行三百里。梁武帝萧衍的其他儿子对萧综甚为猜忌和排挤,但是梁武帝萧衍对萧综却十分宠爱。
直到十五岁的时候,萧综还经常光着身子在吴淑媛跟前嬉戏,日夜没有差别。萧综的王妃袁氏,是尚书令袁昂的女儿。吴淑媛经常阻止他们夫妇一起睡觉,还对待儿媳袁氏格外不讲礼,于是王宫“内外咸有秽声”。
梁武帝萧衍还没有知道真实情况,这个时候北魏的元法僧投降梁朝廷,元略、陈庆之接应元法僧,为北魏所败。乃命萧综出督诸军,镇守彭城,并摄徐州府事。
萧综在徐州任职时,政令刑罚严酷残暴。他又很有气力,能够制服狂奔的烈马,摔死健壮的马驹牛犊。他时常换便服暗暗外出,戴黑色丝布帽。夜间外出没有规律,招引道士,探求数术之学。每当梁武帝萧衍有诏书信件送到的时候,他便会感到十分恼怒,形于颜色。
梁武帝萧衍性情严肃,群臣不敢轻易在他面前谈论是非得失,所以,萧综的所作所为,他一点也不知道。
当萧综从徐州回朝之后,多次上表请求派他去边境上扩大土地,梁武帝萧衍都用好话来给他答复。结果,萧综下令砍死徐州所有的练树,仅仅是因为梁武帝的小名叫做“练儿”。
萧综得知叔父萧宝夤在北魏,便派人与其暗中联络。
公元525年(梁武帝在位的普通六年),梁武帝北伐。北魏彭城守将元法僧举城降梁。梁武帝下令萧综都督众军,镇守彭城,后来又命令萧综退军。
萧综认为南归后再无机会与萧宝夤相见,遂于7月12日(六月庚辰)率亲信芮文宠、梁话,连夜逃到北魏临淮王元彧(《南史》作安丰王元延明)的军营中。
到了北魏之后,萧综把名字改成萧赞,一作缵,字德文。(注:赞的繁体字是言字旁。梁武帝的儿子名字都是绞丝旁,而东昏侯太子萧诵,萧赞改名是为了刻意表明这一身份。)
梁武帝萧衍得知萧赞并非自己亲生儿子后,盛怒之下将吴淑媛废为庶人,并除去萧赞的宗室属籍,改易萧赞的儿子萧直的姓氏为悖,但还不到十天,梁武帝萧衍就原谅了他们,不仅恢复萧赞的萧氏宗籍,还封了他的儿子萧直为永新侯。过了一段时间,梁武帝萧衍就下令赦免了吴淑媛,恢复了她的封号。
萧赞到了洛阳,拜见了北魏孝明帝元诩,回到馆舍便为他的生父东昏侯萧宝卷举哀,并服丧三年。北魏的胡太后和高官贵族都纷纷到馆凭吊慰问,北魏朝廷对他也赏赐甚厚,封他为高平郡公、丹阳王。
还有一件暧昧的事情,说将起来,尤觉可丑可笑。梁武帝萧衍有几个女儿,临安、安吉、长城三位公主,并有文才,独永兴公主,性格顽劣而且放荡,竟然与叔父临川王萧宏通奸。萧宏与谋篡逆,约事成后立为皇后。梁武帝曾为三日斋,与诸公主并入斋室。
永兴公主却使二位僮仆前去行刺,那两个仆人乔扮女装,随入室中。
僮仆走到宫门的时候掉了鞋子,为真合将军所怀疑,于是秘密告诉了丁贵嫔。丁贵嫔(丁令光,死后被封为皇后)欲转告梁武帝萧衍,但是恐怕梁武帝未信,特使真合将军加以防备。
真合将军令舆卫八人,整装立幕下。及斋座将散,永兴公主果然上前面陈,请叙机密。梁武帝萧衍屏去左右,令公主密谈,那二僮仆竟然趋至梁武帝的背后,拟从怀中取出刀刃。埋伏好的舆卫(侍卫)八人,立即突然冲出,擒拿住二个僮仆。
梁武帝见状,不由得惊坠地上,幸由卫士扶起,坐讯二僮逆迹,那二僮初尚抵赖,一经搜检,取出利刃二柄,且系假充女婢,水落石出,无从讳言,只得供明逆情,说是为萧宏所指使。
梁武帝不欲详细诘问,但命人将二僮斩杀,然后用漆车载着公主,撵逐出外。公主也觉无颜面对父亲,内疚过度,便即暴卒。
临川王萧宏为此忧惧成疾,梁武帝萧衍犹七次临视,未几,萧宏告终,尚追赠为侍中大将军扬州牧,并假黄钺,给羽葆鼓吹一部,增班剑六十人,赐谥曰靖。傲弟逆女,如此不法,尚欲多方掩饰,不忍行诛,甚且特别优待,这真叫做当断不断,反受其乱了。
那北魏的祸乱也是日盛一日,不可收拾。莫折天生虽然败去,敕勒酋长胡琛,却自称为高平王,遣部将万俟丑奴,进寇北魏泾州。萧宝夤和崔延伯移师前往援助,与丑奴会战安定。
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