却说元光六年（公元前129年），汉武帝刘彻由大司农郑当时率众数万修漕渠,四百余里直通黄河。河止漕渠西止终端。汉武帝在这个时期，汉朝国力强盛,运抵长安积谷万石,腐不能食,用车运往渭河倾倒。
同时，汉武帝刘彻向充分享受了休养生息政策的商贾们，开征中国最早的“车船税”。凡不是官吏、三老（掌管教化的乡官）、戍边骑士者，有轺车（马车）一辆纳税120钱，商用车一辆纳税240钱，船五丈以上，一条纳税120钱。
匈奴兴兵入塞，杀掠吏民，铁骑数万南侵汉朝上谷郡(今河北怀来)，当由边境守将，飞报京师。这一年，汉武帝刘彻同父异母的兄弟江都易王刘非病故，终年四十一岁，其子刘建继其位。
因为匈奴攻上谷郡，汉武帝刘彻遂命卫青为车骑将军，带领骑兵万人，直出上谷，又使骑将军公孙敖，出代郡，轻车将军公孙贺出云中，骁骑将军李广出雁门。部下兵马，四路一律，李广资格最老，雁门又是熟路，总道是旗开得胜，马到成功。
那知匈奴早已探查清楚，料知李广不好轻敌，竟调集大队，沿途埋伏，待李广纵骑前来，就好将他围住，生擒活捉。李广果自恃骁勇，当然急进，匈奴兵佯作败状，诱他入围，四面攻击，任汝李广如何善战，终究是寡不敌众，杀得势穷力竭，竟为所擒。匈奴将士，获得李广，非常欢喜，遂将李广缚在马上，押去献功。李广知此去死多活少，闭目设谋，约莫行了数十里，只听胡儿口唱凯歌，自鸣得意，偷眼一瞧，近身有个胡儿，坐着一匹好马，便尽力一挣，扯断绳索，腾身急起，跃上胡儿马背，把胡儿推落马下，夺得弓箭，加鞭南驰。胡兵见李广走脱，回马急追，却被李广射死数人，竟得逃归。代郡一路的公孙敖，遇着匈奴士兵，吃了一个败仗，伤兵至七千余人，也即逃回。公孙贺行至云中，不见一敌，驻扎了好几日，闻得两路兵败，不敢再进，当即收兵回来，总算不折一人。独卫青出兵上谷，径抵笼城，匈奴兵已多趋雁门，不过数千人留着，被卫青驱赶杀戮了一阵子，却斩获了数百人，还都报捷。全是运气使然。汉武帝闻得四路兵马，两路失败，一路无功，只有卫青得胜，当然另眼相待，加封关内侯。公孙贺无功无过，置诸不问，李广与公孙敖，丧师失律，并应处斩，经两人出钱赎罪，乃并免为庶人。
这卫青初次领兵，首当其冲，真是安危难料，偏匈奴大队，移往雁门，仅留少数兵士，抵敌卫青，遂使卫青得着一回小小胜仗。这岂不是福星照临，应该富贵么？李广挡灾。
事有凑巧，卫青的同母姐姐卫子夫，选入宫中。当时卫子夫接连生下三个女儿，偏偏此次阿弟打战得胜，阿姐也居然生下一男。正是喜气重重。汉武帝刘彻年已及壮，尚未有子，此次专宠后房的卫夫人，竟得产下麟儿，正是如愿以偿，不胜感到快乐安慰！三日开筵，取名为据，且下诏命立禖祠。古时帝喾元妃姜源，三妃简狄，皆出祀郊禖，得生贵子。姜源生弃，简狄生契。汉武帝于是仿行古礼，所以立祠祭神，使东方朔枚皋等作禖祝文，垂为纪念。一面册立卫子夫为皇后，满朝文武，一再贺喜，说不尽的热闹，忙不了的仪文。惟枚皋为了卫后正位，献赋戒终，却是独具只眼，言人未言。暗伏后文。汉武帝虽然未曾驳斥，究不过视作闲文，没甚注意，并即纪瑞改元，称元光七年为元朔元年。
是年秋月，匈奴又来犯边，杀死了辽西的太守，掠去官吏人民二千余人，汉武帝刘彻于是派遣韩安国为材官将军，出戍渔阳。
韩安国奉汉武帝命令，担任材官将军，驻守渔阳。韩安国抓到俘虏，俘虏供说匈奴已经远远离去。韩安国立即上书给皇帝刘彻说现在正是农耕时节，请求暂时停止屯军。停止屯军一个多月，匈奴又大举入侵上谷、渔阳。韩安国的军营中仅有七百多人，迎战匈奴无法取胜，又退回军营中。匈奴俘虏掠夺了一千多人和牲畜财物而离去。
汉武帝刘彻听到这个消息后，大为恼火，派使者责备韩安国，并将韩安国调往更东面的方向，驻守右北平。因为当时匈奴的俘虏供称要侵入东方。
韩安国当初担任御史大夫和护军将军，后来渐渐被排斥疏远，贬官降职；而新得宠的年轻将军卫青等又有军功，更加受到汉武帝的重用。韩安国既被疏远，很不得意；领兵驻防又被匈奴所欺侮，损失伤亡很多，内心觉得非常羞愧。韩安国希望能够回到朝廷，却被调往更东面的方向驻守，心里非常失意，闷闷不乐。过了几个月，韩安国生病吐血，于元朔二年（前127年）中去世。
韩安国的讣告传到京都之中。免不得择人接任，汉武帝想了多时，不如再起李广，使他防边。乃颁诏出去，授李广为右北平太守。
李广自赎罪还家，李广和退隐住在蓝田县的前颖阴侯的孙子灌强常到南山中打猎。曾经在一天夜里讨论，李广带着一名骑兵外出，跟别人在田间饮酒。回来到了霸陵亭，霸陵尉喝醉了，呵斥阻止李广。李广的从骑说：“这是前任李将军。”
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