“郑绵？”柔妃探究地看着她。
“妾身也是刚入选进宫半年，娘娘不知道我这号小人物也正常。早听说娘娘天姿国色，今日一见果然不假。”郑绵自顾自地说，“娘娘方才大动肝火，可要妾为您分忧？”
“关你什么事？银珠，把她赶出去！外面那些人都是干什么吃的！什么人都能放进来！当本宫是摆设吗！”
银珠刚要把郑绵“送”出去，郑绵又高声道：“娘娘手下的人的确该管教，但娘娘可别忘了昔日的宋太妃！”
柔妃浑身一震，“你什么意思？”
郑绵冷笑道：“看来娘娘知道宋太妃的避世性子已经害惨了她，想必她老人家九泉之下也盼着娘娘能不要重蹈覆辙。今日宫人可以把我放进来，明日他们就能见财眼开，给主子的饭菜里下毒！”
柔妃气得浑身发抖，银珠也冷下脸来：“郑才人请回吧，鸳鸾殿不是您能随心所欲的地方！”
“娘娘可别忘了，”郑绵竟丝毫不怕柔妃，硬是又上前迈一步，“到底是谁庇护您无虞？是皇太后她老人家！您若是再不出手，恐怕在皇太后眼里，您也只是一枚弃子。”
冬日的暖阳这时才慢慢升起，温柔的水一样的阳光慢慢浇融柔妃微微冻僵的手，随着阳光的作用，柔妃紧绷的情绪也渐渐缓和。
弃子。
是啊，皇太后，才是她真正的靠山，也是魏家的靠山。
在父兄面前，自己又算什么呢，在皇太后面前，族亲还不是大把大把送上门来？
人总是趋炎附势的，她死去的姑母宋太妃早年是皇太后的宿敌，如今她死了，她不争不抢一辈子，死得那样早，她的族兄，也就是柔妃的父亲魏辛夷，竟选择投靠了皇太后。
这难道不是一种讽刺么？
只是，郑绵如何知道这些？
“你到底……是什么人？”
郑绵见柔妃有所松动，脸色也缓和下来，“妾同娘娘一样，也是皇太后的人。不同的是，妾曾经为皇太后所重用，而娘娘……可一直是枚闲棋冷子。”
柔妃看了她半晌，一收剑势，转身就进屋。
“银珠，请郑才人进内殿说话。”
这一夜，越慈又留宿昭阳殿，实属意料之中。
长嬴屋里的烛火点得很足，她全神贯注翻动手中的书页，以至于都没注意到窗下墙角窸窸窣窣的声音。
芍药瞄了一眼她手里的书，劝道：“娘娘怎么还有心思看棋谱？圣上可是一连两夜都留宿昭阳殿，殷妃要复宠的消息，看来并非空穴来风。”
“她得不得宠关本宫什么事。”长嬴冷冷道，“圣上喜欢谁咱们说不着。”
伺候长嬴这么久了，主子的脾气芍药再了解不过。
她叹了口气，“二公主今天又发病了。”
“齐太医开的药见效吗？”
“公主不肯喝，一直吵着要见圣上。”
“她也该懂事了，圣上现在不喜欢我们母子，难不成本宫还要再去烦他？”
“娘娘不为公主考虑，也该为自己想想。这么久了，圣上难道还会怀疑娘娘的忠心么？”
“本宫惟愿圣上安好。公主没有母亲，本宫看她可怜才过继她来，从未奢望这皇恩雨露能一直往景和宫浇，天往哪边偏，咱们不都得谢恩受着？”
说着长嬴又剧烈咳嗽起来，似乎有咳不完的怒气，芍药轻轻拍打她后背，低声安抚道：
“娘娘当心咳坏了身子。奴婢这就让琴容再煎副药来。”
“不必了，大不了本宫病死算了。反正圣上也不疼本宫，活着还有什么意思？”
“娘娘！”芍药焦急地搓揉手里的帕子，“再怎么样也要顾惜身体才是。圣上……也有难处，周裴的事……咱们也只能认倒霉啊。”
“嗳。皇后想置我于死地，只可怜越椿被我执意过继来。”
长嬴的目光幽幽扫过窗外，一片雪花猝不及防落在窗台上，黑漆漆的夜里，白亮的雪花晃得她眼睛疼。
“……又有雪来，该扫雪了。”
“奴婢看这雪怪干净的，不如明日赏过雪再扫。”
“雪瞧着干净，实则脏着呢。还是趁天早就扫了吧。”
“是，娘娘。”
子时。
皇宫各院都灭了灯，唯独椒房殿内院灯火通明。
肃穆高大的城墙把内院围得严严实实，砌得严丝合缝的红墙有股说不出来的压抑。
和皇后的凤仪香一样让人昏昏欲睡。
周裴这一夜醒了三次，孙清玉用冷水泼了她三次。
“秘狱的时候看你是个软骨头，还以为能用得上，结果到了殿前你竟敢出卖本宫。”
皇后毒蛇一般的声音自头顶传来，周裴晃晃脑袋，试图投过朦胧的视线看清面前人的脸。
当然光听这声音也知道是皇后的，只是她被接连几日的酷刑拷打，已经分不清幻觉和现实了。
“娘娘，要不还是做掉吧，这么下去不是个办法。”
“糊涂。她死了岂不是坐实了本宫的罪状！殿上四个人清清楚楚听见她提了本宫，这个时候死，只会对本宫更不利！”
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