夏侯的背影在叶晨的视线中渐渐模糊，他的每一步都似乎踏在了叶晨的自尊之上。
叶晨深吸一口气，试图将胸中的愤懑压下，他告诉自己，与这样的人计较，只会浪费自己的时间与精力。
燕赤霞望着夏侯远去的方向，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“夏侯的剑术不俗，可惜他过于执着于名声，忽略了武学的真谛。
真正的高手，应是心无旁骛，剑随心动。若是他能抛却那份功名心，或许能在剑道上走得更远。”
宁采臣的单纯让这场面多了几分轻松，他笑眯眯地插话，“大胡子，虽然我不了解夏侯，但他给我留下的印象还不坏，至少他给了我食物，算是个有情有义的人吧。”
叶晨闻言，嘴角不禁上扬，心里对宁采臣的纯真感到一丝暖意。
他决定不再纠缠于夏侯的话题，转而大声提醒道，“夏侯，不管怎样，记得在外要小心，特别是遇见那些看似无助的女子，这乱世之中，表象往往是欺骗的开始。”
夏侯的脚步略显迟疑，但最终还是没有回头，加快步伐离开了。叶晨则转过身，与燕赤霞和宁采臣并肩站在一起。
宁采臣靠近叶晨，带着几分好奇与亲近，“看你的样子，也是为了节省开支才来到兰若寺的吧？我也是，路上的钱财被盗，只好来此借宿一夜。”
叶晨笑着点了点头，眼中闪过一丝庆幸，“是的，而且能遇到燕前辈，对我来说简直是意外的幸运。或许，我可以从前辈那里学到一些东西。”
随着叶晨的步伐跟上燕赤霞，他开始讲述自己之前的经历，“燕前辈，您说得没错，我在追赶您的过程中，确实遭遇了一个异常恐怖的女鬼。多亏了师父平时的严厉教导，我才能保持冷静，用尽全身力气逃脱。现在想来，还真是惊险万分。”
“女鬼？”闻言燕赤霞双眉紧皱，好似思索一般。
而随着对话的深入，叶晨的思绪又转向了燕赤霞那传说中的修为，“前辈，我一直对您那高深莫测的法术和剑术充满好奇，那些失传已久的道术和修炼方法，是否可以指点一二？”
燕赤霞闻言，嘴角勾起一抹神秘的微笑，他知道，每一个渴望力量的年轻人背后，都藏着一颗不平凡的心。
“修行之路，艰辛而漫长，不过，若你真心求道，自然有机会一窥门径。”言罢，他继续领路，而叶晨则紧跟其后，心中充满了对未知世界的向往和对力量的渴望。
燕赤霞轻笑中带着一丝戏谑，对叶晨的自我评价提出了质疑：“呵，自诩天资聪颖？在我眼里，你似乎并无出众之处。十六岁的年纪，却还徘徊在炼气期的门槛，距离筑基后期尚远。说不定，你现有的修为，大部分还得益于师父赐予的宝物呢。”
叶晨内心翻涌，这段对话让他意识到自己在修仙界的定位——他现在所谓的地师阶段，在燕赤霞的评判体系中仅相当于炼气期。
进而推测，天师境界岂不正是筑基期？这一认识让他对自身修为有了更清晰的认知，同时对九叔的修为更是充满了敬畏，能在末法时代达到接近筑基的层次，九叔无疑是时代的宠儿。
叶晨的思绪被燕赤霞的冷漠拉回现实，他意识到在燕赤霞眼中，自己不过是个普通的年轻修士，迷失于世俗，渴望通过历练成长。
正当叶晨陷入沉思，宁采臣悄悄贴近，低声提议：“朋友，晚上我们同室而眠如何？互相有个照应。你看那位大胡子，剑不离身，总让人感觉不太踏实。”
叶晨闻言，目光温和地落在宁采臣身上，嘴角挂着一丝玩味的笑，悠然吟唱：“人生如梦，梦如长路……”
宁采臣一脸困惑，不明白叶晨为何会突然吟歌，但这旋律却有着莫名的吸引力。
“书生，夜里要小心女鬼和树妖的侵扰……”
叶晨语毕，眼神中流露出警戒之意。
燕赤霞闻及“树妖”，身形微妙一顿，心中涌起一股探询叶晨师承的冲动，但最终还是按捺了下来。
夜幕降临，三人各怀心事，重归兰若寺。
叶晨暗下决心，不论今夜有何变故，他都要紧随燕赤霞左右。
他看了一眼忙碌的宁采臣，随后推门进入燕赤霞所在的偏殿。
燕赤霞闭目养神，感受到来者，缓缓睁开了眼，“何事？不去照顾那书生，怕是他熬不过今晚。”
叶晨恭谨地提问：“前辈，依我现有修为，能否应对那位女鬼？”边说边焦虑地揉搓着双手。
燕赤霞从怀中取出一张符纸递给他，“以你目前的实力，面对那女鬼恐难以招架，此符或能助你脱困。”
叶晨接过仔细端详，“火符？我手中也有几道符箓，但这种火符充其量只能威慑敌人，对付干尸有效，对女鬼恐怕收效甚微。”
叶晨的见解让燕赤霞颇感兴趣，“你竟识得火符，看来自有一定的师承背景，不知出自哪位高人门下？”话语中满是好奇。
“茅山派。”叶晨回答得斩钉截铁，心中却不禁对这偏远之地是否仍有茅山派的传承感到一丝疑惑。
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