汉文帝刘恒以作风俭朴、爱惜民力着称。代表性的例子就是他想修一个露台，但想到要花费百金，就说：“百金中民十家之产，吾奉先帝宫室，常恐羞之，何以台为！”于是作罢。此外，他常穿绨衣，并命自己宠爱的慎夫人所穿衣服不得拖到地上，帏帐不得绣花纹，给天下人做榜样。自己的陵墓霸陵都用瓦器，不用金银铜锡作为装饰。
每遇水旱偏灾，发粟蠲租，唯恐不逮，因此海内安宁，家给人足，百姓安居乐业，不致犯法。每年的断狱案子，最多不过数百件。史称汉文帝为守成令主，不亚周时成康。惟遗诏令天下短丧，一天为一年，三天后就除去孝服，未免令人遗议。
西汉王朝建立后，汉高祖、惠帝、吕后都着力于发展农业生产，稳定统治秩序，收到了显着的成效。然而文帝即位之时，不仅国家财力严重不足，人民生活还相当困顿。造成这种贫困的状况，是由于“一人耕之，十人聚而食之”，农民遭受残酷剥削，淫侈之风日益严重，以及社会背本趋末的结果。这表明汉初一度缓和的社会矛盾，到刘恒即位时又逐渐趋于表面化。于是他开始大显身手，开始了他的治国之路。在政治上，汉文帝废除连坐法，肉刑。但是恢复夷三族令。虽然有功，却也有过，比如迷信鬼神，宠信宦官，查案不细心等。但是确实也是不错的君王了。
有诗赞道：
博得清时令主名，廿年歌颂遍苍生，
从知王道为仁恕，但解安民便太平。
汉文帝刘恒既驾崩，太子刘启当然嗣位。欲知嗣位后事，容至下回说明。
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