当汉军接近井陉口时，韩信连骑哨都不派，立即传令中军主力全部前出到河边背水列阵，营垒上的赵军远远见汉军背水列阵，无路可退，纷纷讥笑韩信不懂兵法。少顷，天色已然大亮，汉军阵营扬起一阵轻尘，随着激越的鼓声，一队旗仗转出，韩信在众将校的簇拥下纵马来到阵前。陈余眼见韩信兵少，自己又占据有利地势。于是率轻骑锐卒蜂拥而出，欲生擒韩信。
韩信命令士兵们抛弃了旗鼓仪仗，迅速转入阵中。陈余见此情景，当即下令全营出击，直逼汉阵。汉军因临河而战已无路可退，所以人人奋勇，个个争先。双方厮杀半日有余，赵军仍未能获胜。这时赵军营垒已空，韩信预先伏下的两千轻骑直驰而入，在赵军营垒遍插汉军红旗。鏖战中的赵军突然发现背后营垒插满汉旗，队形立时大乱。韩信挥军趁势反击，将二十万赵军杀得大败，斩杀赵军统帅陈余，生擒赵王歇。
战后，汉军将士们饮宴相贺，他们纷纷问韩信说：“将军叫我们背水列阵，这是有悖兵法的啊，为什么竟然能取胜呢？”
韩信哈哈大笑，说道：“兵法上不是都说了吗？置之死地而后生，置之亡地而后存。如果我给你们一条生路，士卒们能拼死作战吗？”
诸将这才领悟了背水列阵致胜之奥妙，对韩信大为钦服。
井陉之战，韩信以万余的劣势兵力，奇正并用，背水列阵，灵活用兵，一举击破二十万赵国大军，灭亡了项羽分封的赵国，谱写了中国军事史上的精彩篇章。唐代诗人王涯在《从军行》里，生动描述了井陉大战。盛赞韩信的高超谋略和指挥艺术：
戈甲从军久，风云识阵难。
今朝拜韩信，计日斩成安。
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