他带着小溪七拐八绕，最后走进了一家看起来颇为气派的客栈，直接要了一间最好的天字号上房。
房间宽敞雅致，推开窗，便能俯瞰半个青石城的夜景。
小溪早就累了，吃饱喝足，一沾到柔软的床铺，连衣服都没脱，便沉沉睡去，嘴角还挂着一丝甜甜的笑意。
玄元轻手轻脚地帮她盖好被子，坐在床边，静静地看了她一会儿。
他伸出手，似乎想抚摸一下她的脸颊，但指尖在离她皮肤还有一寸的地方，又停了下来，最终只是将她散落在脸颊的一缕发丝拨开。
他的眼神，是前所未有的复杂。
与此同时，城主府内，灯火通明，气氛却冰冷得如同寒冬腊月。
刘全跪在地上，身体筛糠般抖动着，将客栈里发生的一切，一字不漏地禀报完毕。
大堂之上，端坐着一个身穿锦袍的中年男人。他面容儒雅，手中甚至还把玩着两颗温润的玉石核桃，看起来更像个富家翁，而非一方枭雄。
他便是青石城城主，李泰。
听完刘全的叙述，李泰脸上没有丝毫怒气，反而笑了。
“神魂攻击？有点意思。”他慢悠悠地说道，声音不大，却让刘全的头埋得更低了，“也就是说，你们几十个城卫兵，被人家一个人，连根手指头都没动，就给废了？”
“城……城主饶命！那小子太邪门了！他不是人，他是个妖怪！”刘全涕泪横流，拼命磕头。
“废物。”
李泰淡淡地吐出两个字。
他甚至没有看刘全一眼，只是对他身侧的一个阴影挥了挥手。
一道微不可查的黑线一闪而过。
刘全的磕头声戛然而止，他的额头上，多了一道细细的血线。随即，整个人直挺挺地倒了下去，再无声息。
大堂内的仆从们，连大气都不敢喘一口。
李泰用丝帕擦了擦手中的玉核桃，仿佛刚刚只是碾死了一只蚂蚁。
“传我的话，”他对着那片阴影说道，“去‘听雨阁’，请影老出山。”
阴影中传来一个嘶哑的回应：“是。”
“告诉影老，就说城里来了个神魂修为不错的小子，让他去试试成色。”李泰的嘴角勾起一抹残忍的弧度，“别弄死了，我要活的。本城主很久没有见过这么有趣的玩具了，正好拿来……喂我的‘宝贝’。”
“遵命。”阴影一晃，消失不见。
李泰站起身，走到窗边，望着城中万家灯火，眼中闪烁着贪婪与暴虐的光芒。
“玄元……不管你是谁，到了我的青石城，是龙，也得给我盘着！”
而此刻，客栈天字号房内。
玄元正盘膝坐在窗边，双目紧闭，调整着自己的气息。
忽然，他的眼睫毛微微一颤，猛地睁开了双眼！
一股极致的、冰冷的、宛如毒蛇吐信般的杀意，毫无征兆地从虚空中渗透而出，瞬间笼罩了整个房间！
这股杀意无形无质，却比最锋利的刀刃还要刺骨，它并非针对肉体，而是如同一根冰冷的钢针，直直地刺向人的神魂深处！
睡梦中的小溪，似乎也感受到了这股恶意，眉头微微蹙起，发出一声不安的嘤咛。
玄元的脸色，第一次变得凝重起来。
他缓缓起身，走到床边，一道柔和的无形屏障，将小溪护在其中。
“终于来了个像样点的货色。”
他转过身，望向空无一物的房间角落，声音冰冷地说道：“阁下既然来了，何必藏头露尾，像个见不得光的老鼠？”
玄元的话音在寂静的房间里回荡，带着一丝不易察觉的嘲弄。
角落里的阴影仿佛被他的话语触动，开始诡异地蠕动起来。那不是光线变化造成的错觉，而是那片黑暗本身，仿佛拥有了生命，像一滩浓稠的墨汁，缓缓地从墙角剥离，向上升腾、汇聚。
最终，那团墨迹般的阴影拉伸、扭曲，凝聚成一个枯瘦的人形。
这是一个身穿黑色长袍的老者，身形佝偻，瘦得像一具被风干的骷髅。他的脸上布满了深刻的皱纹，一双眼睛浑浊不堪，宛如两颗蒙尘的玻璃珠，但偶尔闪过的精光，却比毒蛇的信子还要阴冷。
他就像是从地狱里爬出来的恶鬼，浑身上下都散发着腐朽与死亡的气息。
“呵呵……”一阵干涩沙哑的笑声在房间里响起，仿佛是两块砂纸在摩擦，让人耳膜刺痛。“现在的年轻人，神魂有几分道行，嘴上的功夫倒是更为了得。”
老者的声音飘忽不定，听不出是从哪个方向传来，似乎整个房间都在与他共鸣。
玄元嗤笑一声，环抱双臂，态度轻蔑地上下打量着他：“老东西，都快入土的年纪了，不在家好好躺在棺材里等着发烂，跑出来给姓李的当狗，他许了你什么好处？下辈子给你投个好胎吗？”
这番话极其恶毒，换做常人早已暴跳如雷。
然而，那被称为“影老”的杀手脸上却毫无波澜，仿佛玄元骂的不是他。
“城主大人对你这样的‘奇珍异兽’很感兴趣。”影老的声音依旧平淡，却透着一股不容置疑的命令口吻，“老夫奉命，前来请你去做客。是自己走，还是老夫打断你的手脚，敲碎你的魂魄，再把你拖过去？”
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