王舒与王导入宫禀告晋明帝，暗中为此戒备。王敦还以为自己的逆谋未泄，但欲分树宗族，陵弱帝室，因而请朝廷迁徙王含为征东将军，都督扬州江西诸军事，王彬为江州刺史。这三人中，只有王含为王敦之兄，同恶相济，王舒和王彬虽然为王敦从弟，却未甘心助逆，所以晋明帝尽从王敦所请，一并迁调。
会稽内史周札，之前驻守建康要塞石头城，刘隗则驻守金城（在今江苏句容）。王敦欲先攻金城，但部将杜弘却进言道：“刘隗军中死士众多，金城不易攻克，不如先攻石头城。周札刻薄少恩，军士都不肯效命，战则必败。周札若败，刘隗不足为虑。”王敦于是采纳了杜弘的建议。
王敦率军进攻石头城，周札不战而降，打开城门迎王敦入城。刘隗等人率部反攻，企图夺回石头城，都被王敦击败。王敦乘胜攻陷建康，控制了晋元帝司马睿，掌握朝政。他任命周札为光禄勋，后又补任其为尚书。
王敦迭加推荐擢升周札，迁右将军，会稽内史，封东迁县侯。
周札的兄长之子周懋，为晋陵太守，封清流亭侯，周懋之弟周筵，为征虏将军，兼吴兴内史，周筵之弟周赞，为大将军从事中郎，封武康县侯，周赞之弟周缙，为太子文学，封都乡侯。还有周札次兄之子周勰，亦得为临淮太守，封乌程公。一门五侯，贵盛无比。及筵丁母忧，送葬达千人，因此反为王敦所忌。
王敦适有疾，钱凤劝王敦早点除掉周氏，王敦也以为然，迁延未发。
周顗之弟周嵩，由王敦引为从事中郎，每忆兄无故遭殃，心常愤愤。王敦无子嗣，便养王含之子王应为继子，并令统兵。
周嵩为王应之嫂父，因私怨王敦，遂谓王应难主军事。王敦闻周嵩所言，不免疑心周嵩。
当时有道士李脱，妖言惑众，自称八百岁，号为李八百，由中州至建业，挟术疗病，得人信事。有徒弟李弘，转趋灊山，煽惑更甚，散播诡言应谶当王。
王敦遂乘隙设划计谋，唆使庐江太守李恒，上表建康，谓：“李脱谋反，勾通周札等人，请即捕脱正法”云云。
晋朝廷接到此表，饬令官吏捉捕李脱，审讯中得种种妖言，即将李脱枭斩都市。王敦得李脱的死信，一面遣人至灊山，收诛李弘，一面就在营中杀死了周筵，并把周嵩也连坐在内，说他与周筵串同一气，潜通周札，故一概就戮。
周嵩为故安东将军周浚之次子，与兄周顗，俱为周浚的妾侍所生。周浚之妾李氏，名叫络秀，乃是汝南人。周浚为安东将军时，曾经出去打猎遇到下雨天气，躲避在李家。而李氏父兄，均皆外出，独李络秀独自在室，宰牲备饭，款待周浚等。
周浚左右约数十人，均得饱餐。且闻内室寂静如常，并无忙乱形状，不由的惊诧起来，暗地窥望，只有一女一婢，女房主容貌甚是秀美，周浚因即生心，既回府舍，便令人赍给金帛，前往酬还李氏，并求李女为妾。
李氏父兄，颇有难色。李络秀道：“门户寒微，何惜一女，若得连姻贵族，将来总有益处。否则得罪军门，恐反因此惹祸哩。”此女有见识，并非情急求婚。
父兄听了，也觉得女言有理，不得已遣女嫁给周浚。周浚当然宠爱，迭而李络秀生下三个儿子，长子即周顗，次子即周嵩，又次子周谟。周顗等年长，周浚已去世，李络秀顾语诸子道：“我屈节为妾，无非为门户起见，汝家仍不与我家相亲，我亦何惜余生，愿随汝父同逝罢。”
周顗等惶恐受教，乃与李氏相往来。晋代最重门阀，自周李联为姻戚，李氏始得列入望族，免人奚落，及周顗等并作显官，母亦得受封。会逢冬至令节，母子团圞聚宴，李络秀因举觞相庆道：“我家避难南来，尝恐无处托足。今汝等并贵，列我目前，我从此可无忧了。”
周嵩起语道：“恐将来难如母意。伯仁志大才短，名高识闇，好乘人敝，未足自全。嵩儿个性抗直，亦为世所难容，惟阿奴碌碌，当得终养我母呢。”
阿奴就是周谟的小 字。李络秀闻言，未免感到不欢，哪知后来果如周嵩所言，只有周谟得于避免诛戮，送母归灵，官至侍中中护军乃终。李络秀入《列女传》，故随笔补叙，惟周嵩既有自知之明，仍难免祸，弊在不学。
且说王敦既枉杀周嵩、周筵，复遣参军贺鸾，前往来到沈充之处，向请沈充拨兵，执杀周札诸兄子，进攻袭击会稽。
周札未曾预防，仓猝备兵，但率麾下数百人，出城拒战，兵散被杀。
周札生性贪财吝啬，平时以聚敛为务。王敦攻打会稽时，周札仍不舍得用精良的兵器装备士卒，而是分发一些劣质兵器。士卒都为此离心，不愿为他效力，刚一交战便溃不成军。终于周札因此战死。
周札曾经附和逆党，不死何为？是时已为太宁二年，王敦病尚未愈，延至夏季，病且加重，矫诏拜养子王应为武卫将军，兄长王含为骠骑大将军，开府仪同三司。钱凤进来看望王敦之疾，乘便问王敦道：“公若有万一，王应能接过重任吗？”
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