刘秉身为尚书令，加中军将军，褚渊加开府仪同三司，袁粲为中书监，出发镇守石头。进号荆州刺史，沈攸之为车骑大将军，兼尚书左仆射，王僧虔为尚书仆射，刘韫为中领军，兼金紫光禄大夫，王琨为右光禄大夫，晋熙王燮为抚军将军，调任扬州刺史，武陵王刘赞为郢州刺史，邵陵王刘友为江州刺史，南阳王刘泛为湘州刺史，杨玉夫等二十五人，各自得于赏赐爵邑有差。无非导人篡弑。此外文武百官，皆加官二级，不在话下。
先是刘秉用意，以为尚书关系政本，由己主持，可致天下无变，所以与萧道成会议时，情愿将兵权让与萧道成。及萧道成兼总军国，散布心腹，予夺自专，褚渊又趋炎附势，甘为萧道成党羽（刘宋的几个君王都是无能残忍之徒，褚渊如此也不见得坏，良禽择木而栖罢了）。
刘秉势成孤立，始有悔心。袁粲素来生性喜欢恬静，每有朝命，必一再固辞，不得已乃始就职。至是知晓萧道成跋扈不臣，有心除患；因此一经朝命，毫不推让，即而出发去镇守石头城去了。
荆襄都督沈攸之，前与萧道成同直殿省，很是和协，萧道成且与订姻好，把长女嫁与沈攸之的儿子沈文和为妻。及沈攸之出镇荆州，与萧道成尚无嫌隙，不过因朝局日紊，未免雄心思逞，暗蓄异图。
会直合将军华容人高道庆，告假回家，路过江陵，为沈攸之所邀，戏与赌槊，彼此争胜，语未加检。沈攸之不免失词，由高道庆记在胸中，假满入朝，遂述沈攸之狂言，已露反状，愿假轻骑三千，前往袭击江陵。
刘秉等人未以为然，萧道成顾念亲情，更是力保沈攸之不反，惟杨运长等人嫉忌沈攸之，与高道庆秘密合谋，使刺客潜往江陵，无隙可乘，反为沈攸之察觉，杀死了刺客。沈攸之因怨恨朝廷，并疑心萧道成不为帮护，亦有微嫌。
主簿宗俨之，功曹臧寅，劝沈攸之从速举兵，沈攸之因长子沈元琰，留官建康，投鼠忌器，未便速发，于是延宕下去。
会苍梧王刘昱被弑，朝政一变，萧道成也是嫉妒杨运长，出为宣城太守。又派遣沈攸之子沈元琰，持苍梧王的刳斮遗具，往示沈攸之。在萧道成意见，一则为沈攸之黜退仇人，示全亲谊；二则使沈攸之与闻主恶，表明己功。
偏偏沈攸之以萧道成名位，素出己下，至是专制朝权，愈加不平，且因沈元琰得至江陵，疑为天助，遂顾语道：“儿得来此，尚复何忧？我宁为王陵死，不为贾充生！”
沈攸之所说贾充乃是晋朝时代的人，贾充出身平阳贾氏。其父贾逵去世后袭封阳里亭侯，早年曾任尚书郎、典农中郎将等职，司马昭掌权后成为其心腹，曾参与寿春之战和弑杀魏帝曹髦，因此深得司马氏信任讨论，其女儿贾褒（一名荃）及贾南风分别嫁予司马炎之弟司马攸及次子司马衷，与司马氏结为姻亲，地位显赫。
王陵乃是汉朝时期的人，西汉开国功臣之一出身沛县豪族，交好雍齿，早年被刘邦以兄礼相待。秦朝末年，刘邦攻陷咸阳时，王陵带兵割据南阳郡，不肯从属于刘邦。刘邦攻打西楚时，以兵属汉，其母为项羽所俘，毅然伏剑自杀，尸身为项羽所烹。讨论王陵决心归顺刘邦，随其平定天下，最终封侯拜相。
对儿子说此二人比喻，乃是为了表明自己立场。
沈攸之乃留住沈元琰，不使还都。一面上表称庆，并与萧道成书，阳为推功。
适有朝使至江陵，加沈攸之封号，并由太后赐烛十挺，沈攸之遂借此开始挑衅，谓在烛中剖出太后的手敕，有云社稷事一以委公，因此整兵草檄，指日举事。
沈攸之妾崔氏、许氏一同劝谏道：“官年已老，奈何不为百口计！”
沈攸之指示裲裆角，由两妾审视，乃是素书十数行，写着明帝刘彧与沈攸之的秘密誓言。也不知道真的假的，恐怕也是捏造出来。两位妾室颇识文字，阅罢后亦不便多言。
沈攸之复遣派使者前往约雍州刺史张敬儿，豫州刺史刘怀珍，梁州刺史范柏年，司州刺史姚道和，湘州行事庾佩玉，巴陵内史王文和等，共同举兵。
张敬儿本由萧道成差遣，监制沈攸之的，当然是不肯照约，即而将来使斩杀完讫，然后驰表上闻。
刘怀珍、王文和，也与张敬儿互相有关联联，于是依法办事。范柏年、姚道和、庾佩玉，则是模棱两可，共守中立，文和胆力最小，一俟到沈攸之出兵，便弃去州城，奔往夏口。
沈攸之又贻萧道成书云：“少帝昏狂，应与诸公密议，共白太后，下令废立，奈何私结左右，亲加弑逆，乃至暴尸不殡，流虫在户，凡在臣下，莫不惋骇；且闻擅易朝旧，密布亲党，宫合管龠，悉付家人，我不知子孟即汉霍光。孔明即诸葛亮。遗训，曾否如此！足下既有贼宋之心，我宁敢捐包胥之节！”书中语恰也近理，可惜他未必为公！包胥即是楚申包胥。
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