话说齐主萧宝卷对潘贵妃宠爱有加，除了命人把金子凿制成莲花贴在地上，让潘玉儿在上面行走，并且说：“这叫做步步生莲花。”
而潘玉儿的服饰用具，无不是尽心挑选的珍奇之品，如此奢侈，以致府库中旧有的物品，不再能满足其用。萧宝卷于是派人以高价收买民间的金玉宝器，价格皆高于正常价格数倍。萧宝卷还让人把京城建康（今江苏南京）的酒税全都折合成银钱交入官库，就这样仍不能满足后宫之用。
齐主萧宝卷命令扬、南徐二州的桥梁、塘坝、丁役折计工程价值，敛取现钱，供应太乐和主衣库的日杂费用。因此各处的水塘沟渠，全都废毁。萧宝卷还命令交纳赋税的百姓上贡锦鸡头，白鹤翎、白鹭羽毛，此类敛财名目成百上千，无穷无尽。
潘玉儿放纵恣肆，威风横行远近，她的父亲潘宝庆和一群小人共同施展毒计，诬告富人有罪，霸占其田宅资财。
齐主萧宝卷后来在芳乐苑中建立一个集市，让宫人、宦官们充当小贩，让潘玉儿做市令，他自己则自任集市的录事，如果谁稍有过失，潘贵妃就把其交给卫士杖责。萧宝卷小有得失，潘玉儿就用棍子打他，于是他命令武士们打时不得使用杖和实芯的荻杆。
萧宝卷虽然畏惧潘玉儿，却暗地里和她的姐妹们淫通。齐主萧宝卷每次出游，贵妃潘玉儿乘着小车，宫人都露出裤子，穿绿丝鞋，萧宝卷自己则穿着军服骑马跟在后面。萧宝卷又开渠立坝，亲自拉船，坝上开店，坐在那里卖肉。当时百姓有歌谣说：“阅武堂，种杨柳，皇上卖肉，潘妃卖酒。”
却说前时裴叔业在豫州谋反，皇帝萧宝卷授萧懿持节、征虏将军、督豫州诸军事、任豫州刺史、领暦阳、南谯二郡太守，讨伐裴叔业。裴叔业北投北魏。之后崔慧景叛乱，又被萧懿平定，萧宝卷于是留萧懿在京都，超拜尚书令。萧懿之弟萧畅为卫尉，职掌管龠，雍州刺史萧衍，乃是萧的懿次弟，即派遣亲吏虞安福，入都对萧懿转告道：“兄一举平贼，功高震主，就使遭际清时，尚或难免，况在乱世，怎能自全！计不如勒兵入宫，行伊、霍故事，却是万世一时的机会。否则仍表请还镇，托名拒虏，内畏外怀，谁敢不从！若放弃兵权，徒縻厚爵，高而无民，必生后悔！”
萧懿摇首不答，长史徐曜甫从旁苦劝，又不见从。茹法珍、王咺之等，忌惮萧懿威权，密语萧宝卷道：“懿将行隆昌故事，恐陛下命在旦夕。”萧宝卷矍然起座，即命法珍等设法除掉萧懿。
徐曜甫得知消息，慌忙具舟江渚，劝萧懿出奔襄阳。萧懿慨然道：“自古皆有死，岂有叛走尚书令么？”
萧懿有弟九人，除萧衍、萧畅外，长为萧敷，余为萧融、萧宏、萧伟、萧秀、萧咺、萧恢。萧伟与萧憺已经进入襄阳。萧敷、萧融等统尚在京都，预备逃匿。
茹法珍等恐萧懿为变，伺机萧懿在尚书省，即持敕赐药。萧懿毫不流连，惟向中使慨语道：“家弟在雍，很为朝廷担忧哩。”既有萧衍将为变，不如先立贤君，尚得保全齐祚。说毕，即饮药自尽。萧懿的弟侄统皆被害身亡去了，惟萧融为朝廷所捕，亦被处死。一面派遣直后将军郑植，前往刺杀萧衍。
郑植之弟郑绍叔曾经为衍宁蛮长史，茹法珍等人派遣郑植前往刺杀，嘱令联络郑绍叔，乘间行事。郑绍叔既与郑植会谈，即将乃兄来意，据实告于萧衍。萧衍特意备办酒宴，令担至郑绍叔家，为郑植接风。自己亦备驾前往。宾主会席，饮至半酣，萧衍笑语道：“朝廷遣卿图我，今日闲宴，我特戴头前来，何勿急取！”
郑植亦大笑道：“且待明日取公，今且饮酒罢。”及酒阑席散，萧衍又令郑植遍阅城隍府库，与士马器械舟舰。
郑植既阅毕，退语郑绍叔道：“雍州实力，确是坚强，未易规取。”
郑绍叔闻言，说道：“兄还都后，不妨实告天子，若欲取雍州，绍叔愿率众力战，一决雌雄。”
郑植住了两日，便告辞而行。郑绍叔送至南岘，握手流涕，然后别去。
郑植离开京都的那个时候，当时萧懿尚未死，所以郑植未提及。到了是回来京都的时候，郑植晓得萧懿的耗问已至，萧衍东向恸哭，到了夜间，便召参军张弘策、吕僧珍，长史王茂，别驾刘庆远，功曹吉士瞻等人，入宅定议。翌晨出厅视事，召集僚佐与语道：“昏主暴虐，恶逾桀纣，当与卿等入都，废昏立明，共扶社稷！”众皆许诺。
当下建牙集众，得甲士万余人，马千余匹，船三千艘，出从前所贮竹木，补葺船只，事皆立办。诸将又复索橹，吕僧珍有橹数百张，搬将出来，每船付与二橹，适足敷用。
正拟整军出发，听闻朝廷遣辅国将军刘山阳，来到了荆州，会合荆州长史萧颖胄，将袭击襄阳。萧衍遂遣参军王天虎驰赴江陵，沿途与州府书，声言刘山阳西上，并袭荆、雍。又与萧颖胄兄弟各至一函，约他同时起义，共入建康。
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