“慌慌张张，成何体统！”牛策眉头微蹙，语气中带着一丝不悦。
那衙役深吸了一口气，努力让自己镇定下来，说道：“大人，周…周姑娘，她…她不见了！”
“什么？”牛策猛地站起身，脸上满是震惊之色。
一旁的展昭也是脸色一变，急忙问道：“怎么回事？细细说来！”
衙役连忙答道：“回大人，小的奉命在客栈保护周姑娘，可刚刚…刚刚小的打了个盹，醒来就…就发现周姑娘不见了！房间里…房间里只有一张纸条…”
牛策一把夺过衙役手中的纸条，展开一看，只见上面写着几个娟秀的小字：“勿念，速去！”
“这是婉清的字迹！”牛策一眼就认了出来，但他心中的不安却更加强烈了，“她这是去了哪里？”
展昭沉吟片刻，说道：“看来，她是发现了什么，所以才独自行动。”
“她一个弱女子，能发现什么？”牛策眉头紧锁，语气中充满了担忧，“更何况，‘影’的人诡计多端，她此去……”
“牛兄不必太过担心，”展昭安慰道，“以周姑娘的智慧，定能逢凶化吉。况且，她既然留下了字条，想必是已经做好了准备。”
牛策虽然心中焦急万分，但也知道现在不是慌乱的时候，他强迫自己冷静下来，对展昭说道：“展兄，我们分头行动，你去查探一下城中最近可有什么异常情况，我去找包大人商议此事。”
“好！”展昭点头应道。两人迅速离开了开封府，各自展开调查。
牛策来到包拯的书房，将信件和周婉清失踪的事情告诉了他。包拯听完，眉头紧锁，沉吟良久，才缓缓说道：“看来，这‘暗影’背后的水，比我们想象的还要深啊……
”牛策点头道：“不错，根据信中所说，以及我们这段时间调查到的线索，我怀疑，‘影’的首领，很可能就隐藏在朝堂之上！”
包拯眼中精光一闪，问道：“你怀疑谁？”
“当朝太尉，李宏！”包拯闻言，并没有表现出太过惊讶，似乎早就有所预料，他缓缓说道：“李宏此人，老奸巨猾，城府极深，想要查他，并不容易啊……”
“大人，我已查明，”这时，展昭去而复返，快步走进书房，抱拳说道，“李宏这些年来，暗中聚敛了大量财富，并且，他还与江湖上一些门派关系密切，其中就包括……”
说到这里，展昭故意顿了顿，目光扫过牛策，沉声道：“就包括‘影’！”
“果然如此！”包拯重重地拍了一下桌子，语气中带着几分愤懑，“李宏身为朝廷重臣，不思报效国家，反而勾结邪恶势力，祸乱朝纲，简直罪不容诛！”
牛策点头道：“大人明鉴，如今李宏的罪行已经昭然若揭，我们是否可以立刻将他缉拿归案？”
包拯沉吟片刻，说道：“李宏位高权重，在朝中根基深厚，想要动他，必须谨慎行事，否则打草惊蛇，让他有了防备，我们就更难将其绳之以法了。”
展昭也说道：“大人所言极是，我们还需要搜集更多的证据，才能将其彻底扳倒。”
包拯点了点头，眼中闪过一丝精光，说道：“好，我们就来个将计就计，本府决定上书皇上，弹劾李宏贪赃枉法，勾结邪教，扰乱朝纲，我倒要看看，在这铁证如山下，他还有什么话说！”
牛策与展昭对视一眼，齐声说道：“大人英明！”
与此同时，牛策也已经制定了下一步的行动计划，他打算深入民间，暗中调查“影”的踪迹，寻找更多能够指证李宏罪行的证据，而周婉清的失踪，更让他感觉到，事不宜迟，必须尽快将“影”连根拔起。
“婉清，你到底在哪里？你是否安全？”牛策望着窗外，心中充满了担忧和思念。
他深吸了一口气，将心中的杂念抛开，转身对身后的马六说道：“马六，你立即去查探一下，李宏最近都与哪些人有过接触，尤其是那些江湖人士，务必查清楚他们的身份背景，以及与李宏交往的目的。”
“是，大人！”马六领命而去。牛策则带着几名心腹，乔装打扮一番，离开了开封府，消失在茫茫人海之中。
而此时，在距离开封府数十里外的一座隐蔽的山谷之中，马六正小心翼翼地潜伏在一处密林之中，他眼前是一座戒备森严的山寨，从山寨的规模和守卫的严密程度来看，这里绝非寻常之地。
“看来，这里就是‘影’的巢穴了。”马六心中暗道，他仔细观察了一下周围的环境，然后悄无声息地向山寨靠近。就在他即将接近山寨大门的时候，突然，一道黑影从天而降，拦住了他的去路。
“什么人？”黑影发出一声低喝，声音低沉而沙哑，显然是经过了特殊的处理。马六心中一惊，知道自己行踪暴露，但他并没有慌乱，而是沉声说道：“在下乃是过路的商旅，无意中闯入此地，还请壮士行个方便。”
“商旅？”黑影显然不相信马六的话，他上下打量了马六一番，冷笑道，“你以为我会相信吗？”
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