兴远侯的丧期已过，侯府的生活重新回归宁静。
尽管府内的素缟白布已全部撤下，但上至老夫人、公子小姐，下至仆役侍从，在接下来的一年里，仍会避免穿着大红大紫的颜色，以示对逝者的尊重。
三公子薛季延在府中陪伴母亲度过了几日悠闲时光，然而他心中记挂着国子监书院的学业，以及即将到来的今科春闱，在征得母亲洪映蓉的同意后，他就开始整理行囊和书籍，准备重返书院。
这天早晨，小妹薛善秋陪着母亲洪映蓉来到了薛季延居住的雅颂斋。
雅颂斋坐落于侯府的东北角落，虽然位置稍显偏僻，但正因这份清静，深得薛季延的喜爱，可以远离喧嚣，专心治学。
起初洪映蓉还担心这里的布置过于简陋，于是特意派人进行了重新装点，并在园中种下了大片的竹子。
现在，初春的竹叶郁郁葱葱，为这里增添了一抹生机与雅致。
“三哥哥，这么早就在用功了呀。”薛善秋扶着母亲洪映蓉走进雅颂斋，她甜美的声音如清泉般响起，打破了清晨的宁静。
薛季延坐在面对茂密竹林的书斋前，手捧书本，正沉浸其中。
看到母亲和小妹到来，他立刻放下书，起身迎接。
“母亲万安、小妹妆安。”他恭敬地向母亲行礼。
“知道你喜欢清静，可想到你今天要回书院，你妹妹就要来闹闹你！”洪映蓉说着手指点了下薛善秋的额头，满眼宠溺。
“大姐姐在芳华苑抄写《妙法莲华经》，我可不敢吵她，于是就拉着母亲来三哥哥这里讨杯茶吃。”薛善秋天真烂漫的说道。
薛季延自小疼爱这个妹妹，双手一摊，一脸无奈的摇头晃脑道：“你这个小馋猫，哪次来不是为了吃我这里的点心。”薛季延笑着摇了摇头，转身吩咐小厮，“去，把昨儿个母亲赏的龙井泡一壶来，再把新做的桂花糕端一盘过来。”
“是，三公子。”小厮应声而去。
洪映蓉看着兄妹俩的互动，心中满是温暖，她瞧了一眼里屋，看到两位老妈妈正在忙碌地整理箱笼。
薛季延说道：“两位妈妈已经把东西收拾得差不多了，我打算中午陪您用完午饭后就回书院去。”
洪映蓉又关切地叮嘱道：“现在天气还有些倒春寒，书院又在半山，早晚寒气重，别忘了放上带绵的夹衣。”
两位老妈妈听到后，立刻回应：“是，老夫人，公子的斗篷等物品都已经准备好了。”
薛季延的雅颂斋里从不用年轻丫环，而是由几位得力的老妈子和两个守规矩的家生小厮照料。
洪映蓉与薛季延并肩而坐，语重心长地说道：“延儿，到了书院后，母亲可就管不到你了。不要没日没夜地埋头苦读，仔细身体。”
她深知书院的居住环境无法与府里相提并论，又提醒道：“早晚天凉，炉里的炭火可别断，不然写字的时候可是会冻坏了手的。”
薛季延听后，点头回应：“母亲，您放心。阿瑞和阿宁两个在那里伺候的很好。”
门口站着两个衣着整齐、干净利落的小厮，他们静静地听着老夫人的吩咐。
洪映蓉转向他们，严肃地说：“外头一些府里的书童小厮，只会一味地取悦自家公子，甚至撺掇一些小丫头狐媚讨好。你们两个，从你们奶奶那一辈开始就在侯府伺候，所以我才放心地把你们两个放在雅颂斋做事。”
阿瑞和阿宁两人听后，恭敬地回应：“老夫人的话，小的们记住了，一定认真谨慎地服侍三公子，绝不惹是生非。”
洪映蓉听后，满意地点了点头。
这时，小妹薛善秋注意到了书桌上摆放的几枚墨绿印花笺纸，上面以精致的拈花小楷书写着两行诗句。
“寒风不冷青云志，待到春晖上九霄。”
薛善秋轻声读出，眼中闪烁着欣赏的光芒，“三哥哥，这两句对诗写得真是太好了，今科春闱以三哥哥的才学一定能金榜题名。”
说着，薛善秋走到洪映蓉的另一边坐下，将花笺递到她的面前。
洪映蓉接过花笺，细细品味着上面的诗句，赞同地点头：“确实，写得非常有意境。”
然而，看着这隽秀的拈花小楷，洪映蓉的心中却闪过一丝异样。
她清楚地记得，前世在诏狱中，行刑官给她看过的反诗，上面的字迹与这花笺上的如出一辙。
当时，薛季延在酷刑之下都坚决否认那些反诗是他所写，既然如此，那些反诗又是出自何人之手？
洪映蓉陷入沉思，能模仿得如此惟妙惟肖，说明模仿者在书法上的造诣极高，而且对拈花小楷也是十分精通。
她佯装随口提及：“延儿，你这手小楷真是出色，满京城都知道国子监的贡生们都是才华横溢之辈。依你在书院平日所见，你这手小楷在那里大概能排第几？”
薛季延素日里举止文雅，性格温和且谦逊，鲜少流露出得意之情。
然而在母亲面前，他并不刻意掩饰自己的自信。
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