刑部大牢之中常年萦绕着一股浓烈的血腥味和焦糊味，渗进了砖缝里、渗进了木头里、渗进了铁门里，怎么冲都冲不掉，刑房内外更是如此，常人进来呆不了多久都得出去换换气，免得被熏晕了过去。
万斯同被吊在刑房正中央的刑架上，刑架是铁铸的，两根立柱，一根横梁，横梁上垂下来两根铁链，铁链的末端连着铁箍，箍住他的手腕，他的脚尖勉强够着地面，脚趾在地面上磨出了血，有些结成黑红色的痂，有些还新鲜着，红的黑的混成一团。
他的身上已经没有一块好肉了，衣服早就被扒了个干净，手臂上、胸前、后背、大腿，到处是鞭痕、烙痕、刀痕，有的结了痂，有的还在往外渗血，血顺着胳膊往下流，滴在地上，形成了好些黑乎乎的血泊。
万斯同的头发也散了，披在肩上，头发上沾着血和灰，乱糟糟的，像一堆枯草，他的脸已经看不出原来的样子了，左眼肿得睁不开，颧骨上一道深可见骨的伤口，嘴角裂开了，血从嘴角往下淌，淌过下巴，嘴唇干裂起皮，皮翘着，露出的嫩肉是鲜红的，一碰就疼。
万斯同的呼吸又浅又慢，每吸一口气，胸腔里就像有刀子在剜，肋骨断了几根，他不知道，也数不清，他的意识时而清醒时而模糊，可总是吊着一条命，清廷不愿让他干干脆脆的死了，他自己也不愿就这么死了。
之前那名协尉站在他面前，手里捏着一张纸，纸是毛边纸，皱巴巴的，边角卷了起来，上面歪歪扭扭写满了字，这张纸是万斯同前几天写的供状，里头有一些红营在京师潜伏人员的名字和潜伏地点，按照红营地下工作的组织纪律，在身份暴露被捕之后，只要坚持熬刑一段时间后，就能有限的放出一些情报。
不能是假情报，有经验的地下工作者很快就能分辨情报的真假；也不能被捕之后立马就泄露情报，那样组织和战友根本来不及转移；熬刑一段时间后说出一些情报，人员和组织早就转移了，而敌人还要查证、搜查、确认，就可以为组织营救自己争取一定的时间，也能在刑讯之中喘上一口气。
更重要的是，只有让敌人确认自己的肚子里确实有红营的情报，让敌人不会因为得不到情报而“灰心丧气”，干脆直接挥起屠刀把自己砍了，用这些饵钓着敌人，自己才有活到等待组织营救的时刻的机会。
那协尉站在刑架前，把那张纸举到万斯同面前，纸在万斯同的眼前晃了晃，声音不大，但语气里带着一股子压不住的火：“万先生，您受了这么久的刑，咱们弟兄陪着您熬了这么多天，您终于是写下了这份供状，我那时候高兴的很，还以为您是回心转意了，想通透了，要老老实实配合咱们了，当时我跟您怎么说的？您弃暗投明了，我给您安排最好的屋子、给您备些酒菜好好补补，甚至还能安排几个美人照料您帮您养伤。”
“我可是对您尽心尽力了，您不知道，上头一直说要砍了您算了，都是我觉得您还有挽救的可能，顶着上头的压力没有给您动刀子，希望您能回心转意，倒是终于等来了这份供状…….”那协尉的声音骤然拔高，笑眯眯的笑容变成了满面的怒火，他把那张纸揉成一团，攥在手心里，攥得纸页皱巴巴的：“可万先生您呢？您倒好，到如今这时候了，还在耍咱们！咱们按照您给的供状去查抄抓捕，人已经跑了、屋子已经空了！”
“万先生，你说说你，是不是故意给咱们这些空地方，让咱们做这无用功？你说说你，这样做有什么意义呢？你是不知道，我为了保你的性命，顶了多大的压力？现在出了这事，上头把我骂了个狗血淋头，以后还怎么护着你？”
万斯同的头垂着，下巴抵着胸口，他的嘴唇动了一下，发出一个含混的、像是从喉咙深处挤出来的声音，那协尉皱了皱眉，凑近了一些，万斯同也努力让声音大了一些：“我……我知道的已经告诉你们了…….你们…….你们抓不住人，是…….是你们无能……..怪不得我。”
万斯同的声音很轻，轻到像风从门缝里挤进来的声音，稍不注意就听不见了，但那协尉把每一个字都听得清清楚楚，他的面容再一次变了，变得青一阵白一阵，但很快又恢复了之前那副和煦的笑眯眯的模样，叹了口气道：“万先生，到底是谁的过错呢，咱们现在也别追究了，此番咱们按照您的供状去抓人查抄，也确实找到了一些红营的东西。”
“这说明您还是愿意配合的嘛！我也是跟上头把口水都说干了，上头才愿意再给您一个机会，只要您老实配合我们，就再也不用受这刑讯的苦，朝廷呢，马上就要北迁了，但北迁归北迁，朝廷还是在的，高官厚禄还是有的，您若是配合咱们，荣华富贵还是能享受到的，但您若是不愿配合，难道还等着红营来救您吗？等红营打到京城，上头一定拿你们先开刀！”
万斯同的嘴唇动了动，他艰难的抬起头来，用那一只尚算完好的眼睛看了一眼那个协尉，然后摇了摇头，每一次摇头都有一阵钻心的痛，但万斯同却摇的很坚定：“我…….知道的都告诉你们了，真的…….不知道其他的了…….”
那协尉的笑容凝住了，依旧挂在脸上，却变成了一副皮笑肉不笑的模样，他把那张揉成团的纸展开，慢慢展平，叠好，塞进怀里，直起身子让开一个位置，让一旁一直在等着的那个白莲教的叛徒上前来：“万先生，您看着是个文弱书生，倒是个一等一的好汉子、硬汉子，你说说你，都到了这时候了，何必吃这苦头呢？行吧，既然万先生是个能吃苦的，那就多吃些苦头吧！”
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