部分观点认为其节俭政策在帝王中罕见，且对腐败的打击有一定成效，但整体统治缺乏延续性，最终因太子萧宝卷无能而导致南齐迅速衰亡。
这且不必絮谈，且说太子萧宝卷，素性好弄，不喜书学，乃父萧鸾亦未曾对其斥责，但命尽家人礼。
萧宝卷为萧鸾之次子，其生母刘惠端（萧鸾正妻）早亡，由潘妃抚养。他自幼口吃，又不喜读书，整天只知道玩闹，经常在东宫和侍卫们一起挖洞捉老鼠，弄得通宵达旦。萧鸾却也不怎么管他。萧鸾的长子萧宝义庶出且残疾，难以承接帝位。
至萧宝卷入承大统，不愿咨询国事，但与宦官宫妾等，终日嬉戏，彻夜流连。梓宫殡太极殿中，才经数日，即欲速葬。按当时常例，皇帝死后，其灵柩应在太极殿至少停放一个月方能安葬，而萧宝卷本来就是纨绔子弟，即便当了皇帝，也想整日玩了，不理朝政。徐孝嗣为此进入内宫与其固争，方始延宕了一月，出葬兴安陵。
在齐明帝萧鸾停留灵柩期间，萧宝卷没有一丝一毫的悲痛。每当哭灵的时候，他就以手指喉，声称喉咙痛，面无表情地在灵柩面前。
在诸大臣的哭谏下，萧宝卷不得不留在明帝的灵柩跟前，假装哭灵，但是始终都没有流一滴眼泪，只是哦哦地叫几声，很是难堪。恰在此时，太中大夫羊阐也来哭灵。羊阐有个毛病就是严重脱发，所以是个秃子，平时都是戴帽子或者用布包裹着自己的脑袋，谁也看不见的。哭灵的这天，他由于嚎啕大哭，前仰后合，不小心将包裹的头巾掉在了地上。
萧宝卷在现场听见其人哭得甚为悲痛，不由地悄悄地回头看了一下，一下子就注意到太中大夫羊阐原来是个秃子，头上一根毛发也没有，油光锃亮的。萧宝卷见状，忍俊不禁，索性借机大笑，道：“快看呀，都来快看，秃鹫来啼叫了！”
左右之人闻言，也看了过去，亦笑不可抑，统做了掩口葫芦。到了奉灵安葬，萧宝卷越无哀思，从此欢天喜地，纵乐不休。
萧宝卷身边持刀而传达敕令的卫士们也大都假借皇帝之名胡作非为，时人称为刀敕。
扬州刺史始安王萧遥光，尚书令徐孝嗣，右仆射江涢，右将军萧坦之，侍中江祀，卫尉刘暄，更番入宫直言，分日帖敕，可萧宝卷朝三暮四，无所适从。眼见是纪纲日紊，为祸不远了。暂作一结。
魏主元宏（拓跋宏）听闻齐主萧鸾病殂，却下了一道诏敕，证经引礼，不伐邻丧，说得有条有脊，居然似乎仁至义尽，效法前贤。哪知他却有三种隐情，不得不归，乐得卖个好名，引兵北去。极写魏主拓跋宏的心术。魏主拓跋宏（已改名元宏）南下，留任城王澄，及李彪、李冲居守。李彪家世孤微，赖李冲汲引，超拜太尉，此次共掌留务，偏与李冲两不相容，事多专恣。李冲气愤填胸，历举李彪之过，请置重辟。
魏主元宏（原名拓跋宏）但令除名。李冲余恨未平，竟而得病肝裂，旬日毕命。好去重会文明太后了。
洛阳留守，三人中少了二人，魏主拓跋宏不免感到担忧，遂动归志。这是第一层。还有高车国在魏国北方，服魏多年，此次魏主南侵，调发高车国士兵从行，高车国士兵不愿远役，推奉袁纥树者为主，抗拒魏命。魏主拓跋宏遣将军宇文福前往讨伐，大败奔还。更命将军江阳王元继，再出北征，继主张招抚，一时不能平乱。魏主拓跋宏未免心焦，拟自往北伐，所以不能不归。这是第二层。最可恨的是宫闱失德，贻丑中冓，累得魏主拓跋宏躁忿异常，不得不驰还洛都，详讯一切。魏主好名声，偏偏遇艳妻出丑，哪得不恨！
原来冯昭仪谗谋得逞，于太和二十一年（公元497年），左昭仪冯氏被册封为皇后，本来是鱼水谐欢，无夕不共，偏偏魏主拓跋宏连岁南下，害得这位冯皇后，凄凉寂寞，闷守孤帏。
适有中官高菩萨，名为阉宦，实是顶替进来，身体仍然与常人无二，而且容貌颀皙，资性聪明，每日入侍宫帏，善解人意。冯皇后对其很加爱宠。他竟然巧为挑逗，引起冯后慾火，把他侍寝，权充一对假鸳鸯。
谁知他阳道依然，发硎一试，久战不疲，冯后是久旱逢甘，得此奇缘，喜出望外。冯后嗣是与这个叫高菩萨男子朝欢暮乐，我我卿卿，又得阉竖双蒙等，作为腹心，内外瞒蔽，真个是洞天花月，暗地春宵。但天下事若要不知，除非莫为，冯皇后虽然买通了侍役，代为掩饰，终不免漏泄出去，使人闻知。
刚好这个时候，冯皇后希望同母弟北平公冯夙迎娶彭城公主，便向孝文帝拓跋宏求婚并获得应允。但是当时彭城公主的第一任丈夫乃是刘昶嫡子刘承绪，因为身体羸弱，婚后不久就死了。而面对冯皇后介绍的政治联姻，彭城公主内心是不愿意的，因为之前的第一任婚姻也是出于政治联姻的目的，嫁给刘承绪，是因为他是刘昶嫡子，而刘昶乃是从刘宋流亡到北魏的大将军。
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