两天后，当琳达率领残存的队伍终于抵达天阳城时，城门外的守军震惊地看着眼前这支满身尘土、气息疲惫的队伍。琳达坐在战马上，身上的暗银色铠甲布满了深浅不一的划痕，原本镶嵌在胸口的家族徽章也失去了往日的光彩。她的脸上有着深深的倦意，但眼神依旧坚定如铁。
当天阳城的城墙终于出现在视野中的那一刻，琳达的心猛地一震。那巍然矗立的灰白色城墙在夕阳的映照下泛着暖金的光芒，犹如最后的希望之光，驱散了她心头笼罩已久的阴霾。她的双腿微微一夹马腹，战马艰难地迈出疲惫的步伐，每一步都像是挣扎在深渊边缘。
这一行人从数百人出发的骑士团，现如今，只剩下不到百人苟延残喘地跟随在她的身后。他们的铠甲已不再光亮，许多骑士甚至连武器都在一次次惨烈的战斗中折断，仅靠手边能找到的残破兵器勉强御敌。
在她身后，那些曾经整齐划一、斗志昂扬的骑士团，如今只剩下一支满是破烂铠甲和疲惫身影的残兵。他们的脸上布满灰尘与血迹，铠甲多处裂口，有些甚至用破布与皮带临时固定着松动的护甲。许多人已经无法正常骑马，只能搀扶着彼此步行，步伐沉重而缓慢。
“快看，天阳城！”一名骑士哑着嗓子喊道，他的声音沙哑如砂砾，却带着难以抑制的狂喜。
周围的士兵纷纷抬头，当他们看到那屹立的城墙时，一些人甚至喜极而泣，跌坐在地上喘息不已。更多的人依然保持着警惕，将手中残破的武器死死握住，生怕金属恶魔的影子会再次从后方袭来。
琳达的心情并未完全放松。她回头望去，看到骑士团副团长的旗帜不再飘扬，那面代表着黄金骑士团无上荣耀的旗帜早在两个小时前的激战中被染成了深红。副团长曾是骑士团的精神支柱，他在最后的战斗中与数十头金属恶魔对峙，以一己之力挡住了敌人的追击。
琳达清楚地记得那一幕。
“琳达小姐，带领剩下的人冲出去！别回头！”副团长的声音低沉而有力，他举起染血的长枪，目光坚毅地望着敌阵。他知道自己无法活着离开，但这却是他能为郁金香家族和琳达做的最后贡献。
金属恶魔发出刺耳的尖啸，带着血腥气息的利爪撕裂了空气，而副团长与另外几名黄金骑士用自己的身体铸成了一道最后的防线。琳达策马回头，看到他们一个接一个倒下，眼泪在她的眼眶中打转，却没有落下。
“我们绝不能辜负他们的牺牲！”她咬紧牙关，声音颤抖却充满力量。
当城门终于缓缓打开时，琳达挥动长剑，沉声喝道：“全速前进！快进城！”
剩余的骑士与士兵奋力将仅存的体力压榨出来，加速向城内冲去。城门内的守军被眼前这支破败不堪的队伍惊呆了。原本，他们以为迎接的是凯旋归来的骑士团，但现在映入眼帘的，却是这样一支几乎要被压垮的残兵。
“保护他们！快派人接应！”一名城门将领反应过来，立即派遣援兵迎了上去。
琳达的战马第一个踏入城门，她的身体因为长时间的紧绷而微微颤抖。下马时，她的双腿一软，几乎站立不稳。护卫队的一名士兵连忙上前搀扶，却被琳达用手轻轻推开。
“我没事。”她的声音沙哑却依旧清冷。
琳达环顾四周，看到那些幸存的骑士与士兵正在彼此搀扶进入城内。他们的表情复杂，既有对劫后余生的庆幸，也有对失去战友的深深哀痛。一些年轻的士兵站在原地茫然无措，似乎还未从之前的惨烈战斗中回过神来。
她深吸一口气，尽管身体已接近极限，但她知道现在不是松懈的时候。
“所有人立刻整队，伤者先安排救治，未受伤的士兵负责清点人数和装备。”她的声音虽不大，却带着不可抗拒的威严。
回想起这一路的艰险，琳达的心中如刀绞般难受。
在通过那片嶙峋怪石的荒原之后，骑士团便彻底陷入了金属恶魔的追击中。敌人如附骨之疽，昼夜不停地追击，甚至在夜幕降临时也不曾停止。第一天夜晚，他们遭遇了一次规模更大的埋伏。数十头金属恶魔悄然无声地逼近，等到守夜的士兵发现时，它们的利爪已将外圈的防御撕裂。
“守住！绝不能后退！”琳达拔剑而起，挡在最前方。
那一夜，火光与剑影交织，金属恶魔的嘶吼与人类的惨叫声此起彼伏。尽管骑士们顽强反击，但敌人的数量实在过于庞大。最终，为了掩护大部队撤退，五名黄金级骑士主动留下断后。他们每个人都在战斗中拼尽全力，一名骑士甚至抱着敌人的核心，与其同归于尽。
第二天清晨，当队伍重新集结时，原本排列整齐的骑士团已经变得零散不堪。琳达的目光扫过那些浑身是血的士兵与骑士，心中充满悲痛，却没有流露出一丝软弱。
“我们必须继续前进，无论牺牲多大，都要到达天阳城！”她的声音坚定，带着一种无法抗拒的力量。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！