于是，霍光暗中与车骑将军张安世策划商议，然后召集丞相、御史、将军、列侯等在未央宫共同商讨此事。会上，田延年持剑力陈废帝的缘由，群臣都叩头表示听从霍光的命令。霍光就与群臣一起去见上官太后，将刘贺不宜为帝的情况一一向太后陈述。太后同意废帝后，霍光命令刘贺起身跪拜接受诏令。刘贺争辩道：“听说天子只要有七个诤谏之臣，即使无道也不会丧失天下。”霍光说：“皇太后下诏废除你算什么天子？”于是走近抓住刘贺的手解下他的玺绶将其送回昌邑王府后遣回封国。霍光又以昌邑王群臣没有尽到辅导责任为由诛杀了两百多人。
刘贺被废后霍光同群臣商议决定从民间迎接武帝曾孙刘病已（后改名刘询）继承帝位这就是汉宣帝。宣帝即位后仍由霍光辅政。本始元年（公元前73年）正月霍光提出归政但宣帝谦让不接受于是朝廷事务的决策仍先经过霍光过问再禀报天子。
六、功高震主
宣帝即位后根据霍光的“定策”之功下诏把河北、东武阳的一万七千户加封给他使其所享食邑达二万户。宣帝还先后赏赐他黄金七千斤、钱六千万、杂色绸帛三万匹、奴婢一百七十人、马二千匹、住宅一所等。自昭帝时起霍光的儿子霍禹与侄孙霍云均被任命为中郎将霍云的弟弟霍山是奉车都尉侍奉宫中率领胡、越归附的军队。霍光的两个女婿都是东西两宫卫尉。霍光兄弟辈的女婿、外孙都能奉朝请并担任各官署的大夫、骑都尉、给事中。霍氏亲党与子弟在朝廷占据要职根深蒂固。
然而霍光功高震主为后来的族灭埋下了祸根。宣帝对霍光表面上很信任但内心十分忌惮与之同车时“若有芒刺在背”。霍光本人也深知这一点但他仍然无法摆脱权力的诱惑和家族的利益纠葛。
七、身死族灭
地节二年（公元前68年）春霍光病重宣帝亲自到他府中探望病情为之涕泣。霍光上书谢恩请分自己的封邑三千户给霍山以继承其兄长霍去病的香火。宣帝将此事下发有司当天就拜霍禹为右将军。三月庚午日（公元前68年4月21日）霍光去世。宣帝与上官太后一同到场治丧太中大夫任宣与侍御史五人持节护理丧事。朝中二千石官员在墓地临时设立机构。宣帝将霍光与汉初开国功臣萧何相比以皇帝级别的礼仪下葬允许其陪葬于茂陵。在霍光的葬礼上有玉衣、梓宫、便房、黄肠题凑等葬具以缊辌车、黄屋送葬调发材官、轻车、北军五校的军士列阵护送；宣帝又征调三河服役的士卒掘墓修坟在墓地修建祠堂设置园邑由三百户人看守还设置专门的长史、丞掾。霍光得到的谥号为“宣成”。
然而霍光死后宣帝得知了许皇后遇害的真相于是一步步削弱了霍光之子霍禹及霍氏一党范明友、任胜、邓广汉、赵平等人的兵权以自己亲信的外家许氏、史氏子弟代替。奢靡骄纵的霍氏家族因此惴惴不安逐渐生出谋反意图。地节四年（公元前66年）七月霍家谋反的密谋败露霍禹被腰斩霍云、霍山自杀霍家一族遭到满门抄斩。至此霍显及儿子侄子女婿等家人除女婿金赏因告发谋反一事被赦免外全部被杀或者自杀霍成君也被废处昭台宫十二年后自杀长安城中有数千家人家被牵连族灭。霍家族灭以后霍光依旧陪葬茂陵。
八、主要影响
安定社会，恢复生产
霍光辅佐昭帝期间采纳谏大夫杜延年等人的建议继续执行武帝末年“与民休息”的政策史称当时百姓充实“四夷宾服”。昭帝多次下诏削减封建国家的财政支出减免百姓的田租、口钱和更赋以中牟苑赋予贫民并赈贷种、食。始元六年（公元前81年）七月他又召集贤良文学至长安会议盐铁专卖等政策（参见词条盐铁之议）。之后下诏“罢榷酤”和取消“令民共出马”的规定。
在用人上霍光提拔张安世为右将军兼光禄勋作副手；杜延年为太仆、右曹、给事中协助其理政使朝野和睦。他还赞赏识破冒充卫太子刘据之人的京兆尹隽不疑。
在对外方面霍光先任用度辽将军范明友反击匈奴的入侵并在匈奴引退后趁势扫荡乌桓使匈奴“不能复出兵”。此后汉朝与匈奴也重新恢复了和亲关系。西域方面他采用了桑弘羊之前的建议任用扜弥国太子赖丹为校尉率军往轮台屯田；后支持傅介子出使西域宣扬汉朝国威的行为并建议他先至楼兰。傅介子斩杀了匈奴扶持的楼兰王安归另立在汉的楼兰质子为王。
以上这些措施对于稳定武帝后期以来动荡不定的封建统治恢复和发展凋敝的社会经济起了重要作用。
专擅之始，影响后世
霍光以大司马大将军领尚书事秉政二十年成为西汉后期外戚专擅朝政的滥觞且改变了武帝之前以丞相为中心的“三公”执政这是西汉政治体制方面的重大变化。霍光效法伊尹废太甲行废立天子之事从此后世权臣废立皇帝为了掩盖动机往往假称“行伊霍之事”。
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