乱世枭雄，类具特识。
高欢，字贺六浑，原籍渤海郡蓨县（今河北省景县），出身于北魏六镇之一怀朔镇（今内蒙古自治区固阳县）兵户之家，世居北边，生活习俗逐渐鲜卑化。高欢六世祖高隐曾任晋朝玄菟郡太守，五世祖高庆、高祖高泰、曾祖父高湖均仕慕容氏燕国；曾祖父高湖在慕容宝亡国时，投降北魏。祖父高谧，官至北魏侍御史，因犯法被流放到怀朔镇。到父亲高树生（《北齐书》误记为高树，墓志证实其名为高树生）时，高树生又是个不事生产、游手好闲的浪荡子弟，家世已经没落。
高欢出生时，母亲韩期姬就去世了，他是由姐姐常山君高娄斤和姐夫尉景抚养长大的。由于自小生长于边镇，周围都是鲜卑军人，高欢成了鲜卑化的汉人。
高欢身高八尺（约1.88米），《北齐书》里说他「目有精光，长头高颧，齿白如玉。
当时有富人娄氏女，看见他状貌英俊，身材魁梧，愿嫁他为妇，于是得资购马，报效镇将，充做函使。后来便是北齐始祖，事见下文。志北齐之所自始。
北魏尚书崔亮迁掌吏部，因官不胜选，特创立停年格，不问贤否，只论年限，虽为杜绝幸进起见，未始非权宜计策；但是贤能或因此负屈，庸才反循例超升，选举失人，实自此始。
洛阳令薛琡，一再辨谬，终不见从，就是崔亮的外甥刘景安，贻书劝阻，崔亮亦不从。寻且以国用不足，减损百官俸禄，四成中短少一成。任城王元澄，谓不如节省浮费，较全大体，胡太后置诸不理，恣肆依然。
当时有个称作宝公的僧人，人们也不知他老家是什么地方的。虽然他相貌丑陋，但是知识非常通达，能通晓过去和预见未来三代的事。说的话像谶言符咒，无法理解，事后则被证明句句属实。当时胡太后听说后，请他入宫，给与钱财并且宴请，然后问他世事的结局怎样，宝公则抓一把米给鸡，嘴里发出“尔尔朱朱”的唤鸡声，当时人们都不解其意。胡太后问不出所以然，只得送他出宫。
宦官刘腾恃功怙宠，由太仆迁官侍中，兼右光禄大夫，干预朝政，卖官鬻爵。胡太后不加禁止，反擢升刘腾为卫将军，加开府仪同三司。唯清河王元怿，用法相绳，不肯容情。
吏部请授刘腾之弟为郡守，元怿搁置不提，还有散骑侍郎元爰，超擢至侍中领军将军，骄恣不法，亦为元怿所裁抑。元爰与刘腾共嫉怿如仇，暗中图谋报复。
龙骧府长史宋维，由元怿推荐为通直郎，浮薄无行，元怿常加戒饬。元爰乘隙召宋维，用利相诱，使告元怿有谋反情事。胡太后与元怿通情，更兼元怿实无反情，一经案验，全是出于冤诬。清河王元怿当然无罪，宋维照例反坐。元爰亟入白胡太后道：“今若诛杀宋维，他日果有人真反，何人敢告！”
胡太后听了元爰之言，也是觉得有理，乃停止黜宋维为昌平郡守。元爰与刘腾更日夜密谋，料知元怿为胡太后所宠幸，非是用釜底抽薪的计策，断不能独除一元怿。一不做，二不休，索性计划把胡太后幽禁，方好任所欲为。
当下他们使主食胡定，进宫报告魏主元诩，伪言元怿将进毒，贿臣下手，臣不敢为逆，故即自首。魏主元诩年方十一岁，究是儿童性质，容易被欺骗，遂嘱定转告元爰，速图去害。
是年为北魏神龟三年，序值新秋，爰魏主御显阳殿，刘腾关闭住永巷门，杜绝胡太后出路，元爰独召元怿入宫来见。元怿至含章殿后，又为元爰所阻，不令元怿进入。元怿大声道：“汝欲造反么？”
亦怒叱道：“爰不敢反，特欲缚汝反贼。”元怿再欲抗辩，已由元爰指挥宗士，牵住衣袖，逼迫他进入含章东省，令人监守。刘腾称诏召集公卿大臣宣布元怿罪状，议定将元怿按谋反罪处置。大臣们惧怕元乂，无人提出质疑，只有仆射游肇不同意。
元爰、刘腾毫不理睬，竟入宫报告魏主元诩，谓公卿一同建议诛杀元怿。魏主元诩有何主见，含糊许可，当即下令将元怿处死，并诈为胡太后诏敕，自称有疾，归政嗣君。
遂将胡太后幽锢北宫，宫门昼夜长闭，内外断绝。刘腾自执管钥，连魏主元诩都不得入省，只许按时进餐。胡太后不免饥寒，私自泣叹道：“养虎遭噬，便是我今日所处了！”
此时尚非真苦。
是时任城王元澄已殁，元爰与太师高阳王元雍等，同掌朝政，改元正光，元爰为外御，刘腾作内防，魏主元诩呼元爰为姨父，政由元爰所出。高阳王元雍等亦只能随声附和，不敢相违。
正光元年（520年）八月，游肇因为清河王被处死，愤愤不平，郁抑而去世，享年六十九岁。北魏孝明帝元诩下诏给予东园秘器、朝服一套，赠帛七百匹。孝明帝元诩在朝堂举哀。追赠使持节、散骑常侍、骠骑大将军、仪同三司、冀州刺史，谥号文贞公。
朝野听闻元怿被杀，统皆丧气，胡人为元怿剺面，计数百人。
（剺面意思就是以刀划面。本指古代匈奴、回鹘等族遇大忧大丧，划面以表示悲戚。后用以表示诚心和决心。）
独有诗讥元怿道：
含章受刃似冤诬，笔伐难逃古董狐；
自古人生终有死，为何被胁作淫夫？
已而由相州递入急奏，请朝廷诛杀元爰、刘腾，且将起兵讨罪。
究竟相州是何人主持，待至下章节表明。
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