刘子业在即位后,打算毁掉父亲刘骏的陵墓“景宁陵”,在太史极力劝阻下,刘子业才作罢。随后,刘子业把粪便倒在其父刘骏的坟头,一边倒,一边骂刘骏是个奴才。刘子业很讨厌刘骏的宠妃殷贵妃,所以刘子业毁掉了殷贵妃的坟墓。当初,刘骏为死去的殷贵妃建造新安寺祈福,刘子业下令拆毁了新安寺,还想要杀光新安寺附近的僧人和尼姑。
在杀死柳元景和刘义恭他们后,刘子业便因为素来嫉妒弟弟得到父亲疼爱的关系,开始对他进行报复,夺去了他中书令的官位。
刘子业复改元景和,受百官朝贺,文武各进位二等,进沈庆之为太尉,兼官侍中,袁顗为吏部尚书,赐爵县子,尚书左丞徐爰,夙善逢迎,至是亦徼功获赏,并得子爵。自是刘子业狂暴昏淫,毫无忌惮,有姐姐山阴公主,闺名楚玉,与刘子业同出一母,已经嫁驸马都尉何戢为妻,刘子业独召入宫中,留住不遣,同餐同宿,居然与夫妇相似。有时又同辇出游,命沈庆之为骖乘,沈公年垂白首,何苦如此?徐顗为后随。
景和元年九月辛丑(465年10月16日),刘子业将刘子鸾免为庶人,并派人将这位年仅十岁的弟弟赐死。刘子鸾临死前说:“希望下辈子不再投生帝王之家。”其同母弟南海王刘子师与同母妹第十二皇女也一并遇害。
山阴公主刘楚玉淫乐无度,曾对弟弟刘子业说:“我与陛下,虽是男女有别,但都是先帝的骨肉。陛下后宫美女数以万计,而我只有驸马一人。事情不公平,怎么到了如此地步呢!”
于是刘子业就赐给山阴公主刘楚玉面首(面,是面貌漂亮,首,是头发漂亮,即美男子,后引申为男宠)三十人。并改封刘楚玉为会稽郡长公主,俸禄与郡王相同,食汤沐邑二千户,拨给乐队一支,班剑二十人。
山阴公主刘楚玉得许多面首,轮流取乐,兴味盎然。
刘子业每次外出,山阴公主刘楚玉常与大臣一起陪同。有一天,山阴公主刘楚玉因为看见身为尚书吏部郎的褚渊肤白而貌美,身材修长,玉树临风,一时心动,于是就请刘子业命令褚渊来侍奉她。
褚渊是骠骑将军褚湛之的儿子,初娶刘楚玉曾祖父宋武帝刘裕的女儿始安哀公主,后又娶宋武帝第七女始安公主,而其子褚渊娶刘楚玉祖父宋文帝刘义隆的女儿南郡献公主,按辈分褚渊是刘楚玉的姑父。刘子业答应了刘楚玉要求,下令让褚渊侍奉刘楚玉。
褚渊在公主府中呆了十天,每晚都是“整身而立”,始终不为所动。山阴公主刘楚玉见状,于是道:“君须髯如戟,怎么就没有一点大丈夫的气概呢。”
褚渊答道:“我虽不才,但也不敢做此淫乱之事。”山阴公主见他如此不解风情,最终只得将他放走。
有意思的是,褚渊在这十天中,反而与山阴公主的驸马何戢成了好朋友。何戢也是一位美男子,仪态举止都喜欢模仿褚渊,被时人称为“小褚公”。
刘子业且封姐姐刘楚玉为会稽长公主,秩视郡王。不过因公主已得面首,自己转不免向隅。故妃何氏颇有姿色,奈何已经去世,只好追册为后,不能再起图欢。继妃路氏,乃是太皇太后侄女,辈分亦不相符。年虽髫秀,貌未妖淫,刘子业未能满意。此外后宫妾媵,亦无甚可采,刘子业猛然想着宁朔将军何迈的妻房,为太祖刘义隆的第十女儿新蔡公主刘英媚,生得杏脸桃顋,千娇百媚,此时华色未衰,何妨召入后廷,一逞肉欲。
景和元年(465年)十月,刘子业宣其姑刘英媚入宫见面,逼迫与她发生关系,命其离开丈夫何迈。刘子业把刘英媚留在后宫,称她为谢贵嫔,对外谎称刘英媚已经去世。
刘子业又杀了一名宫女,送到何迈府中,假称是新蔡公主病死了,并用公主的礼仪将这个宫女的尸体殡殓埋葬。
十月二十一日,刘子业封谢贵嫔为夫人,并特别许可,允许刘英媚乘坐有龙旗鸾铃的御车,出入时,所过街市实行戒严。
刘子业常怀疑何迈有野心,而何迈平素豪爽,有侠士风范,而且蓄养了许多为他效死的人。他不能忍受这种侮辱,就计划趁刘子业出游时,将他废黜,拥立晋安王刘子勋为皇帝。事情走漏风声,十一月初三日,刘子业亲自率兵杀了何迈。
一日,刘子业与谢贵嫔同往太庙,看见庙中只有神主,并无绘像,便传召画工进来,把高祖以下的遗容,一一照绘。
画工当然遵旨,待绘竣后,又由刘子业入庙亲览,先用手指指着曾祖父刘裕画像说:“他是大英雄,活捉了数名天子。”
然后又指着祖父刘义隆的画像说:“他也不错,可惜晚年被儿子(刘子业伯父刘劭)砍了头。”
然后,刘子业指着父亲宋孝武帝刘骏的画像说:“他的大酒糟鼻子,为什么不画上去?”说完,立刻叫画匠把刘骏的酒糟鼻子画出来。刘子业看了之后,乃欣然还宫。
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