刘参将指着前方不远处的一片荒漠，眼中带了些轻松。
“过了这里。我们就会抵达定北城。”
定北城是大申的边城，也是大申抵御北方各族的第一道防线。
竹墨看着望不到边的荒漠，有些担忧道：“哥，按道理说，大军和运粮队已经走过这里了，可为什么没有丝毫的痕迹？”之前的途中他们还能看到马匹的粪便和车辙印子。
秦楚笑着夸道：“不错！学会观察了，确实长大了。”
竹墨被夸的脸有些红，秦楚接着解释道：“像这样的荒漠，只需一场风沙便会淹没之前的印记。”更何况运粮队不会走这里的，因为马车要过这里很困难。他们之所以选择这里应该是为了在孙将军规定的时间内抵达。
竹墨顿时放下心来，“哦，我明白了。”
王大江凑过来问道：“冯屯长，您之前没见过荒漠？据说这种地方很容易迷失方向，夜间也会很冷。”
秦楚点头，这个她知道些。竹墨夸赞道：“黑大熊，你还挺见多识广的吗？”
“那可不！我厉害的地方多了去。你以为王哥我只是身子壮吗？”王大江很是骄傲。
......
队伍进入荒漠的第一日，众人便感受到了难熬。风说来便来，来了刮得人睁不开眼睛，赶路困难。白天还好，到了晚上突然就会冷很多。冻得人直打哆嗦。
王大江牙齿冻得直打颤，双手藏在袖子里不住的溪流鼻子。“这鬼地方！也不知再往北的百姓怎么活？”
竹墨接话道：“黑哥，你将包袱里的衣裳都穿身上了吧？咋还冷？”
王大江也没纠正竹墨对自己的称呼，神色突然低落了起来。
“我娘本来给我准备了厚衣裳的，可我嫂子看见了，说天气越来越暖和，棉衣我带着也是浪费。”说白了，就是怕他死在战场上，白白浪费了一件棉衣。
竹墨同情道：“你嫂嫂真小气。”
“倒也不是她小气，实在是家里的日子不太好过。我来军营就是想着有十两银子拿，能让家中好过几年，让我娘享几年的福。”他说着声音有些哽咽，这次与晨曦国若是真的开战了，十有八九是回不去了，这辈子他可能也见不到老娘了。
有人听到附和着：“俺也是，为了俺几个弟妹能吃饱肚子，就来了。”
“我是孤儿，没人让我惦记，真羡慕你们。家里至少有人等着你们回去。”你一言我一语，大家越说越可怜。
秦楚见气氛突然悲伤了起来，问道：“大江，从何处学的功夫？”
“我啊？小时候被我爹送到庙里，做几年的和尚，去年才还俗的。”
竹墨惊讶道：“那你咋还吃肉？还杀生？”
说起这个，王大江有点不好意思。在火光的映照下，黑脸似乎都泛起了红。
“我十六岁以后越来越能吃，个子也见风的长。肚子饿就偷偷跑到后山去抓野鸡兔子的烤着吃，后来被庙里的师兄们发现了。再后来师父说我红尘未了，便让我下了山。”
听他将过去讲完，众人都嘴角抽抽。这样的确实不像了却红尘的样子，之前每次入林子打猎，就数这货最厉害，每次都是打的猎物又大又多。
"那你今年多大？"秦楚觉得她或许会听到一个意想不到的答案。
“十八。”
一阵沉默后，竹墨发出了一阵大笑。他拍着自己的腿夸张道：“你居然没我哥大，我还以为你快三十了。”最搞笑的是，他们之前都猜测王大江是因为养不活自己家的孩子，所以才来挣饷银的。却不知人家还是个少年。
“嘿嘿~我长的似乎有点着急了。”王大江也有点不好意思了。
一人打趣道：“你这是有点着急？你这是太着急了。最可气的是大家都叫你大江哥的时候，你咋不解释？”明明是个弟弟，非要当哥哥。
“你们都打不过我！军营里是论实力排辈分的！”王大江此时倒是脑子转的飞快，当下便将那人反驳了回去。
“那你也打不过我哥，咋不叫大哥？”竹墨一脸坏笑。
“哥就哥，冯屯长厉害，是咱们这些新兵里最厉害的，我王大江自然乐意叫哥！”
荒漠的夜间冷的根本无法入睡，众人这么天南海北的聊着天，倒也似乎忘记了那份冷意。在王大江的起哄下，其他人也对秦楚改了口。他们不再称呼她冯屯长，而是成了“大牛哥”
定北城。
肖清远的运粮队伍是和孙将军的大军一同到的，几日前他们便抵达了这里。
粮食交接无误后，按理说肖清远是可以返回的，可如今与晨曦国的情况不明，如果真的要开战，之前的粮道便不再安全，皇帝便勒令肖清远在边城待命。
孙将军对这个新晋的探花还是有些了解的，前太傅的嫡孙，自身也是才华横溢。只是他不明白皇帝怎么会将这么重要的任务交给一个文官？之前一般战事将起的时候都是由武将来担任的。
“将军，圣上不会是派这姓肖的来盯着咱们得吧？”一副将有些不满道。
孙将军摇头，“圣上即便不信任我，也不会明面上派一个人来盯着的，更何况肖清远只是个运粮官，并不是监军。”还插手不到军营的其他事务当中来。
“据说这人很得圣上的信任，不好好在御史台待着，跑北地来做什么？”副将还是有些怀疑肖清远目的不纯。而且他挺看不上文弱书生的，觉得他们没啥用，就会之乎者也的。
“无需生事儿，那肖大人也并没有做什么。”孙将军叮嘱属下。
另一个副将肖道：“末将听说，肖大人整日在屋中逗狗，一般很少出外边。”
......
肖清远确实不太爱出外边，因为他算了日子，各地的新兵要陆续抵达边城了，他很快便要见到秦楚了。之前在路上脸都糙了不少，他想着趁这几日待在屋中多捂捂，说不准就能白回来了呢！不然真如秦三说的那般，自家娘子该嫌弃他了。
小灰也长了一些，平时睡觉就会趴在肖清远的床底，即便秦三将它抱出去了，它半夜也会溜进来。
秦三道：“主子，这家伙不会是想替夫人看着您吧？怕您沾花惹草？”
肖清远：“......”
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