吕布接过竹简，仔细地阅读起来。
“嗯……不错，不错！后先生果然高才！这篇策论，正合我意啊！”吕布一边看，一边点头赞叹道。
一旁的沮授见状，心中顿时咯噔一下，一股不祥的预感涌上心头。
“难道……难道我晚了一步？”
并州最南端，天井关。
李傕的军队撤走已经十多天了，但天井关上，薛嵩和他的三千守军依旧保持着高度的警惕。
十天前的那场恶战，他们以少敌多，最终击退了李傕的三万西凉大军，取得了辉煌的胜利。然而，胜利的代价是惨重的，三千守军损失了近三分之一。
虽然击退了强敌，但薛嵩却丝毫不敢松懈。他知道，李傕随时可能卷土重来，而他们已经没有援军可以依靠了。
更让薛嵩担忧的是，他已经收到了丁原战死的消息。
虽然消息封锁得很严密，但纸终究包不住火，士兵们迟早会知道真相。为了避免军心涣散，薛嵩决定暂时隐瞒丁原的死讯，同时加强了对并州方向的侦查。
他的谨慎果然没有白费。
“将军！将军！”一名斥候飞奔而来，跪倒在薛嵩面前，语气急促地说道：“斥候来报，并州方向有两千骑兵正朝天井关疾驰而来！”
“骑兵？”薛嵩眉头紧锁，心中疑惑不解。
吕布就算再愚蠢，也不可能只派两千骑兵来攻打天井关吧？
“可探明是何方人马？”薛嵩问道。
“尚未探明。”斥候答道。
薛嵩心中顿时升起一股不祥的预感。
天井关虽然易守难攻，但那是针对来自南方的敌人而言。如果敌人从北面进攻，天井关的防御能力就会大打折扣。
“如果这两千骑兵只是先锋部队，那一切就说得通了。如果我是吕布，一定会先派一支精锐骑兵前来骚扰，消耗守军的体力和士气，然后再率领大军前来攻城。”
想到这里，薛嵩猛地站起身来，大声下令道：“全军戒备！准备迎敌！这次，敌人来自北方！”
“遵命！”斥候领命而去。
薛嵩也拿起武器，快步走上城楼。
与此同时，一支两千人的骑兵队伍正沿着山间小路，朝着天井关的方向疾驰而去。
这支队伍的首领，正是薛嵩的弟弟，薛猛。
自从在晋阳城外被吕布击败后，薛猛便带着残兵败将一路逃亡，如今已是人困马乏，粮草殆尽。
“将军，咱们为何一直躲躲藏藏，不敢走大路？不如直接杀进附近的村庄，抢些粮食，也好让兄弟们吃顿饱饭！”一名士兵忍不住抱怨道。
“闭嘴！你懂什么？咱们现在是逃兵，怎么能暴露行踪？要是被吕布的追兵发现了，咱们就死无葬身之地了！”薛猛怒斥道。
“可是，兄弟们已经好几天没吃东西了，再这样下去，还没到天井关，就都饿死了！”那名士兵委屈地说道。
“放心吧，我已经派人去联络天井关的守军了，相信很快就会有消息传来。”薛猛安慰道。
他虽然嘴上这么说，但心中却也充满了担忧。
天井关的守军只有三千人，能否抵挡住吕布的进攻，还是个未知数。
“希望大哥能够坚持住，等我带兵赶到，咱们兄弟联手，一定能够打败吕布，为丁刺史报仇！”薛猛在心中暗暗祈祷着。
突然，薛猛眼尖地发现，远处山坡上似乎有什么东西在阳光下闪闪发光。
“那是什么？”薛猛心中疑惑，连忙勒住战马，仔细观察起来。
“将军，怎么了？”一旁的士兵问道。
“你看那山坡上，是不是有什么东西在反光？”薛猛指着远处说道。
“好像是的。”那名士兵眯起眼睛，仔细看了看，说道：“会不会是敌人的伏兵？”
“有可能。”薛猛点了点头，说道：“传令下去，全军提高警惕，小心戒备！”
“遵命！”
然而，薛猛并没有改变行进路线，依旧朝着天井关的方向前进。
“将军，咱们真的要直接去天井关吗？万一那里已经被吕布占领了怎么办？”那名士兵担忧地问道。
“放心吧，我大哥薛嵩可不是那么容易被打败的！他一定会在天井关等着我们！”薛猛语气坚定地说道。
很快，他们便来到了天井关下。
城楼上的薛嵩也看到了远处那支没有旗帜的骑兵队伍。
“奇怪，他们是什么人？为何没有打旗号？”薛嵩心中疑惑不解。
如果是吕布的军队，一定会高举“唐猊旗”，耀武扬威。而这支队伍却没有任何旗帜，这说明他们要么是装备精良的盗匪，要么就是丁原的残兵败将。
“并州的盗匪中，只有黑山军才有如此规模的骑兵队伍。但他们应该不会跑到这里来吧？”
薛嵩认为，既然吕布已经占领了并州，黑山军应该不会主动招惹他。
“这么说来，他们应该是丁刺史的残兵了。”
想到这里，薛嵩决定亲自出城迎接。
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