四爷从门洞里走出来的时候，眯着眼睛站了好一会儿，只感觉浑身都不习惯，他离京的日子并不久，可此番回到京城，却只觉得他住了大半辈子的京城，像是被人翻了个个，完全变成了另一副模样。
城门洞还是那个城门洞，青砖还是那些青砖，可门上头悬着的那面旗换了，不再是大清的八旗旗帜，变成了一片大红，从城楼的飞檐下挂下来，旗角在晨风里翻卷，啪啪地响，城门口站着两个红色军装的士兵，腰板挺直，枪靠在肩上，双目直视前方，一点不为外物所动。
一名军官领着几名战士在检查入城的人和物，检查的很仔细，但又客客气气，偶尔还伸手扶一把推车的老汉，许多入城的百姓还像以前那样备着银钱准备贿赂，但那些军官和战士一概不收，这反倒让许多百姓心里头七上八下的，跟着四爷一批入城的百姓，都是一句话不敢多说，低着头赶紧离开。
四爷拄着一根榆木拐杖，一步一步地往城里挪，他不是不能快走，只是城里头的景象让他每一步都迟疑不定，他记得这条街。朝阳门南小街，以前是什么样子？土路，黄土铺的，晴天扬尘，雨天和泥。路两边挤满了摊贩，卖菜的、卖肉的、卖布的、卖针线的，棚子搭得乱七八糟，有的伸出来占了半边路，走路都要侧身。
墙角根下常年堆着垃圾，也不知道多久没清过，夏天臭气熏天，冬天冻成一坨，京城里头好几年了，连御道都脏乱不堪，何况这些寻常街巷？朝廷窘迫了这些年，连皇上的銮驾都凑不齐仪仗，谁还有心思扫大街？
可现在他看到的，路面已经完全清扫过了，路两边原本伸出半条街的棚子不见了，摊贩们规规矩矩地退到了路沿石后面，棚子统一换了灰蓝色的布顶，大小高低差不多，看上去齐刷刷的，垃圾堆也不见了，墙根下干干净净，有些地方还撒了石灰，白花花的，大概是消过毒了。
四爷站在路边，看了好一会儿，这才继续往前走，前面又是一条街，比南小街宽得多，直通东四牌楼，这条街他走过无数回，闭着眼睛也能认得路，可当他拐入这条街，眼睛看到的，和他脑子里的记忆，又一次对不上号了。
街口立着一块木牌，白底红字，写着“军民合作，清扫京城”，几个红营战士正带着一些人清理着一条水沟，那些人看起来都是颇为富态的模样，穿着统一的黄色马甲，后头贴着写着“劳改”两个大字的号牌，四爷在城外就看到过这些人，当时红营战士正押着他们扫街修路，他上去问了一嘴，知道他们都是劳改犯，是以前的八旗贵胄、豪门大官，是这天下的老爷。
这条水沟是路边排雨水的，从前明年间就已经没人管了，不知道淤了多少年，夏天泛黑水，冬天结黑冰，臭气熏得人不敢从这儿走，现在水沟被挖开了，淤积的黑泥一锹一锹地甩出来，堆在路边，等着运走。
那些劳改的达官贵人哪里见过这样的场面、干过这样的活？一个个捏着鼻子扭扭捏捏的，生怕贱一点淤泥脏水，红营倒也没有为难他们，劳改嘛，讲究一个循序渐进，上来就逼着他们做这种事，很容易激起他们的对抗心理，让劳改教育的效果大打折扣，所以如今在这沟里干着活的，都是红营的人，只让那些劳改犯做些辅助工作。
还不是普通的人，全是红营的军官和干部，他们在用自己的行动告诉那些劳改犯，红营的理念不是嘴上说说的，是在告诉他们，什么叫人人平等。
如今那条沟里已经露出了石头，水虽然还不清，但已经不臭了，四爷在旁边看了一会儿，没有人来驱赶他，那几个劳改犯抬头看了他一眼，又低下头继续干活了，红营进入京城也就几天的时间，可他们已经习惯了被人围观的场面，之前红营拉着他们这些达官贵人来扫街清污，每次都能引来大批的百姓围观，到现在京城百姓甚至都已经见怪不怪了。
四爷继续往前走，拐过东四牌楼，再往前走一段，就是东安市场了，以前这一带最热闹，也最乱，卖艺的、变戏法的、拉洋片的、卖狗皮膏药的，什么人都有，地上扔的果皮、瓜子壳、糖纸、竹签子，踩上去咯吱咯吱响。
如今这盛夏时节，若是往常，早就是苍蝇嗡鸣着，一团一团地绕着垃圾堆转，空气里混着炒栗子的香味和泔水的酸臭味，说不上是好闻还是难闻，反正在这儿住了几十年的人，鼻子早就闻不出区别了。
现在呢？地扫干净了，墙刷白了，垃圾堆被清走了，空出来的地方摆了几条长凳，几个老人坐在上面晒太阳，有人在墙上贴了一张大红纸，写着“讲究卫生，人人有责”八个字，字写得不算好，但工工整整，一笔一划的。
四爷在东安市场外面找了一块石头坐了下来，抚着自己的伤腿，正在一旁值勤的几个战士显然是看到他一瘸一拐的模样和腿上的伤疤，见状走了上来，有人客客气气的问道：“老汉，你这腿受过伤？走不动了？要不要咱们背你？”
四爷赶忙摆手，直说自己只是休息休息，那几个战士才离开，四爷看着他们走远，又把目光收了回来，看着自己面前这条路，他以前在京城里卖菜，这条路是经常要走的，从来没有像今天这样看过它的全貌，路上总是垃圾遍地的，如今才看出来是一条笔直的黄土路。
四爷抬起头来，远远看去，街上的红旗还在风里飘着，红布招展，红的布条、红的横幅、红的旗子、红的袖章，像是有人在这座灰扑扑的城里泼了一桶红漆，红的到处流淌，从城楼流到街道，从街道流到巷子，从巷子流到每一家门口。
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