分明有那么多空房。
杜氏偏偏要占去这一间。
那时长嬴还很小，对这间屋子也没什么印象，只记得每每无意走到这间房附近时，都能听见里面隐约传出长之荣和杜氏在屋里哄长朦的声音。
回想儿时的寂寥，她有些出神。
杜氏屏退房内左右下人，反锁房门，点起一盏烛台摆在桌上。
“坐吧。”
长嬴乖顺坐下，默默看着杜氏从梳妆台的抽屉里拿出一个带锁的小铜匣，摆在桌上，又从袖里掏出一把小铜钥匙。
“咔哒”
铜匣的盖子弹开，杜氏从匣里取出一卷薄薄的纸，慢慢舒展开来，自己先瞧了半晌，又丢到长嬴面前。
“这东西绝留不得了。你得亲手烧了它。”
长嬴舒展开那卷纸，一看见上面的内容，心下了然。杜氏终于要销毁这信了。一旦被旁人拿去给皇帝看了，那就是诛九族的大罪。
她自然不怕，真最后走上绝路的时候，若能拉着这个家和她一起陪葬，她反而很高兴。
看着看着，她的眼泪就又不受控制地啪嗒啪嗒掉下来。
“母亲，女儿心里放不下……”
做戏就要做全套，她都演这么多年了，最后这几天自然要做个完美的收尾。
“放不下就把心挖出来。”
杜氏眸光狠厉，“你如今是圣上的女人，敢想着别的男人，全家都要受你连累。”
长嬴眼里溢出绝望之色，手里的纸被她捏得越来越皱，她乞求地看向杜氏。
“可是他还不知道我的心，我想……”
“怎么，你还想着再寄给他？”
杜氏猛然掐住眼前女孩的细腕，长嬴一瞬间觉得骨头都要碎了。
“糊涂东西。你不会烧，那我就帮帮你！”
“母亲，疼……”
瘦弱的手腕被杜氏发狠拉扯，信纸的一角被烛火尖死死咬住，随即一整张纸都吞噬殆尽。
终于被捏得泛红的手腕脱离桎梏。
长嬴委屈地揉着腕子，一时泪水决堤般涌出来，打湿了月白裙带。
杜氏长吁一口气，起身走到长嬴旁边，重重一按她的肩，“这都是你的命，认命吧。”
“你父亲花了几十年的时间，如今才有机会和那些个嫡系子孙平起平坐。你在宫里走的每一步都与你父亲的荣誉息息相关，绝不敢恣意妄为。若你还替你九泉之下的娘着想，就好好记着我的话。”
从景明堂出来时，芍药正在外面焦急徘徊，时不时再望一眼门口。
一见着长嬴，她像鸟雀似的扑棱棱冲上去，紧张地察看长嬴周身上下。
“姑娘，你的眼睛……”
长嬴食指放在唇边示意她不要说话，主仆两人一同回了宁娴院。
一进屋，芍药就迫不及待问道：“听说姑娘入选了，夫人怎么说？”
“还算顺利，不出我所料，她让我把信烧了，叮嘱了我几句就让我回来了。”
芍药长吁一口气，“听说姑娘一回来去了景明堂，我就往那边赶，一看姑娘眼睛肿成这样，我还以为……幸好。”
长嬴戳戳她的额角，安抚道：“放心，我既已中选，他们就不敢伤我。等册封旨意一下，我和她就是彻彻底底拴在一根绳上的蚂蚱，只许我断她的后路，可没有她断我的份。”
芍药笑着含泪点头，“总算，小姐总算苦尽甘来……”
长嬴摇头嗤笑：“苦还在后面呢。入宫只是为了能与家族互相制衡，宫里的人可比府里的难缠得多了。”
她顿了一下，看到芍药快哭出来的表情，打趣道：“难道你后悔了？那，我给你指个好人家？”
芍药双颊一热，“才没有，奴婢何时说过后悔？奴婢这一辈——子，就跟着姑娘了。”
她把“辈”字拉得很长很长，仿佛日子真的过去了很久很久。
长嬴抚抚她的额角，“傻姑娘，一辈子长着呐，做奴婢多累啊，要做，就做主子。等我出头了，就给你指个体面人家，做正室，再也不做伺候人的活……”
“奴婢不累！”芍药有些急了，神情严肃地跟长嬴细细掰扯，“奴婢伺候姑娘，月月都有份例，虽然不算富裕，可想买什么就买什么，除了接济家里，剩下全是自己的。可若嫁了人，夫君赚的钱，怎么可能给我随便花？不仅如此，我还得把整个家都打理得井井有条，到时说不定会生七八个孩子天天缠着我烦呢！太亏了太亏了，我可不干！”
长嬴听着她有理有据地反驳自己，含笑不语。
坚钝的叩门声打断了主仆短暂的欢欣。
“姑娘，晚膳送来了，您现在用吗？”
“拿进来吧。”
吱呀一声，随着门被推开，一个梳着双丫髻，身穿蓝白相间的葛布褂子的丫鬟款款走进来，手里提着一只梅花雕纹的木盒。
自翠珠死后，传膳丫鬟就换成了甘棠，她也算是长嬴为数不多能信任的人。
“姑娘，今儿送饭的长忠说，厨房师傅给您添了两样饭后甜品，不知道您爱不爱吃，先尝尝。”
说话间她手里不闲，很快一盘盘菜摆满了一桌，算甜品总共七样，分别用青花小瓷碟盛着，分量都不大，但样样讲究细致，先不用说吃，光是瞧着色泽、摆放形状都赏心悦目。
在吃饭这点上，府里和宫里是共通的。
大户人家的厨子虽然多，可也难免浑水摸鱼，奴婢们不可能在没好处的前提下，心甘情愿地给每个主子面面俱到。
所以要想知道谁地位高不高，光是看厨房给他做什么菜就知道了。
这顿饭，长嬴吃得很舒心。
十七年来她第一次在这个府里得到应有的尊重，她认定了以后，她能得到的尊重只能越来越多。
饭毕，甘棠前脚提着空食盒刚走，后脚洒扫丫鬟芹儿进来通报：
“姑娘，二姑娘请您去云雅居一叙。”
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