李淮安给书墨、梁田主婚的时候，秦婳派金凤去趟西北，威逼利诱官员们上书起奏旱情，绝不允许有半点隐瞒。
小朝会上，女帝看着上报灾情的文书，气得勃然大怒，就连老天也在跟她作对！
“臣以为这些官员太过夸大其词，诅咒大旱，其心可诛。”代理工部尚书叶咏梅跟着女帝走，当即表达了自己的看法。
“今年确实比往年更炎热，况且京城也已经很久没下雨了。”礼部尚书发表意见。
“夏季一个多月不下雨，地面干裂，禾苗枯萎，老百姓收成受到影响，如何不算旱情？”户部尚书林听禾说得更直白。
不过剩下的官员全部保持沉默，静静等待女帝指令。她承认有灾就有灾，不承认那就是有灾也是欺君罔上！
由于女帝不表态，官员上报灾情得不到回应，只能不厌其烦往京城送信。
五月中旬大朝会，秦婳当众提出旱情问题亟待解决，否则西北很快便会引发动乱。
“康亲王有何高见？”女帝咬牙切齿。
“高见谈不上，臣只听说：宜未雨而绸缪，毋临渴而掘井。”秦婳拱手行礼回复。
“那么康亲王认为，当地官员应该做预防大旱还是小旱的准备？”女帝咄咄逼人。
“有皇上福泽庇佑，上天定不会苛待西北的臣民。”秦婳把皮球推上回去。
两人针锋相对，皇太女急忙站出来打圆场，其他大臣也纷纷出面相劝。
女帝无奈，只能召见西部巡抚了解情况。巡抚告知西北两个月未下一滴雨，农民播种的麦苗死伤大半，如今村落与村落为了抢水源大打出手，
女帝不得不重视灾情，经过商议，派三名工部官员和两名监察御史去西北，协助当地官员进行防灾工作。
整个五月西北没下一滴雨，巡抚动员驻军、百姓参与挖井开渠。水关乎生死存亡，所有人扛起农具开凿大江大河，引水灌溉。
秦婳去见雷蕾，她正忙着整理小说文稿，早把欠银子的事情忘得一干二净。还是身旁丫鬟提醒才猛地想起来，忙叫人准备。
“手稿本王可否瞧瞧？”
“若是康王不介意的话，请过目。”
雷蕾难得有几分羞涩和忐忑不安，秦婳看她这样颇觉得好笑。不过她写的故事一波三折，引人入胜。
主人公母亲具有极大的绘画天赋，奈何无人欣赏，故而决定造假。
她通过模仿死去大师的作品赚取大量钱财，后来找了五个同样落魄，但又擅长模仿的画师一起制作假画赚取大量钱财。
主人公对母亲所做的一切毫不知情，她一心只想参加科举考试。就在她考中举人的时候母亲意外去世，故而开始追查凶手。
谁曾想，在她追查凶手的十年期间，凶手伪装成她的父亲埋伏在身边。
小说中提到人皮面具，秦婳忽然想起大圆教。国内的人皮面具都是他们从北戎带进来的，寻常人不可能接触到这种东西。
不过没有直接问人皮面具，而是笑着说：“你怎么会设定主人公的母亲卖假画？”
“我在孙家见过两幅画，很多人都说是前朝花明大师的真迹，我看的时候也吓了一跳。”雷蕾抿了一口茶水说。
“那两幅都是假的？”
“对，我祖母特别喜欢花明大师的作品，家中收藏有她的诗画、手稿、以及用过的笔墨纸砚。我把两幅画的大概内容写信告诉祖母，她说花明大师从未画过仙鹤。”
“你因此构造了假画师的身份？真是了不起的想象力。”秦婳很是感慨。
“我看了钱母的作品，有两幅故意仿造他人的风格，简直达到以假乱真的程度。”
“你可曾见过人皮面具？”
“未曾，只是听人说有这种东西，所以怀疑钱家正君戴人皮面具。”
“孙林。”
秦婳招手让孙林进屋展示管家的面具，雷蕾无比激动，不但亲自尝试还想买下来。
“虽然戴上导致面部僵硬，但只要少做表情就不会被发现。北戎国竟然有这么厉害的技术，听说是从活人身上取下来整块皮……”
“这张人皮面具送你，条件是把本王引荐给你祖母。”秦婳笑了笑说。
雷老将军早就退下安享晚年，平日深入简出，极少出现在人前。想要见她不难，但是请她帮忙很难。
雷蕾答应了，不过今日她被祖母打了一顿，决定改日引荐，免得惹她不高兴。
秦婳也说自己没有准备好，过段时间再正式登门拜访。不过回去之后，她立即让孙林去西北找金凤汇合，然后调查钱家。
虽然说大圆教还有一位副教主，四位护法在南方，但谁能保证西部没他们的人？
六月依然没有下雨，西北旱情加重，河流枯竭，粮价疯涨，百姓挖树根、喝臭水。
巡抚派士兵去寻找水源，并开仓放粮，这才免于饿殍遍地，流民千里。
万安宫并没有停止修建，而是采用秦婳的建议挪用闲置宫殿的材料，但不是宸安宫，是郦元宫。
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