计议已定，先使将军杨定，出西门攻击慕容冲，截住慕容冲军队，自与宠妃张夫人，及幼子中山公苻诜，幼女宝锦，率骑数百人，东出五将。正要启行，即有败卒入报道：“杨将军为贼所算，追贼不慎，堕入陷坑，竟被贼捉去了！”
杨定被擒，事从虚写。苻坚闻知，不禁大骇，匆匆嘱别，出城自去。
长安城中的战将，首推杨定，杨定既而被擒，阖城惊惧。
燕兵又猛攻不息，秦太子苻宏，料不能守，奉母挈妻及宗室男女等，西奔下辨。百僚逃散，司隶校尉权翼等数百人，奔投后秦。
慕容冲攻入占据长安，纵兵大掠，死亡不可胜计。那秦王苻坚出走长安城，行过韭园，麾骑袭击，前禁将军李辩奔燕，都水使者彭和正走死，苻坚乃径往五将山。
后秦主姚苌，探得苻坚出奔，正拟前往袭击，适值权翼奔来，益知苻氏虚实，遂遣骁骑将军吴忠，带领骑兵，往围五将山。
吴忠星夜前进，行军抵达五将山，一声鼓噪，把山围住。
秦兵当即骇走，只侍御十余人，随着苻坚。
苻坚神色自若，尚召宰人进膳，从容下箸。
俄而后秦兵至，把苻坚拘拿前往新平。所有苻坚之妾张夫人以下，一并被掳，幽禁新平佛寺之中。
姚苌不见苻坚，但使人向苻坚求取玉玺，道：“苌次应历数，可将传国玺见惠。”
苻坚瞋目怒叱道：“小羌敢干逼天子，太无天理，图纬符命，有何依据？五胡次序，无汝羌名，玉玺已经送往晋朝了，岂授汝一小羌么？”
姚苌尚不肯已，再遣右司马尹纬，逼迫苻坚禅位。
苻坚见尹纬状貌魁梧，志气英挺，身长八尺，腰带十围，不由的惊问道：“卿在朕朝，曾否得官？”
尹纬答道：“曾做过几年吏部令史。”
苻坚叹息道：“卿仪容不亚王景略，也是一宰相才，朕无耳目，独不知卿，怪不得今朝败亡哩？”
尹纬于是援尧舜禅让故事，从容讽苻坚。苻坚脸上变色，说道：“禅让故事，惟圣贤可为，姚苌叛贼，怎得上拟古人！”汝也不配为圣贤。
苻坚说着，复大骂姚苌背恩负义，唠叨不休。
尹纬知不可说，返回报告姚苌，姚苌竟遣使逼苻坚自尽。
姚苌生性好色，苻坚为免姚苌凌辱两名女儿，临死时，对自己的爱妾张夫人说道：“不可使羌奴辱我女儿。”
说罢，遂拔出佩剑，先杀死自己两个女儿苻宝和苻锦，然后投缳毕命，计年四十八岁。
张夫人向苻坚尸体再拜，大哭一场，就把苻坚旁边的佩剑拾起，向颈一横，碧血飞溅，红颜委逝。中山公苻诜，也取剑自刎，随那父母灵魂，一同往鬼门关去了。难得有此烈妇孝子！
后秦将士，得知此变，也为哀恸。姚苌至此，亦不欲自播恶名，只言苻坚父子自尽，许为殓葬，追谥苻坚为壮烈天王。
苻坚是靠着政变登基，从古至今，发动政变者一旦成功，都会对前朝进行血洗，但苻坚确是个例外，他只诛杀了暴君苻生，以及奸佞二十余人，他让苻生的儿子苻馗承袭了越公爵位。整个过程中，苻坚没有扩大杀戮，未曾冤杀任何无辜。
苻坚下令各地官员都上举孝悌、廉直、文学、政事四项才德的人才，若真的是人才就得赏赐，有名无实者连同举荐人一起处罚；另苻坚亦不优待宗室子弟，即使是宗室中人，若无才干都会被直接弃用，所以在前秦的朝堂上，官员都很称职。
魏晋时期，上品无寒门，下品无士族的情况普遍存在，但前秦开国皇帝苻健却能突破这种枷锁，讲究选官“勿拘贵贱”。苻坚即位后也沿用了伯父苻健的选官政策，决定选用人才为官，不会苛求出身地位，苻坚曾下诏说：“百姓有学问可以精通一经，才能具有一技者，所在州县按礼仪把他们送入官府，享受百石以上的俸禄，学问不能精通一经，没有一技之长者，罢官遣送，恢复庶民身份。”
公元375年，丞相王猛病逝，苻坚下诏曰：“我失去了最贤明的爱臣，百官当中有的不称朕的心愿，可以在未央宫以南设置听理诉讼的台观，朕五天亲临一次，以访求隐没在民间的人才。”
苻坚提升汉人官员在朝堂中的地位，比如崔逞、崔宏、房默、房旷、阳陟、阳瑶、田勰、韩胤、郝略等汉族士人，这些人在关东享有声望，王猛生前将其推荐给苻坚，他们都被苻坚委以官职。
苻坚对臣子的官职任用也恰到好处，不仅在其统治前期，即使在统治末期亦能体现。
例如建元十二年（376年），苻坚任梁熙为凉州刺史，镇守姑臧，梁熙勤俭节约，爱护百姓，凉州在前秦治理下很安定。
建元十六年（380年），苻坚任命苻丕镇守邺城，东夏在苻丕的治理下很安定。
苻坚任命苻朗出镇青州，苻朗于任上很有政绩。
苻坚派遣王永镇守幽州，王永任内爱护百姓，深得治下民心。
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