“啊！”周小小猛地收回精神力，踉跄一步，被石坚扶住。
“怎么样？”石坚问，同时警惕地观察着四周。
“很强的怨念……不止一个……很多痛苦的意识碎片，都被束缚在这棵树里！”周小小喘息着，脸色发白，“那个红衣服的女人……她是核心！她的怨气最重！我看到了……火，还有锁链……她死得很惨，而且是被活活烧死的！她的骨灰……可能就埋在这树下！”
活埋？火烧？石坚眉头紧锁。这听起来像是某种古老的私刑或者祭祀。
李明远手中的探测仪发出了“嘀嘀”的警报声，屏幕上的能量读数飙升到了一个危险的区域。“能量场强度极高，而且属性偏阴寒、混乱，带有强烈的精神污染特征！这棵树……简直成了一个天然的能量聚合体和囚笼！”
赵排长虽然看不到能量读数，也听不到周小小的话，但看着三人的凝重表情和那突然响起的仪器警报，不由得握紧了手中的枪，紧张地四下张望。
石坚走到老槐树下，仔细观察。树干上似乎有一些并非自然形成的划痕，像是某种模糊的刻印，但年代久远，几乎与树皮融为一体。他蹲下身，用手指捻起树根旁的一点暗红色泥土，放在鼻尖闻了闻——一股极其微淡、但确实存在的，混合着腐朽和某种矿物质的腥气。
“这不是普通的泥土。”石坚沉声道，“里面掺了东西，很可能是……血浸土，或者骨灰。”
结合周小小“看到”的画面，一个可怕的推测浮现在石坚脑海中——这棵古老的槐树，被人为地改造成了一个巨大的“封魂桩”或者“养尸地”？那个红衣女子，是被以极其残忍的方式在此处杀害并封印，她的怨气不仅自身不散，还吸引了周围游荡的孤魂野鬼，或者将其他死于非命者的残魂也禁锢于此？槐树本身属阴，极易吸引灵体，这无疑加剧了此地的凶险。
刘老蔫的晕倒和高烧，显然是受到了这里强大怨念和精神能量的冲击。而其他工人的梦游和癔症，则是被逸散出的较弱能量场影响。
“问题根源就在这棵树上。”石坚站起身，语气肯定，“必须处理掉它，否则林场永无宁日，甚至可能酿成更大的祸事。”
但是，如何处理？这棵树如此巨大，且内部禁锢着不止一个怨灵，尤其是那红衣主灵，怨气冲天。贸然砍伐，很可能导致怨气瞬间爆发，后果不堪设想。像处理封魂坛那样强行净化？这棵树的能量场与大地相连，范围更广，根基更深，难度更大。
“我们先回去，看看刘老蔫的情况，再制定详细方案。”石坚做出了决定。
一行人返回林场。在刘老蔫的家里，他们见到了依旧昏昏沉沉、时而惊醒胡言乱语的老伐木工。周小小尝试用安抚性的精神力接触他，发现他的三魂七魄中至少有一魂一魄受到了严重的惊吓和污染，被拉扯在那老槐树的怨念场中，无法归位。这也解释了他为何持续昏迷和高烧。
必须尽快行动了，否则刘老蔫可能有生命危险。
回到招待所，石坚召集两人开会。
“情况很明确，那棵老槐树是怨气汇聚的核心。直接砍伐风险太大。我们需要一个既能化解怨气，又能安全分离树与灵体的方法。”石坚分析道。
李明远提出：“能不能像上次一样，布置一个强力的净化阵法？”
石坚摇头：“环境不同。静室是绝对封闭环境，能量集中。这里是野外，能量场与地脉相连，净化阵法效果会大打折扣，而且容易引起怨灵激烈反扑，波及范围难以控制。”
周小小沉吟道：“我接触那个红衣女子的意念时，除了怨恨，还感受到了极强的‘束缚’感和‘不公’的情绪。她似乎是被迫的，有极大的冤屈。如果我们能弄清楚她的来历，解开她的心结，或许能引导其怨气自行消散？”
“这是个思路。”石坚点头，“超度化解，永远比强行镇压更根本，也更符合天道。但我们需要信息。”
他立刻去找王书记，询问林场以及老鹰沟、那棵老槐树更久远的历史，特别是是否发生过什么惨案、私刑，或者有没有关于一个穿红衣服女人的传说。
王书记苦思冥想，又找来了几位在林场待了几十年的退休老工人。
零碎的信息再次被拼凑起来。
一位牙齿都快掉光的老工人，用含糊不清的本地土话讲述了一个流传在他爷爷那辈的传闻：大概在清末民初的时候，这片山林属于一个姓胡的大地主。胡家有个小妾，长得非常漂亮，但据说与人私通（也有说是被陷害）。胡老爷大怒，为了维护家风，动用私刑，将那个小妾在她经常徘徊的一棵老槐树下，活活烧死了，并且把骨灰就地埋在了树下，还请了巫师下了咒，让她永世不得超生。据说，那小妾死的时候，穿的就是一身红嫁衣……
年代、地点、死法（火烧）、特征（红衣），几乎都与周小小感知到的碎片吻合！
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