自从汉高祖刘邦在白登山被匈奴围了之后，汉朝对匈奴一直都是用和亲的办法，表现出服软的样子。
到了汉武帝的时候，国家有钱了，百姓日子也安稳，有了和匈奴对抗的底气。汉武帝可不是那种能忍气吞声的主儿。
建元六年，匈奴又来请求和亲。
这是汉武帝第一次碰到和匈奴有关的事儿，他没啥经验，就问问大臣们的想法。
汉武帝心里琢磨：“朕头回处理这事儿，不知道大臣们都咋想，先听听他们咋说。”
大臣们分成两拨，一拨主张打仗，另一拨主张和亲。
主张打仗的王恢是燕地人，一直在边郡防守，很了解匈奴的情况。
他说：匈奴人没个准性，和亲了也照样反悔，多年来咱们一直忍着，他们倒越来越过分，这次和亲估计就是想骗咱们东西，不如打他们，把他们制服。
汉武帝听着，心里一股火就起来了，想着：“朕可不能再惯着匈奴了！”
主张和亲的韩安国是个立过大功的老将。他说：匈奴人不讲信用，可咱们就算打败他们，也不好控制，而且他们那地方没啥用，派兵去那么远打仗，胜负不好说，风险太大。
所以还是和亲好。
汉武帝皱着眉头，心里寻思：“韩安国说的好像也有点道理，这仗能打赢不？”
韩安国的说法大臣们大都赞同，汉武帝就同意和亲了。
可这不是汉武帝心里真正想的。
三年前，汉武帝听匈奴的俘虏说，匈奴打败了月氏王，还用人家的头当酒杯，月氏跑了心里恨匈奴，可惜没人和他们一起打匈奴。
于是汉武帝派张骞出使月氏，想联合他们打匈奴。
汉武帝心里想着：“和亲只是暂时的，早晚要让匈奴对大汉服气。”
可见，这次同意和亲是因为打仗的时机还不成熟。但打匈奴这事儿已经在汉武帝心里惦记上了。
两年后，王恢又主张打仗，又引发了“打仗还是和亲”的争论。
韩安国还是坚持和亲。
他说：高祖都和亲了，那是为了天下安定，到现在都好着呢。
王恢反驳说：“现在边境老是出事，士兵百姓死了不少，这哪有和平？”汉武帝心里一阵激动，真想马上出兵。
韩安国接着说，匈奴人神出鬼没，咱们去他们那打仗，没粮草没人马，怎么能赢？
王恢早等着他说这话，就把事情讲了。原来是马邑的豪强聂壹翁出的主意，先在马邑埋伏好人，他去骗匈奴单于来，到时候就能把匈奴一网打尽。
汉武帝听了，眼睛放光，心里大喜：“这次说不定能成，一定要给匈奴点颜色看看！”韩安国知道自己说不动了。
于是汉武帝派了李广、公孙贺、王恢、李息等人，带了三十多万人，在马邑设埋伏。
军队出发后，这几天汉武帝估计都睡不好，又担心又兴奋。
他翻来覆去，心里嘀咕：“这一仗关系到大汉的面子，可一定要赢啊。”聂壹翁去了匈奴，骗单于说能投降，把城里东西都给他。单于一听乐坏了，带了十万人就来了。
匈奴人一路抢东西，快到马邑的时候，单于觉得不对劲，怎么一个人都没有，就害怕了，改道去了武州。
武州的尉史被匈奴抓住，把汉朝的计划全说了，单于吓得赶紧跑。汉军追到长城就不追了，负责袭击匈奴辎重的王恢也不敢追。
汉武帝可气坏了。汉武帝心里大骂：“王恢，你个胆小鬼，白白错过了机会！”
王恢说：“当初说好匈奴进了马邑城再打，现在他们跑了，我手下就三万人，打不过啊，我是为了给陛下保住这三万人。”
汉武帝就让廷尉审这个案子，廷尉说王恢该杀。王恢给丞相田蚡送礼，让他跟汉武帝求情。田蚡不敢，就跟太后说，让太后传话。
汉武帝心里冷笑：主张打仗的是你，现在你又不敢打，不杀你怎么跟天下人交代？ 汉武帝心里打定主意：“朕得按规矩办事，不然怎么管得住大臣，怎么让大汉强大！”
于是王恢就被杀了。
因为马邑那件事，汉朝和匈奴算是彻底闹掰了，再也没法和好如初。剩下的就只剩拼命这一条路：打！
不过，打仗是要死人的呀，所以两边都没立刻动手。
匈奴人平常靠放牧打猎过日子，好多东西都得靠跟汉朝和牧家做买卖才能有。他们不能失去汉朝，如果失去汉朝的话，牧家就可以把商品卖得非常高。
马邑那事之后，汉武帝没取消和匈奴的贸易，就是想先稳住他们。
但这贸易赚的那点，对匈奴人来说太少了，根本不够。
所以元光六年，匈奴人突然冲到上谷郡，一通烧杀抢掠就跑了。
汉武帝决定好好教训一下匈奴。
就组织了四路，每路一万人的骑兵去攻打匈奴：车骑将军卫青从上谷郡出发；骑将军公孙敖从代郡出发；轻车将军公孙贺从云中出发；骁骑将军李广从雁门出发。上次马邑设埋伏，汉朝动用了三十万大军，这次主动进攻却只有四万人。
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