姚苌入城犒劳军队，宴集将佐，诸将进言道：“今日魏武王尚存，必不令此贼久盛，陛下但务拒守，不愿进击，所以养寇到今，尚未荡平呢。”
姚苌微哂道：“我原是不及亡兄，约算起来，共有四种。我兄身长八尺五寸，臂垂过膝，人一望见，便觉生畏，这是我第一种不及处；我兄与天下争衡，虽遇十万雄师，毫不畏缩，当先直进，横厉无前，这是我第二种不及处；我兄谈古知今，讲论道艺，善遇英雄，广罗俊异，这是我第三种不及处；我兄董率大众，履险如夷，上下咸服，人人愿尽死力，这是我第四种不及处。我事事不及亡兄，尚得建立功业，策任群贤，无非靠了一些智略，稍得过人一筹。苻登穷寇，将来总要覆亡，何必急速求功，反致败事哩！”
于是群下咸称万岁。越日，姚苌复下书，令诸镇各置学官，不得偶废，考试优劣，量才擢叙。会秦骠骑将军没奕于，率户六千，来降姚苌，姚苌授没奕于为车骑将军，封为高平公。
既而姚苌遇重疾，因遣弟姚硕德镇李润，仆射尹纬守长安，亟召太子姚兴驰诣行营。
那秦主苻登，方立昭仪李氏为继后，连日庆宴，闻得姚苌有病，不禁大喜，便欲乘机前往攻打，厉兵秣马，特向苻坚神主前祷告道：
曾孙登自受任执戈，几将一纪，未尝不上天锡佑，皇鉴垂矜，所在必克，贼旅冰摧。今由太皇帝之灵，降灾疢于逆羌，以形类推之，丑虏必将不振。登当因其陨毙，顺行天诛，拯复梓宫，谢罪清庙。神祖有灵，实式凭之！
祷毕，复大赦境内，加百僚位秩各二等，遂督兵出行，进逼安定。去城只九十余里，忽然由侦骑入报道：“姚苌已引兵出城，想是前来迎战了。”
苻登惊诧道：“敢是姚苌已病愈了么？”
随即带领轻骑，自己前往面觇姚苌。行至中途，又有探马来报道：“姚苌已遣将姚熙隆，从间道绕出，攻打我大营去了。”
苻登又恐大营有失，勒马回营，望见距营数里，果然有敌军驻扎而住，因天色已晚，不欲前往攻打，但命部众戒严，枕戈夜宿，好容易过了一宵，差幸夜间无事，黎明即起，正在营中早餐，忽然有逻骑入告道：“贼营都空空洞洞，不知所向了！”
苻登大惊道：“这是何人？去令我不知，来令我不觉，人人说他将死，他偏又来出现，我与此羌同时，真是不幸极了！”
苻登遂引兵徐退，途次亦严勒部伍，井井不紊，才得安然还雍。究竟姚苌用何计策，得退苻登军队。
原来苻登出兵时，姚苌患病而小愈，他不欲与苻登剧战，所以想出了一条疑兵计，诡去诡来，使苻登无从测摸。等到苻登退兵还雍，他本已绕出登前，伏兵待着。及见苻登行列整齐，料不可犯，也乐得让他过去，自还安定罢了。确 是 狡猾。
秦雍州牧窦冲，已进任右丞相，窦冲徙屯华阴，被晋河南太守杨佺期击走，他尚矜才使气，上书登前，自请加封天水王。是由杨定为王引使出来。苻登偏偏不许，窦冲竟僭称秦王，改年元光。登闻报大怒，即引兵攻冲。厚杨定而薄窦冲，苻登实在不公。
窦冲情急生变，遂向后秦乞降，请发援师。姚苌欲力疾赴救，尹纬进言道：“太子纯厚有声，惟将略未曾着闻，可遣令代征，使示威武，也是固本的要着哩。”
姚苌于是召姚兴入嘱道：“闻冲兵现屯野人堡，汝若趋救，必有一场恶战，胜负未可逆料，不若径攻胡空堡，使苻登撤围还援，那时冲围自解，汝亦可全军引还了。”
姚兴受计而去，行抵胡空堡，登果还救，兴遵着父命，不与交战，便即退归。
姚苌因久病未痊，命儿子姚兴先行返还长安，自引从臣继发。到了新支堡，夜宿驿中，朦胧中看见一金甲皇帝，领着数多将士毁门进来，仔细一瞧，那皇帝不是别人，正是秦王苻坚。
姚苌当下骇惧欲奔，回头急望，恍惚看见有宫门开着，便踉跄跑入。可巧有宫人出来，便向他们呼救，宫人手中，各有长矛持着，应声拒敌，争把手中矛掷去，不意敌兵未曾击倒，自己的肾囊上，反被掷中一矛，顿致痛彻肺腑。更可恨的是敌兵哗笑，拍掌欢语道：“正中死处，正中死处！”那时又痛又愤，咬着牙根，将矛拔去。矛才拔出，血即狂流，越觉痛不可耐，一声号呼，竟致惊悟，才知是一魇梦。
心虚易致鬼揶揄。挑灯审视，既没有甚么皇帝，又没有甚么将士，不过肾囊上却是有些暴痛，卸裳俯视，略略红肿，也不知是何病症。挨至天明，姚苌身上的肿势又添了一半，便召医官入视，医官就病论病，无非说是疝气等类，外敷内治，全不见效，只觉得囊胀难忍，令医用针刺治。
医官不得已如言施针，竟致血出不止，仿佛似梦，姚苌痛极致晕，不省人事。好容易灌救得活，仍是神志不清，狂言谵语，或云臣姚苌该死；或云杀死陛下，实为兄襄，并非臣罪，幸勿枉臣！半真半假，死且欺人。从官看见姚苌生病着急，不便逗留，只得将姚苌舁置车中，使他卧着，匆匆还入长安。
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