且说桓温既死，朝廷有诏进桓冲为中军将军，都督扬雍江三州军事，兼扬豫二州刺史，使镇姑孰。加右将军荆州刺史桓豁，为征西将军，都督荆扬广三州军事。
桓豁子竟陵太守桓石秀，为宁远将军，兼江州刺史，使镇寻阳。或劝桓冲入诛王、谢，专执朝权，桓冲将他叱退。
桓冲力反桓温之政，一切生杀予夺，皆先时奏闻，然后施行，晋廷上下，始得解忧。
谢安尚恐桓冲干政，拟请褚太后临朝。褚太后为康帝之后，康帝乃是晋元帝之孙，与孝武帝本为叔嫂，从前简文帝入嗣，比褚太后辈分较长，但因她既为太后，不得以家人礼相待，故仍称为太后，且因她居住崇德宫，特尊为崇德太后。至是由谢安倡议，再请训政，群僚皆无异词，独尚书仆射王彪之抗议道：“前代人主，幼在襁褓，母子一体，故可请太后临朝，但太后亦未能专断，仍须顾问大臣。今主上年逾十岁，将及冠婚，反令从嫂临朝，表示人君幼弱，这难道好光扬圣德么？”建议固然甚是。谢安不肯从，竟率百官奏表太后，大略说是：
王室多故，祸难仍臻，国忧始周，复丧元辅，天下惘然，若无攸济，主上虽圣明天亶，而春秋尚富，兼在谅闇，蒸蒸之思，未遑庶事。伏维太后陛下，德应坤厚，宣慈圣善，遭家多艰，临朝亲览，光大之美，化洽在昔，讴歌流咏，播益无外，虽有莘熙殷，任姒隆周，未足以喻。是以五谋克从，人鬼同心，仰望来苏，悬心日月。夫随时之义，《周易》所尚，宁固社稷，大人之任，伏愿陛下，抚综万几，厘和政道，以慰祖宗，以安兆庶，不胜喁喁待命之至！
褚太后俯从众议，便即复诏道：
王室不幸，仍有艰屯，览省启事，感增悲叹，内外诸君，并以主上春秋冲富，加以蒸蒸之慕，未能亲览，号令宜有所由。苟可安社稷，利天下，亦未便有所固执。当敬从所启，但暗昧之阙，自知难免，望尽弼谐之道，献可替否，则国家有攸赖焉。
这诏书既下，次日便即临朝。进王坦之为尚书令，谢安为仆射，两人同心辅政，终安晋室。
越年令王坦之出督徐兖等州军事，但命谢安总掌中书。谢安好声律，虽遇期功丧服，不废丝竹，士大夫相率仿效，濅成风俗。
王坦之曾经写书信苦谏，谢安不能用。这是谢安的短处。谢安又曾经与王羲之登冶城，慨然遐想，有出世志，王羲之独规诫道：“夏禹勤王，手足胼胝，文王旰食，日不暇给。今四郊多垒，宜思自效，若虚谈废务，浮文妨要，恐非当世所宜为呢。”
谢安笑答道：“秦用商鞅，二世即亡，岂必是清谈贻祸么？”未几，王坦之病殁，留有遗书，分别交给谢安和桓冲，语不及私，但以国家为忧。
晋朝廷追赠王坦之为安北将军，赐谥曰献。王坦之为故尚书令王述之子，父子俱有重名，殁后不衰。只倒持手版一事，未免贻笑大方。
中军将军桓冲，因谢安素洽时望，愿将扬州刺史兼职，转让与谢安，自求外出。
桓氏族党，莫不苦谏，桓冲竟而出奏。朝廷有诏调桓冲为徐州刺史，令谢安领扬州刺史。
宁康三年，晋孝武帝年已十三岁，册立前司徒长史王蒙之孙女为皇后，皇后即哀帝后之侄女，以贵戚入选中宫，又越年正月朔日，帝行冠礼。褚太后归政，仍然居住崇德宫，下诏改元，号为太元元年。进谢安为中书监，录尚书事，征郗愔为镇军大将军，加桓豁为征西大将军，迁桓冲为车骑将军，兼尚书仆射。此外，文武百官，各进升职位一等。
惟苻秦雄踞北方，曾经出兵寇晋，连攻陷梁、益二州。梓潼太守周弑，固守涪城，遣兵送母妻东下，拟由汉水来到江陵，使她们避难，偏偏在途中为秦将朱肜所捉获，牵至城下，逼迫命令招收周弑，周弑不得已出来投降。
秦王苻坚素来得闻周弑大名，欲拜为尚书令，周弑愀然道：“弑蒙晋室厚恩，理宜效死，只因老母见获，没奈何屈节偷生，今得母子两全，已出望外，怎敢再邀富贵呢？”遂辞不受官，苻坚更加器重，时常引见。
周弑有时箕踞坐着，谩骂不逊，甚至呼苻坚为氐贼，既而已经降敌，何必再作此态？
秦人无不动怒，苻坚独不以为意，反而加以优待，这也是大度包荒，非人所及。一面召冀州牧王猛入关，使为丞相，另调阳平公苻融为冀州牧。
王猛来到长安，复加都督中外诸军事。王猛辞章屡上，终不见许，于是受命就职。嗣是放黜贪庸，擢拔幽滞，督课农桑，练习军旅，官必当才，刑必当罪，国家大治，驯致富强。
是时，有彗星出尾箕间，长十余丈，经太微，历夏秋冬三季，星光尚未灭，秦太史令张亚上言道：“尾箕二星，当燕分野，东井乃秦分野，今彗起尾箕，直扫东井，明是燕兴秦亡的预兆。十年后燕当灭秦，二十年后，代当灭燕。臣想慕容暐父子兄弟，是我仇敌，今乃布列朝廷，贵盛无比，将来必为秦患。天变已着，不可不防。”
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