汉文帝刘恒将身移近前席，尽管侧耳听着，待贾谊讲罢出宫，差不多是月上三更了。汉文帝刘恒退入内寝，自言自叹道：“我久不见贾生，还道是彼不及我，今日方知我不及彼了。”过了一日，汉文帝刘恒颁出诏令，拜贾谊为梁王太傅。
贾谊这次回到长安，朝廷人事已有很大变化，灌婴已死，周勃遭冤狱被赦后，回到绛县封地，不再过问朝事。但是汉文帝刘恒还是没有对贾谊委以重任，只是任命他为梁怀王太傅，任职所在地更近朝廷，而且梁怀王刘揖是汉文帝刘恒的小儿子，惟爱好读书，很受宠爱，也算是对他的一种重视。
贾谊以为此次见召，必得内用，谁知又是奉调出去。贾谊任梁怀王太傅，虽在梁国封地，但仍体察政事，居安思危。这一时期，匈奴强盛，常侵犯汉朝边疆；汉朝刚刚建立，法规制度粗疏而不严明；诸侯王超越本身的权力范围，占据的土地超过古代制度的规定，淮南王、济北王都因为谋反而被诛灭。贾谊因此多次上疏陈述政事（《治安策》），大体上围绕匈奴侵边、制度疏阔、诸侯王悟凝等三个问题而展开论述。
文中说云云应痛哭的有一事，是为了诸王分封，力强难制；应流涕的有二事，是为了匈奴寇掠，御侮乏才；应长太息的有六事，是为了奢侈无度，尊卑无序，礼义不兴，廉耻不行，储君失教，臣下失御等情。当时淮南王刘长阴谋叛乱，汉文帝刘恒把他流放到蜀郡（今四川中部），淮南王刘长在途中畏罪自杀。第二年（前172年），汉文帝又把刘长的四个儿子封为列侯。贾谊担心汉文帝接着还要把刘长的几个儿子由列侯进封为王，上疏文帝，进行劝告。
汉文帝刘恒展开阅诵再三，见他满纸牢骚，似乎祸乱就在目前，但自观天下大势，一时不致突然变化，何必多事纷更，因此把贾谊所陈，暂且搁起。
汉文帝只听说匈奴使人报丧，冒顿单于死去，他儿子稽粥当了君王，叫做老上单于。
老上稽粥单于刚刚继位，汉文皇帝刘恒又派遣皇族之女去做单于的阏氏，让宦者燕国人中行说去当和亲翁主的附属品。中行说不愿去，汉文帝刘恒说中行说是燕国人，生长朔方，定知匈奴情态，所以不肯另遣，硬要说前去一行。
汉文帝刘恒下的命令，汉朝廷强迫他这么做。中行说于是说：“如果一定让我去，我将成为汉朝的祸患！”中行说到达后，就投降了单于，单于特别宠信他。后来，老上单于死，其子军臣单于继位，然后，中行说又效力军臣单于。
汉文帝太觉误事。旁人听着，只道他只是一时愤怒之语，况偌又只是一个大阉人，能有什么大能力，敢为汉朝廷之患？因此付诸一笑，由他北去。
中行说与翁主同到匈奴，稽粥单于见有中国美人到来，当然心喜，便命中行说住居客帐，自携翁主到了后帐中，解衣取乐。翁主为势所迫，无可奈何，只好拼着一身，由他摆布。这都是娄敬害她。稽粥畅所欲为，格外满意，遂立翁主为阏氏，一面优待中行说，时与宴饮。
中行说索性就投降匈奴，不愿意回国，且替他们想许多方法。最初，匈奴喜欢汉朝的缯絮和食物，中行说和单于说不必依赖汉朝，如今单于若改变原有风俗而喜欢汉朝的衣物食品，汉朝给的东西不超过其总数的十分之二，那么匈奴就会完全归属于汉朝了。希望把从汉朝得到的缯絮做成衣裤，穿上它在杂草棘丛中骑马奔驰，让衣裤破裂损坏，以此显示汉朝的缯絮不如匈奴的旃衣皮袄坚固。把从汉朝得来的食物都丢掉，以此显示它们不如匈奴的乳汁和乳制品方便味美。
于是，中行说教单于身边的人们分条记事的方法，以便核算记录他们的人口和牲畜的数目。
汉朝送给单于的书信，写在一尺一寸的木牍上，开头文词是“皇帝恭敬地问候匈奴大单于平安”，及写上所送的东西和要说的话。中行说就让单于用一尺二寸的木牍写信送给汉朝皇帝，并且把印章和封泥的尺寸都加长加宽加大，把开头语说得很傲慢：“天地所生、日月所安置的匈奴大单于恭敬地问候汉朝皇帝平安。”再写上所送东西和要说的话语。
汉朝使者中，有人对中行说说：“匈奴风俗轻视老年人。”中行说诘难汉朝使者说：“汉朝风俗，凡有当兵被派去戍守疆土将要出发的，他们的老年父母难道有不省下来暖和的衣物和肥美食品，把它们送给出行者吃穿的吗？”汉朝使者说：“是这样。”中行说说：“匈奴人都明确战争是重要的事，那些年老体弱的人不能打仗，所以把那些肥美的食品给壮健的人吃喝，这是为了保卫自己，这样，父亲儿子才能长久地相互保护，怎么可以说匈奴人轻视老年人呢？”
汉朝使者说：“匈奴人父子竟然同在一个毡房睡觉。父亲死后，儿子竟以后母做妻子。兄弟死后，活着的兄弟把死者的妻子都娶做自己的妻子。没有帽子和衣带等服饰，缺乏礼节。”中行说却说：“一个国家的政治事务，就像一个人的身体一样，父子和兄弟死了，活着的娶他们的妻子做自己的妻子，这是惧怕种族的消失。所以匈奴虽然伦常混乱，但却一定要立本族的子孙。如今中国人虽然佯装正派，不娶他的父兄的妻子做老婆，可是亲属关系却越来越疏远。况且礼义的弊端，使君王臣民之间产生怨恨。”
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