1971 年 6 月 11 日，顺昌县房道公社小竹大队被一层不祥的阴霾所笼罩。在这个平凡的小村庄里，发生了一起令人毛骨悚然的惨案。
黄火奴一家，本是这大队里毫不起眼的一户。黄火奴，一个自尊心极强的上门女婿，和妻子魏牵娣整日为了生计奔波劳碌。他们三岁的女儿黄雅金，还处在天真懵懂的年纪，话都说不清楚。然而，夫妻间因为黄火奴上门女婿的身份，常常爆发激烈的争吵，那尖锐的声音时常划破村庄的宁静。邻居们都听惯了魏牵娣歇斯底里的吼叫：“我看我是迟早得死在你手上！” 就这样，黄家夫妻不睦的事在这爱嚼舌根的农村里传得人尽皆知。
那天清晨，公安机关接到报案后，火速派遣公安人员和侦查员赶赴小竹大队的案发现场。当屋门被打开的瞬间，一股浓烈的血腥味扑面而来，仿佛要将人吞噬。只见卧室里，魏牵娣和黄雅金母女俩倒在大床上，一片血泊之中，她们的脖子被硬生生砍断，死状凄惨，甚至没来得及挣扎一下，生命就戛然而止。
公安人员迅速展开勘查。屋内没有丝毫打斗的迹象，一切都摆放得整整齐齐。魏牵娣和黄雅金身上还盖着被子，仿佛死亡是在她们毫无察觉的情况下悄然降临的。法医在仔细检查后，发现了关键线索：“魏牵娣和女儿黄雅金的致命伤都在脖子，但伤口差异很大。魏牵娣的伤口参差不齐，说明凶器不太锋利；而黄雅金脖子上的伤口十分整齐，像是由利器造成。” 现场只找到一把带血的斧头，显然这把斧头只能造成魏牵娣那样的伤口，黄雅金的致死凶器成了一个谜。
初步勘察结束后，公安人员开始走访调查。妻女在家中遇害，丈夫黄火奴却不见踪影，他自然成了首要调查对象。从村民那里得到的线索大多毫无价值，直到有一个村民犹犹豫豫地说：“实际上，我今天早上好像看到一个穿着灰色上衣和黑色长裤的人向村头跑了，我不确定是不是黄火奴……” 工作人员立刻追问：“早上具体什么时候？” 村民回答：“那时候天还没亮，大概是四五点中间……” 这一消息让公安机关怀疑黄火奴杀了妻女后畏罪潜逃。而且，侦查员确认那把斧头正是黄火奴家的，所有线索似乎都指向了黄火奴。
公安机关当即决定全力追捕黄火奴。可就在这时，一个意外的电话打来：“黄火奴找到了！” 然而下一秒，“找是找到了，但是他已经断气了。” 公安机关震惊之余，立刻派人前往发现黄火奴尸体的现场。发现尸体的村民讲述了经过：“我老远看着河上面浮着一个人，走近一看是黄火奴，就叫人一起捞了上来。” 法医赶到后对黄火奴进行尸检，结果显示他是生前入水，很可能是跳水后溺水身亡。结合家中的命案，黄火奴似乎是畏罪自杀。
案件看似就要顺利结案，但公安机关并未放松警惕，他们提出一个关键问题：“黄火奴的杀人动机是什么？” 于是，民警再次展开深入调查。
一位村民的话引起了民警的注意：“出事前那天晚上我确实见过黄火奴，可晌午我还见他背着锄头去农田干活呢。要是他计划好晚上杀人，肯定不会还去地里干活。” 另一位村民也补充道：“晚上在公社收工的时候，黄火奴还和平常一样把粪桶清理得干干净净，没想到第二天会出这种事。” 这些情况让民警开始怀疑，黄火奴似乎没有预谋杀人的迹象。
随着进一步走访，越来越多的村民反映出一些不符合黄火奴是凶手的情况。社员张婵娟说：“那天晚上公社吃饭时，我还看到夫妻二人在餐桌上互相让对方喝田蛙汤呢。” 其他社员也纷纷表示：“黄火奴对女儿好得不得了，平时上菜地干活都带着女儿，抱着女儿听广播，女儿要吃什么，他就算借钱也要满足。这样的人怎么可能杀妻杀女？” 案件陷入僵局，黄火奴似乎并非真凶。
民警重新审视案件，将重点放回三具尸体上。经过调查，他们发现两个疑点：一是黄火奴尸体上穿着的新力士鞋不是他的，村民也证实从未见他穿过；二是黄火奴家原本养了五只兔子，现在却少了一只公兔。这只失踪的兔子会和案件有关吗？
魏牵娣的妹妹魏金灿说：“这双鞋我确实没见姐夫穿过。那只兔子好像是姐姐借给谢旺相了，他说他姐姐家兔子要配种。” 民警决定去谢旺相家查看。然而，他们发现谢旺相姐姐家根本没养兔子，谢旺相家也没有。既然魏金灿的话属实，那谢旺相为什么要撒谎？民警在谢旺相家找到了那只兔子的皮毛，这只兔子已经被他杀了。
民警对谢旺相展开调查，发现他和黄火奴关系恶劣。1969 年，两人曾一起偷大队的谷子，黄火奴年底主动向组织承认错误，还供出了谢旺相，从此两人关系僵化。但后来不知为何，他们突然变得亲密起来。而且黄火奴家出事那天，谢旺相一家都没有露面，这十分可疑。
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