乔木回到咸阳城后，曾向嬴政推荐过沛县的人才。
嬴政听闻乔木所言，龙颜大悦，当即应允将这些贤能之士招至咸阳，委以重任。
咸阳宫殿内。
嬴政独自一人端坐在宽敞明亮的屋室之中，正沉思着。
阳光透过雕花窗棂洒落在地上，形成一片片斑驳的光影，映照出嬴政孤单的身影。
片刻之后，门外传来一阵轻微的脚步声，紧接着便是乔木恭敬的通报声：“父皇，儿臣前来拜见。”
得到允许后，乔木迈着稳健的步伐走进屋内，然后恭恭敬敬地向嬴政行了一个大礼。
嬴政微微抬起头，目光温和地看着眼前的儿子，缓声道：“此次前往沛县一行，可有遭遇什么饶有趣味之事啊？”
乔木面带微笑，答道：“回父皇，儿臣此番出行着实大开眼界。在沛县，儿臣结识了众多有才能之人，不仅如此，更有幸亲身感受了寻常百姓的生活。那里的百姓们安居乐业，一片祥和之景。”
嬴政轻轻点了点头，若有所思道：“朕有所耳闻，据说你与乔松皆有意迎娶沛县的女子为妻。此事当真？”
乔木脸上泛起一丝红晕，略显羞涩地应道：“确有此事，只是尚未来得及向父皇禀报。”
嬴政哈哈一笑，朗声道：“无妨无妨，你们如今已然长大成人，心中有了心仪的姑娘也是人之常情。只要你们真心喜爱，朕自当成全你们这桩美事。待那沛县的姑娘抵达咸阳，便可着手筹备婚礼事宜。对了，听说沛县的女子钟灵慧秀，有个叫吕雉的姑娘，我到时候想见见她。”
乔木闻言大喜，眼中却闪过一丝忧虑，连忙跪地叩谢：“多谢父皇恩准！等吕雉姑娘来咸阳的话定让她来拜见父皇。”
随后，嬴政话锋一转，神情变得严肃起来，说道：“朕欲将大秦的千秋基业交予元曼，册封她为太女，不知你对此作何感想？”
乔木心头一震，但很快恢复镇定，拱手回答道：“儿臣岂敢妄加揣测父皇之意。父皇英明神武，雄才大略，既然已有此等盘算，定然是经过深思熟虑的结果。长姐聪慧过人，德才兼备，定能担当起守护大秦江山社稷的重任，成为太女实乃当之无愧的不二之选。儿臣愿竭尽所能，辅佐长姐治理天下，共铸大秦盛世辉煌。”
嬴政冷哼一声，面露不屑地说道：“哼！又开始装模作样了。在这方面，元曼可比你们要强得多了。至少她敢于毫不掩饰地说出自己内心的野心和欲望。”
他微微眯起双眸，目光扫过眼前的乔木，继续说道：“扶苏，他虽心怀仁慈，称得上贤明两字。然而，这种仁慈在如今的大秦却是远远不够的。若处于太平盛世，或许他还能成为一名守护祖宗基业、安于现状的守成之君。但眼下大秦所面临的局势错综复杂，内忧外患不断，需要的可不是像他这般软弱无能之人来执掌江山社稷啊！”
说到此处，嬴政稍稍停顿了一下，似乎在思考着什么。随后，他突然提高音量，用一种不容置疑的口吻说道：“如果朕没有猜错的话，你们这三个家伙，想必并非来自这个世界吧？要知道，就连朕自己也都是从另外一个世界来到此地的。正所谓世界之大，无奇不有。谁能想到，人死后竟然还有机会在另一个全然不同的世界里获得重生？而且还是一个看似相似的世界，但实则大相径庭。”
嬴政微微眯起双眸，缓声道：“起初，朕确实认为你们皆是此世之人。然而，元曼却率先展露出与众人的不同之处。她毫无畏惧之色，一心想要变革大秦。至于你们二人又是如何暴露出异样的呢？扶苏虽心怀仁慈，但他始终坚信男子胜于女子乃是自古以来传承之理。故而，他向来不信元曼能胜过他。反倒只有你们兄弟俩，竟在暗地里默默支持着她，这般甘愿居于他人之下之举，着实令人难以置信，毕竟此举有悖于此世间众人之所思所想。不过，即便如此，朕依然觉得，不论你们究竟源自何方何地，这具身躯终归是朕之子嗣。”
嬴政顿了顿，接着问道：“那么，你可知朕为何会选中元曼吗？”
乔木只觉得心中犹如掀起了惊涛骇浪一般，嬴政那强大无比的威压铺天盖地而来，仿佛要将他整个人都碾碎。
尽管内心惶恐不安，乔木却竭力保持着面容的平静，毫无异色地低垂着头，恭敬地站立着，用略微低沉的声音回答道：“儿臣不知。”
嬴政目光如炬，紧紧地盯着乔木，缓缓开口说道：“元曼之野心，实与朕年轻时颇为相似。她甘愿为我大秦舍弃自身利益，其所推行之改革举措，令大秦愈发强盛。她身上有着这世间没有之物，若由其引领大秦，必能使之长治久安，兴许真可绵延百世千世之久！朕之继承人，首要之务便是要让大秦更为昌盛繁荣，否则待朕百年之后，又有何面目去拜见列祖列宗？再者，必须始终将大秦置于首位，以大秦之利益为本。而元曼虽为女子之身，却历经无数艰难险阻，竟做得比寻常男子还要出色。如此心智，朕又怎能不选她呢？即便女子称帝又如何？朕不也正是这破天荒的首位皇帝么？”
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