刘子业在即位后，打算毁掉父亲刘骏的陵墓“景宁陵”，在太史极力劝阻下，刘子业才作罢。随后，刘子业把粪便倒在其父刘骏的坟头，一边倒，一边骂刘骏是个奴才。刘子业很讨厌刘骏的宠妃殷贵妃，所以刘子业毁掉了殷贵妃的坟墓。当初，刘骏为死去的殷贵妃建造新安寺祈福，刘子业下令拆毁了新安寺，还想要杀光新安寺附近的僧人和尼姑。
在杀死柳元景和刘义恭他们后，刘子业便因为素来嫉妒弟弟得到父亲疼爱的关系，开始对他进行报复，夺去了他中书令的官位。
刘子业复改元景和，受百官朝贺，文武各进位二等，进沈庆之为太尉，兼官侍中，袁顗为吏部尚书，赐爵县子，尚书左丞徐爰，夙善逢迎，至是亦徼功获赏，并得子爵。自是刘子业狂暴昏淫，毫无忌惮，有姐姐山阴公主，闺名楚玉，与刘子业同出一母，已经嫁驸马都尉何戢为妻，刘子业独召入宫中，留住不遣，同餐同宿，居然与夫妇相似。有时又同辇出游，命沈庆之为骖乘，沈公年垂白首，何苦如此？徐顗为后随。
景和元年九月辛丑（465年10月16日），刘子业将刘子鸾免为庶人，并派人将这位年仅十岁的弟弟赐死。刘子鸾临死前说：“希望下辈子不再投生帝王之家。”其同母弟南海王刘子师与同母妹第十二皇女也一并遇害。
山阴公主刘楚玉淫乐无度，曾对弟弟刘子业说：“我与陛下，虽是男女有别，但都是先帝的骨肉。陛下后宫美女数以万计，而我只有驸马一人。事情不公平，怎么到了如此地步呢！”
于是刘子业就赐给山阴公主刘楚玉面首（面，是面貌漂亮，首，是头发漂亮，即美男子，后引申为男宠）三十人。并改封刘楚玉为会稽郡长公主，俸禄与郡王相同，食汤沐邑二千户，拨给乐队一支，班剑二十人。
山阴公主刘楚玉得许多面首，轮流取乐，兴味盎然。
刘子业每次外出，山阴公主刘楚玉常与大臣一起陪同。有一天，山阴公主刘楚玉因为看见身为尚书吏部郎的褚渊肤白而貌美，身材修长，玉树临风，一时心动，于是就请刘子业命令褚渊来侍奉她。
褚渊是骠骑将军褚湛之的儿子，初娶刘楚玉曾祖父宋武帝刘裕的女儿始安哀公主，后又娶宋武帝第七女始安公主，而其子褚渊娶刘楚玉祖父宋文帝刘义隆的女儿南郡献公主，按辈分褚渊是刘楚玉的姑父。刘子业答应了刘楚玉要求，下令让褚渊侍奉刘楚玉。
褚渊在公主府中呆了十天，每晚都是“整身而立”，始终不为所动。山阴公主刘楚玉见状，于是道：“君须髯如戟，怎么就没有一点大丈夫的气概呢。”
褚渊答道：“我虽不才，但也不敢做此淫乱之事。”山阴公主见他如此不解风情，最终只得将他放走。
有意思的是，褚渊在这十天中，反而与山阴公主的驸马何戢成了好朋友。何戢也是一位美男子，仪态举止都喜欢模仿褚渊，被时人称为“小褚公”。
刘子业且封姐姐刘楚玉为会稽长公主，秩视郡王。不过因公主已得面首，自己转不免向隅。故妃何氏颇有姿色，奈何已经去世，只好追册为后，不能再起图欢。继妃路氏，乃是太皇太后侄女，辈分亦不相符。年虽髫秀，貌未妖淫，刘子业未能满意。此外后宫妾媵，亦无甚可采，刘子业猛然想着宁朔将军何迈的妻房，为太祖刘义隆的第十女儿新蔡公主刘英媚，生得杏脸桃顋，千娇百媚，此时华色未衰，何妨召入后廷，一逞肉欲。
景和元年（465年）十月，刘子业宣其姑刘英媚入宫见面，逼迫与她发生关系，命其离开丈夫何迈。刘子业把刘英媚留在后宫，称她为谢贵嫔，对外谎称刘英媚已经去世。
刘子业又杀了一名宫女，送到何迈府中，假称是新蔡公主病死了，并用公主的礼仪将这个宫女的尸体殡殓埋葬。
十月二十一日，刘子业封谢贵嫔为夫人，并特别许可，允许刘英媚乘坐有龙旗鸾铃的御车，出入时，所过街市实行戒严。
刘子业常怀疑何迈有野心，而何迈平素豪爽，有侠士风范，而且蓄养了许多为他效死的人。他不能忍受这种侮辱，就计划趁刘子业出游时，将他废黜，拥立晋安王刘子勋为皇帝。事情走漏风声，十一月初三日，刘子业亲自率兵杀了何迈。
一日，刘子业与谢贵嫔同往太庙，看见庙中只有神主，并无绘像，便传召画工进来，把高祖以下的遗容，一一照绘。
画工当然遵旨，待绘竣后，又由刘子业入庙亲览，先用手指指着曾祖父刘裕画像说：“他是大英雄，活捉了数名天子。”
然后又指着祖父刘义隆的画像说：“他也不错，可惜晚年被儿子(刘子业伯父刘劭)砍了头。”
然后，刘子业指着父亲宋孝武帝刘骏的画像说：“他的大酒糟鼻子，为什么不画上去？”说完，立刻叫画匠把刘骏的酒糟鼻子画出来。刘子业看了之后，乃欣然还宫。
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